劉祉聽劉縯將防守重任交由自己，緊要下唇，慷慨而言：“伯父放心，莫說只有老弱傷兵，即便只剩我劉祉一人，也定不讓棘陽落入賊人之手。”劉祉、劉嘉對官兵恨之入骨，又熟知棘陽防務，交他二人守城，定不負重任。

諸將聽劉縯安排，雖覺冒險，但眼前別無他法，只得應然。

這時，王常向前拜道：“劉將軍，末將自知藍鄉之行兇險異常，願追隨將軍同去。”

劉縯思量王常兵精，既然主動請纓，自然再好不過，藍鄉之行也多了分勝算。

而新市、平林諸將都覺藍鄉重地，偏師遠襲，必然艱難，雖有劉縯之計，但也必然損失慘重。而主力雖然直面甄阜大軍，然而只需穩守陣腳，拖延住甄阜便有勝算，就也不與王常爭功。只是暗自揣摩，劉縯既然去了藍鄉，中軍又該由誰擔當主帥？

朱鮪明白眾人心意，清了清嗓子，問道：“劉將軍襲取藍鄉，可中軍也不可無帥，不知劉將軍欲做何安排？”

劉縯瞧了朱鮪一眼，心中原本打算以劉秀為中軍主帥。自起兵以來，劉秀于軍務頗有見地，攻防多有謀劃，足可堪當大任。可朱鮪如此一問，足見新市、平林有意主帥之位，以期望獨佔大功。此時若自己強以劉秀為帥，以其聲望恐難以駕馭新市、平林眾將之心。

就在心中左右為難之時，李軼突然插嘴道：“劉將軍，李某覺得王匡將軍可任中軍主帥。其一，郡守千金懸賞劉、王二位將軍，足見官府深深忌憚兩位威名，既然宣稱劉將軍守城，則攻營必屬王將軍統領，如此方合情理，才可誆住甄阜之心。其二，王將軍素有聲望，有其統軍，必定全軍鹹服，自會上下一心，同仇敵愾。李某冒然進言，還請劉將軍三思。”

劉縯一愣，雖知李軼所言有理，可仍然心中不快。李氏向來緊隨自己，今日李軼為何會偏向王匡？

李通聽到李軼進言，也感覺突然，心知新市、平林久欲與劉氏爭功，可李軼為何會替王匡搶奪帥位？不尤怒從心起，呵斥李軼：“你胡言亂語些什麼？如何分派自有劉將軍詳查，哪有你說話的份！”

李軼也不惱怒，只是嘿嘿一笑，退回人中。可新市、平林諸將心中喜悅，不尤對李軼多了幾分好感，皆頷首以對，轉而又目光灼熱望向劉縯。

劉縯心中雖然百般不願，可如不以王匡為帥，相必又會招來眾將爭執，空談誤國，只得順水推舟：“李軼所言正合我意，中軍就有勞王將軍多多費心了。此戰退無可退，只可勝不可敗。諸公皆需心存死志，奮勇殺敵，方有活路。否則一旦敗亡，死無葬身之地，此言還需諸公謹記。天佑我大漢，既有讖言相傳，必會逢凶化吉，一戰決勝。劉某願與諸公大敗官軍，把酒言歡。”

隨後約定時辰，商定口令，各自回軍整裝待發。劉縯於柱天都部精選千人，與王常下江軍湊得五千精兵，將餘部交由劉秀統領，又是一番仔細交代。

翌日黃昏，將黑之際，棘陽城門大開，漢軍主力傾城而出，氣勢洶洶往沘水進軍。王匡帥旗立於軍前，迎著北風獵獵作響。大軍於暮色之中緩緩行軍，士兵皆沉默不語，整個隊伍靜得可怕，只聞聽沙沙行走之聲，聽不到一絲人語。

早有官兵斥候探查到漢軍異動，忙回沘水報信，卻未發覺數萬大軍之中，不時有百人小隊在夜色掩護之下，潛往藍鄉方向。五千精兵化整為零，行出棘陽十餘里外重新集結，悄無聲息向藍鄉奔去。

