眾人聽李寶馬匹拍得如此露骨，又是一陣反感，李軼隨意支應了一聲，便不再理會。李寶自覺無趣，率部隨在左右。

劉秀等人一路南行，隨處可見宿於野外的漢軍隊伍。這段時日，因漢軍北伐之故，北境除了潁川數城外，幾無官兵對抗，所以漢軍多分兵百人小隊徵繳糧餉，許多部隊未及入城，又知並無敵情，便隨意駐於城外。劉秀邊行邊集合隊伍，至定陵時，已集有五千餘人，而天色也早已大亮。劉秀喚人叫開城門，也不停留，直奔府衙，不見馬武，卻只看到鄧晨之侄鄧奉留守。

鄧奉看到劉秀諸將入府，忙上前請安。自新野因救來歙不及，致其重傷而深受劉秀責怪後，鄧奉便一直心有餘悸，知劉秀來找尋馬武后，忙報奏：“馬將軍現駐守郾城，以便督辦各處軍需。若劉將軍事急，我這便速去相請。”

劉秀仔細看了鄧晨一眼，經過數月苦戰磨礪，當初那個莽撞結實的小夥子儼然化身一員悍將，一身戎裝散發出強烈的勇武氣息。劉秀看得欣喜，又為前番遷怒於他而略感歉意，和聲說道：“鄧將軍防守定陵辛苦了。只是今日事急，耽擱不得。我等奉命徵調北軍各部人馬馳援昆陽，事不容緩，即刻自往郾城發兵，鄧將軍速速集結隊伍，也往郾城合兵吧。”

日期：2014-04-28 14:30:22

鄧奉聽劉秀對自己甚是客氣，不尤受寵若驚，一邊傳令校尉集合城中守軍，一邊親送劉秀等人先行趕路。

劉秀率軍急匆匆來到郾城，卻大失所望。馬武雖駐守郾城不假，但其軍早已分派出城前往各縣，城中並無多少守軍，只有馬武留宿於縣衙，親兵衛隊數百人分守各門。城中四處堆積著收來的糧草輜重，僅有數人看官，待車隊來時，才慢悠悠地裝車運走。縣衙內又是另一番模樣，堂前堂後停著數十輛大車，裝滿金銀財貨，顯然馬武所獲甚巨，看來不僅各縣府庫擄掠一空，周遭商賈百姓也沒有少受盤剝。

劉秀心中不喜，綠林諸部匪性難改，前番事態嚴峻才有所收斂，如今危勢稍減，即本性暴露無遺，漢軍尚未奪取天下已是這樣，若他日終掌大權，任由一群土匪盜寇治理天下，豈非又是一場禍事？可眼下自己兄弟兩人深受綠林壓制，哪還有斥責眾將的底氣？且昆陽危在旦夕，漢軍迫在眉睫，還指望馬武率軍救援，怎能與其再起爭端？

劉秀強忍胸中悶氣，率眾將進了大堂。馬武初時聽聞劉秀入城，疏不在意，自顧自地飲酒作樂。後又聽說李軼、宗佻亦來，才忙出迎。見了眾將，笑呵呵一拜：“諸位大人遠來辛苦了。有事遣人通報馬某即可，何需諸位親身奔波？倒讓馬某未及相迎，有失禮數了。”

劉秀也不願多費口舌，直言道：“馬將軍不必多禮，軍情緊急，還請將軍速速傳令各部回城集結，隨我等往昆陽救援。”

馬武心知劉氏兄弟今非昔比，落地的鳳凰不如雞，雖有劉縯榮任大司徒，位居三公，可綠林勢頭早已蓋過柱天都部。若不是當初向劉秀獻馬，略有交情，怎會將劉秀放在眼裡？眾將此來卻似乎以劉秀為首，倒讓馬武暗暗奇怪。又聽聞昆陽受敵所困，更覺詫異。潁川周遭也就嚴尤、陳茂還稍有軍力，即便二將率部攻打昆陽，以王鳳手頭兵力足以支應，亦無多大凶險。劉秀奉命徵調其他各部，馬武只當是大驚小怪，問道：“不知昆陽有何緊急軍務，需召我軍救援？據馬某所知，嚴尤、陳茂不過數千殘軍，已如驚弓之鳥，而昆陽足有近萬漢軍，如何敵不過那些殘兵敗將？”

