大軍將行之際，見南門行來數千人馬，忙遣人探問，回報稱偏將軍趙熹奉更始皇帝軍令，率軍馳援昆陽。

劉秀驚喜，對這趙熹有所耳聞。其人字伯陽，宛城人士，雖年未二十，卻以信義著稱，人言趙熹十五那年，其堂兄為人所害，趙熹結客報仇，卻發現仇家皆重病臥床，無能起身反抗之人。趙熹不欲殺疾弱報仇，乃釋全之。後仇家病癒，自縛相見，趙熹卻避而不見。自漢軍圍困宛城之後，趙熹趁守軍不備，於夜中翻牆而出，投入漢軍。更始皇帝聽聞趙熹舊事，甚為欣賞，對他很是看重，拜為偏將軍，準其統領宛城降卒，軍前效命。前番李寶攻舞陰不下，正是換趙熹北上代為攻伐。而城中李氏知趙熹信義無雙，由其作保，不戰而降。趙熹連攻數城，皆望風投降。更始皇帝派此人北上，看來派往宛城的信使已經報於劉玄昆陽之事，劉秀心中稍安。這援軍雖僅數千，卻也彌足珍貴。對趙熹更是心存敬意，引眾將上前與趙熹見禮。

趙熹向眾將一拜：“皇帝聞昆陽之急，心中甚是不安，宛城戰事正在緊要關頭，鬆懈不得。昆陽眾將能臨危不懼，心存朝廷，自守城池以拒敵軍，陛下甚為欣慰。雖然敵勢兇猛，然昆陽不容有失，否則國家破滅，何來諸公榮華加身？陛下知北伐軍力不足，急調末將統帥三千人馬北上，助諸位將軍一臂之力。待宛城一破，陛下將遣大軍即刻增援，還望眾位將軍以國家為重，寸土必爭，決不後退。趙熹雖武技平庸，然有效死之心，願為先鋒，以報朝廷恩遇。”

劉秀甚是欣慰，有了趙熹之兵，昆陽又多了一分勝算，與眾將謝過趙熹，即合兵一處，捨棄無用之物，僅隨身攜帶數日口糧，輕裝上陣，昂首闊步往昆陽救援。

日期：2014-04-29 10:24:48

38

此時昆陽早已面目全非。

王尋、王邑四十餘萬大軍齊至，列營數百，環城分佈，將小小昆陽合圍數十重，當真是水潑不進，飛鳥難出。而糧草補給盡集於中軍，堆積如山，即便在昆陽城中都能瞧個真切。輜重器械更是當世首屈一指。漢軍隨便做些雲梯就已知足，再有兩三根衝城錘便覺天下無敵。待見到官兵手中軍備，才知自己就是井底之蛙。對面雲車十餘丈，高聳入雲，將城中蛛絲馬跡看個一清二楚。車頂弓箭手飛矢如蝗，把城中漢軍射得不敢冒頭。最為恐怖的是那雲車推至城側，官兵輕輕一躍便登上城牆，連爬牆的功夫都省下了。再看城下，衝車行至門前，就聽得下面陣陣吆喝之聲，千斤木槌撞得城門塵土飛揚，搖搖欲墜。而那衝車上覆有車蓋，城頭飛箭對撞門之人毫無威脅，只有擂石滾木才可破敵。但如此笨重之物搬運不易，雲車上的弓箭手怎能使漢軍如意，一通亂射，哪還有人敢去碰那些沾滿鮮血的石塊木頭？

王常拼死率隊擊退攻上城頭的官兵，放火燒了那牆邊雲車，車上弓箭手慘叫連連，不少人心神慌亂竟從車頂跳了下去，摔作一攤肉泥，運氣差點的落在牆下官兵手中矛戈之上，紮了個通透，卻又未即刻斷氣，痛得連連呼嚎。王常又使人一通擂石滾木，砸爛了門前衝車，幾聲悶哼過後，便無聲息，可那城門已是遍體鱗傷，吱吱作響，恐難再抵擋一次衝撞。官兵見勢不妙，明白此次衝殺已無勝望，毫不拖泥帶水迅速退去。