日期：2014-04-16 17:58:12

29夜襲藍鄉計初成，沘水交鋒戰事兇

夜半三刻，藍鄉守軍早已入睡。

近日來，郡府平叛，集結了近十萬大軍，所需糧餉、冬衣、兵器、甲冑甚眾，朝廷又未撥付分毫，皆由郡縣自行籌措。初時郡府向豪紳百姓連哄帶詐，強行攤派，勉強湊得一些，又於周邊郡府借調不少。後來戰事吃緊，補給不足，多有劫掠之事發生，才有充裕物資保障前線征戰。兩日前，郡守大人將官兵大營移至沘水，為防叛軍滋擾補給供需，又把輜重軍需全數運至藍鄉屯放，與沘水大營近在咫尺，叛軍膽敢騷擾，援軍瞬息可至。即便如此，郡守大人仍放心不下，又往藍鄉增派八千精兵駐防。

藍鄉守軍不以為然，除非叛軍尋死，否則絕無攻打藍鄉之瘋狂舉動。輜重本未屯在藍鄉，郡守大人一紙令下，連日來在重壓之中，兵丁只得奉命搬運，雖無人膽敢違抗，可也私下埋怨勞苦。士兵多疲乏難當，剛一入夜，佈置了哨兵巡視，便早早各自歇息，以備來日繼續搬送押運。

藍鄉本是一無名小鎮，只因緊鄰沘水大營，才會為甄阜看重，小鎮城牆殘舊不堪，為了便於防禦，甄阜還令在小鎮外修築圍欄，於路口整修營門，高樹塔樓，即可防守，又可佈置哨兵遠眺。但有敵情，便可遠遠發覺，警示守軍。唯一不足之處，便是寒冬之中，北風凜冽，塔樓之上又無遮攔，天寒地凍之間，著實讓人難以忍受，可郡守大人忙於大事，哪裡會顧及此等雞毛蒜皮小事。兩名哨兵蜷縮在樓上，緊緊裹住厚厚的棉衣，依偎在一起取暖，可仍凍得面色發青。

“娘皮的，富貴有命，生死在天。當官的吃飽喝足，窩在暖帳裡好生愜意，卻留我二人在此受凍捱餓。那幫南陽兵也賊不是東西，老子在南郡好生當差，卻被調來此地助戰，腦袋系在褲腰帶上不說，還要受那群雜兵鳥氣。不但剋扣我等糧餉，且有苦差事便交由我等，著實惱人。”

“你也莫要抱怨，仔細被聽到了又有責罰。如今南陽郡守打了勝仗，炙手可熱，皇帝仰仗他平定叛亂，多有封賞，周邊郡縣皆從其調遣。我南郡郡守本與那甄阜同等官階，見了面都要行跪拜大禮，南陽兵狗仗人勢，自然水漲船高。我等無名小卒還是忍氣吞聲吧，能保全性命就當上天庇佑了。所謂一將無能，累死千軍，誰讓咱們長官疲廢，受制於人呢。”

兩人有一句每一句地瞎扯打諢。天無月色，郊外一片漆黑，遠處隱隱出現幾支火把，似有隊伍行來。二人初時一愣，黑燈瞎火的何處來人？莫不是賊軍來襲？不會吧，賊兵如今只有招架之力，交戰至今，都未聽過有劫糧之事發生。又有官府大軍虎臥一側，但凡有點腦子，也不會莽撞至此。雖然這般想法，二人也不敢怠慢，忙呼喊門前守兵提防。待隊伍進了一箭之地，哨兵高呼：“來者止步，否則箭雨伺候。”

對面傳來應答之聲：“我等奉郡守大人將令，協防藍鄉，以備賊兵偷襲。”說完也未止步，緩緩前行。哨兵藉著對面暗淡火光，隱隱見前隊皆著官兵棉裝，又瞧隊前帥旗書一“王”字，後面人影攢動，似乎來人不少。正疑惑軍中哪位王將軍來此，就見對面又靠近不少，趕忙連聲呼喝：“不論來者何人，速速止步，容我稟報將軍。”

就聽對面中傳來一陣咋呼之聲：“天寒地凍，讓我等候於荒郊是何居心？”“孃的，老子命都給了朝廷，還不容我等入營歇息，走了許久，累死老子了。”在一片謾罵聲中，絲毫不做停留，依然緩步向前。