見兩將灰頭土臉，滿面滄桑，全無昔日意氣奮發趾高氣昂，王尋冷哼一聲，正眼都未看他一下，側身吩咐親兵整理軍帳。王邑知王尋有意折辱二人，打了個圓場，於馬上虛扶一把：“二位將軍請起。司徒大人與我奉天子之命，攜兵百萬以入南陽，想必二位應知所為何事。”

“末將略有耳聞。”二人見王邑未提淯水戰事，心下稍安，又恐王邑翻起舊賬，心中焦慮恐慌，答話也格外謹慎。

“那便好。前番你二人統兵不利，為叛軍所敗，有失朝廷威儀。後又有亂黨縱橫潁川，你等卻畏戰不前，縱敵行掠，以至生靈塗炭。若以國法論處，你等該當何罪？”說完一頓，目露兇光，打量著兩人。

嚴尤、陳茂見狀，驚得又跪倒在地，連連辯解：“司空大人明鑑，末將入南陽時，甄阜已為叛軍所敗。敵軍勢大，我軍僅萬餘人馬，如何能敵？此皆甄阜之過，我等受其所累，才有此一敗。且潁川時，我等統御數千殘兵，守城尚且捉襟見肘，若要主動迎戰，怕是潁川城都已落入敵手了。實非末將畏戰不前，確是力不能及。還請司空大人饒我等一遭。我等必然知恥而後勇，拼死報效朝廷。”

王尋冷笑一聲：“你們把罪過盡數推在死人身上，自己倒是脫了個乾淨。”

嚴尤、陳茂聽得脖頸發涼，連聲謝罪：“司徒大人海涵，非我等推諉，此皆實情，還望司徒大人念在同僚之誼，準我二人戴罪立功。”

王邑見已給嚴尤、陳茂二將敲足警鐘，料二人應知輕重，便緩顏勸慰：“司徒大人，嚴尤、陳茂二將雖敗於叛軍，然孤守潁川，緊扼交通，使叛軍不能急於北上，亦算小有功績，看在其往日有功於社稷，便饒他二人性命，準其軍前聽命吧。”

王尋本就未想將二人如何，只是想給二人一個下馬威罷了，見兩將已經膽戰心驚，暗自好笑，聽王邑相勸，也便順水推舟，準二將起身回話。

“嚴將軍，我且問你，如今南陽局勢如何？”

嚴尤上前一拜：“據末將所知，偽帝劉玄率叛軍黨羽劉縯、王匡主力近十萬之眾，圍攻宛城，至今已有四月之久，眼前昆陽城中應是王鳳、王常、劉秀之屬，並無大礙。依末將之計，昆陽城小而堅，急難攻陷，而王鳳諸人無足輕重，偽帝卻居於宛城。不如分兵將昆陽圍而不攻，大軍一路南行，直奔宛城，趁叛軍尚未得知我軍訊息，與宛城裡應外合，叛軍必敗無疑。宛城事定，則昆陽不攻自破。”

王尋奇道：“沘水一戰，宛城應無多少守軍，卻拒叛軍數月，是何人守城？”

“據聞是前隊大夫副官嚴說及棘陽令岑彭死守。”

“嗯，這二人倒也頗有些能耐，待破敵軍，我定為二人請功。”

“司徒大人，這分兵之事……”

王尋對嚴尤之議甚為不齒，頗不耐煩的呵斥道：“住口，本官只問你南陽局勢，何曾問你破敵之策？你個敗軍之將，有何面目建言獻策？做好自己本分便是。”

王邑雖對嚴尤之策稍有動心，但卻不敢輕易贊同。一者大軍仍未集結完畢，昆陽只有十萬官兵；二者叛軍接連大勝，士氣正旺，宛城亦有十萬之眾，以自己手頭兵力恐難匹敵；三者昆陽雖小，但城中叛軍不可輕視，分兵太少，恐為其所破，分兵太多，宛城絕無勝算，還是待大軍畢至，再從長計議。聽王尋駁斥嚴尤之策，亦說道：“今日我軍百萬之眾，理應所向披靡，遇城攻城，遇寨拔寨，豈能因城堅而避讓？徒留笑柄，亦使朝廷蒙羞？二位將軍還是回營整軍，思量如何攻破昆陽才是正理。”