劉秀耐著性子說道：“嚴、陳二將不足為慮，今有莽朝大司徒王尋、大司空王邑，受暴君王莽調遣，率大軍四十餘萬南下，意在剿滅南陽漢軍，如今已經合圍昆陽，雖有成國上公與廷尉大人堅守，可若不盡早救援，怕也難以招架。還請馬將軍速速決斷，召集諸營，隨我往昆陽一行。”

劉秀話音剛落，身後傳來“哐當”一聲，眾人回身看去，卻是李寶失手掉落佩劍，只見他抖似篩糠，面色慘白。“這……這……將軍莫與我說笑……我以為昆陽無甚大礙，才隨將軍前往。”李寶強壓恐懼，才把話說清楚：“我等就這點兵馬，去了不也枉送性命？莫不如……不如……”

眾人一陣厭惡，李軼喝道：“住口！膽敢胡言亂語擾亂軍心，仔細你項上人頭！”

李寶嚇得一哆嗦，才閉口不提，在眾人鄙夷之中退至一旁，嘴裡卻還低聲嘟囔個不停。

馬武雖負勇力，卻也知敵軍何止數十倍於己,李寶膽小怯戰，也無可厚非，畢竟敵我懸殊。如自己奉命前去昆陽，怕是會飛蛾撲火，自投死路，不禁心生躊躇，面色沉重。良久才說：“劉將軍，非是馬武膽怯，然敵勢浩大，我等即使去了，也是杯水車薪，非但救不了昆陽，我等亦是有去無回。不如同回宛城，合兵一處，方有勝算。”

李寶聽馬武都不願意送死，又跳將出來：“馬將軍所言才是正理，我等還是……”還未說完，被眾將惡狠狠一瞪，灰溜溜地識趣走開。

劉秀不去理睬，正色道：“馬將軍，正是因為敵軍勢大，我等才當以命相搏。宛城還未攻陷，我等若放棄昆陽，退回宛城，敵軍襲來，城中裡應外合，漢軍又無堅可守，必敗無疑。馳援昆陽則完全不同。昆陽憑堅而守，官兵急難下之，而我等攻其軟肋，盡握主動，與城中遙相呼應，未必沒有勝算。即便不能攻破敵軍，亦可為宛城爭取時間。我已遣人報於宛城，陛下聞訊必然催兵加緊攻城，待宛城一破，大軍北上，王尋、王邑何足道哉？”

見馬武仍猶豫不決，宗佻急道：“馬武！即使不為大局著想，你難道忍心王鳳大哥困死城中？綠林義氣何在？”

馬武看眾人皆望著自己，等著回話，深吸一口氣，叫到：“罷了！我這便傳令諸營回城，隨劉將軍北上。大不了拼得性命，也算對得起兄弟情誼了。”

待數十名斥候分散出城傳令而去，劉秀等人才長舒一口氣，在馬武安排下，宿於縣衙之內。可諸營甚是分散，待斥候一來一回傳令，各隊人馬趕回郾城集結已是七、八日之後的事了。即便如此，也只趕回了數千將士，加上鄧奉千餘人馬，郾城將就湊得萬餘士卒。

劉秀心中焦慮，恐昆陽有失，便欲率領城中隊伍北上救援。等各部集於北門，正欲開拔，劉秀卻覺人數所差甚遠，待問諸將緣由，馬武上前報奏：“郾城物資甚巨，若棄之不管，有敵軍入城，必為所取。故而馬某分兵兩千守城，以護軍資。”

日期：2014-04-28 14:30:57

劉秀聽得又氣又笑，馬武必是捨不得城中所存財貨，卻以保護軍需為由頭，真是欲蓋彌彰。劉秀忍住心中的不滿，勸道：“馬將軍，若是我等可以傾盡全力，北上破敵，所獲珍寶軍資何止萬倍？如心存僥倖，早留退路，不能效必死之心，如何能抗朝廷大軍？待我等為官兵所敗，身首異處，性命都不得保全，還留著這些身外之物有何用處？”

一席話說得眾人點頭稱是，馬武知自己那點小算盤為眾人所識破，面有愧色，而劉秀所言在情在理，命都沒了，要錢何用？一咬牙一跺腳：“傳令各門校尉，點兵集合，隨我同往昆陽。”