空氣中瀰漫著得血腥焦臭氣息，不僅燻得人腹中翻湧，陣陣作嘔，而且激得官兵軍中猛獸野性大發，吼叫連連，吵得人心煩意亂。有些膽小的新兵早已嚇得不知所措，屎尿齊流。

看著如潮水一般退去的官兵，王常輕嘆。敵軍初圍昆陽時，王常還覺壓力不大，兵不血刃便擊退官兵數次試探，可待敵軍後續部隊齊至，將城池徹底困死，王常心中突然湧出一絲絕望。敵人不僅人多勢眾，而且盡是精銳，驍勇善戰，聞鼓則進，聞金則退，毫無遲疑，軍紀嚴整。又憑著裝備精良，佔盡上風，有恃無恐，一波一波、日夜不停地輪流衝擊著小小昆陽。而劉秀外出募兵已近十日，至今仍無訊息傳回。如不是馬武畏戰不來，便是劉秀諸人尋不來援軍，如鳥獸散。王常知昆陽已是窮途末路，堅持不了幾日了，城門旦夕可破，心中反而平靜下來。罷了！好歹劉文叔已經逃得性命，也算對得住劉縯一番情誼了，既然已經選擇這條路，如不能功成名就，那便死得轟轟烈烈，也就不枉此生了。

王常正吩咐士兵抓緊時間加固城門，移走屍首，補充擂石滾木，防備敵軍下次進攻。轉身看到王鳳領著十幾個衛兵走了過來，便迎上去：“成國公所來何事？東門戰事如何？”

王鳳嘆息道：“比你北門好不到哪去。大門已經散架了，二門尚可支撐一陣，我已派人把死屍堆到大門前，或可減緩一陣攻勢。”

兩人沉默下來。對面野獸咆哮之聲愈發吵鬧了。王鳳拍了拍城牆，嘆了口氣，終下了決心：“王將軍，事已至此，我們也算對得住宛城朝廷了，不如……不如降了吧！”

附近幾個低頭幹活的兵丁隱約聽到了王鳳話語，止住手中活計，抬頭望向這邊。王常暴怒：“成國公，你好歹是聖上親封兩名上公之一，怎能如此言語禍亂軍心？你對得起全軍將士，對得起綠林兄弟嗎？再敢胡言，莫怪我翻臉無情。”

日期：2014-04-29 10:25:21

幾名衛兵知道王常驍勇，看他怒氣衝衝的樣子，怕其出手傷了長官，忙上前護住王鳳。王鳳面有愧色，推開衛兵說道：“我等困守孤城已有十日，但凡有匹馬來救，我也以死相報便是。可那劉秀當日說得天花亂墜，誆得我等死守此城，自己出去募兵，走了這些時日，至今不見一兵一卒，怕是早已逃之夭夭了。我等已為宛城所棄，並非是我等負義在先。敵軍之勢你也知得一二，昆陽破城不過瞬息之間，你當真要讓陪你生死與共的弟兄命喪黃泉才肯甘心？聽聽外面的虎嘯狼嚎吧！怕我等死了連個全屍都難得保全，盡數填於猛獸之腹，屍骨無存了！”

王常默默不語，已為漢軍抵擋朝廷百萬之師十餘日，也算得盡忠了，可身邊追隨自己多年的這些弟兄又何負於我？自己死便死了，了無牽掛，他們有家有小，又何苦為自己殉葬呢？王常心中悲苦，轉過身去，不再言語。

王鳳對親衛說道：“去吧，王將軍同意了。”

幾支綁有降書的羽箭，射出城外，順風落於敵營之前，有斥候見箭上有書，撿了過去迴轉入營，不見了蹤影。