嚴尤正不知如何回話，突有斥候來報，言昆陽南門殺出十餘人馬，也不答話，一路砍殺而過。南軍正在安營紮寨，埋鍋造飯，防備不及，被那些人衝破營壘而逃，南軍不識道路，又見夜黑，未敢追殺，特來稟報。

王尋、王邑甚是疑惑，嚴尤忙奏：“必是城中派出往宛城報信之人，還當速速派軍截殺。”

王邑為能大獲全勝，早已決意穩紮穩打，恐其有詐，且宛城即便獲知昆陽之事，傾全軍而來，自己數倍於敵，結營自守，叛軍未必能掀起多大風浪，故而說道：“不過是些嚇破膽的草寇，見我軍勢大，棄城而逃罷了，不去理他。就算當真是信使報於宛城，又能奈我何？若敢前來，正好圍城打援，以逸待勞，省得我軍往來奔波。”

王尋亦覺該當如此，傳令各營嚴守駐地，謹防城中再有叛軍殺出，必要將昆陽一網打盡，方顯朝廷威儀。傳完軍令，也不再理會嚴、陳二將，轉身與王邑各自回帳歇息。

嚴尤還欲相爭，卻被陳茂輕輕一拽，回身望去，見他微微搖頭，心知再辯也不過是多些羞辱，且自己戴罪之人，若逼急了王尋、王邑，怕又要加罪。輕輕一嘆，拜別司徒司空兩位大人，與陳茂歸營整軍。

日期：2014-04-28 14:29:19

37四方遊走集眾兵，眾志成城抗官軍

劉秀一行衝出敵營快馬南行，見未有敵軍追殺，稍鬆了口氣。可北上漢軍原本只為徇傍諸縣，震懾潁川。誰知本欲打只野兔，竟引出頭猛虎，何曾料到招來朝廷全國之力傾軋？北伐總共也就不足三萬之眾，且為佔據偌大北境，徵繳軍需，鬆鬆垮垮四散在諸縣，如何能迅速集結？而宛城尚不知昆陽之事，即便知曉，又能分出多少人馬？劉秀越想越頭疼，與眾人邊走邊商議，預料馬武或在定陵、郾城之中，遂議定先往兩城尋到馬武再聚眾兵，又分遣一人往宛城報信，警醒大軍。

眾人且行了一陣，遠瞧一隊人馬迎面而來，看得是漢軍旗號，便迎上前去，止住軍隊，呼問何人統兵。人群中走出一騎，卻是綠林部將柱天將軍李寶。劉玄登基後，提升劉縯做了大司徒，為削弱其影響，去掉劉縯柱天大將軍的稱號，轉封給綠林部將。這李寶本默默無聞之輩，卻因屬綠林而得劉玄提拔重用，頂上柱天將軍這等榮耀，諸劉雖心有不願，卻也不欲為一將軍頭銜而與劉玄反目。只是這李寶卻真真對不起“柱天”二字。北伐時劉玄分兵李寶攻打舞陰，城中守軍聞風而逃，可當地豪族李氏擁城自守，硬是把李寶拒之門外，惹得更始帝另換他人才得入城。而李寶連一危城都難以攻陷，卻得享高位，引得軍中頗有微詞，瞧他不起。李寶在北境遊走月餘，也無甚斬獲，灰頭土臉，欲往昆陽聽命。

劉秀雖不齒李寶其人，但見他有千餘整編人馬，便問道：“李將軍欲往何處？”

李寶認出眾人皆是軍中舉足輕重之流，忙上前打著哈哈：“原來是諸位大人，末將有禮了。末將正要率部前往昆陽效力，卻未料會在途中與諸位大人不期而遇，實是末將之幸。”

眾人微皺眉頭，這李寶統兵無甚本事，拍起馬屁倒有一套。李軼上前說道：“敵軍合圍昆陽，我等奉命徵集諸部救援，李將軍權且隨我等同往各縣徵兵，待集合諸部人馬，再往昆陽。”

李寶並不知李軼暗中相助綠林之事，只是見李軼既受劉氏看重，又與朱鮪等綠林貴將親近無間，便笑迎道：“既然五威中郎將有令，那末將自當遵從。其實末將奉命循獵諸縣，也無明確軍令，只要中郎將吩咐一聲，就算沒有昆陽徵召，末將也自當任憑調遣。”