“甄阜老賊，我恨不得手刃王莽老兒以報殺父之仇，你巧言令色，騙得了何人？王莽昏聵，其朝自上而下，盡是些言行不一之徒，朝令夕改，翻臉無情，你當我劉祉是三歲孩童不成？”

甄阜冷笑一聲，騎馬轉回陣中，新軍士兵手起刀落，十數顆人頭滾落塵埃，滿腔鮮血噴灑數尺，染紅了陣前黃土。

劉祉慘叫一聲，癱倒在地。

日期：2014-04-14 15:51:42

25劉文叔力阻王匡，劉伯升欲請王常

見劉祉不為甄阜威逼利誘出賣眾人，劉縯等人心中感激，又為劉祉親眷盡死官兵刀下而為劉祉傷心不已。見劉祉癱倒在地，忙喚人將他攙扶進城樓好生照料。

劉縯見官兵斬殺劉祉親眷後就再無動靜，甄阜早已退回中軍，而敵軍前隊已慢慢撤出許遠，一邊暗防漢軍突襲，一邊分派兵丁安營紮寨，埋鍋造飯，暫無攻城跡象，便率了諸將進了城樓，又令親兵把守，嚴禁生人近前。

劉縯環顧眾將，有的面色陰沉，有的哭紅雙眼，有的一臉絕望，暗歎一聲，心道自己此時面色怕是也好不到哪裡去，小長安一戰，幾乎每家都有人亡故，許多人至今還不知所蹤，也不知生死如何。清了清嗓子，強作笑顏：“勝敗乃兵家常事，諸位莫過悲傷。好在有巨伯、孝孫機敏，處亂不驚，見機行事，守住棘陽門戶，我等才有尺寸之地喘息。眼下局勢危急，眾位有何計謀，不若說來我等議之。”

話音剛落，王匡第一個站了出來：“劉將軍，我兄弟原本是些山野村夫，時勢使然，淪為流寇，本欲追隨將軍成就功業，無奈才識淺薄，不但於將軍偉業無助，反倒成了漢軍累贅，我等羞愧難當。經此一戰，我新市、平林兩部死傷慘重，許多鼠輩趁亂逃散至今未歸，我軍已無甚戰力可言。為將軍大業著想，我兄弟欲辭歸山林，了此殘生。願大將軍心想事成，建功立業。”

王匡等人剛剛眼見劉祉有機會制住眾人邀賞，卻滿是忠義，嚴詞拒絕官府招安，以致妻兒盡為斬殺。雖然心中欽佩，卻也擔心劉氏再次出賣自己，畢竟自己與劉氏非親非故，若是拿自己兄弟送去頂罪也不無可能。更何況眼前漢軍危在旦夕，新市軍再留下去，怕是要為劉縯陪葬了，想來想去，眾人悄悄合計，意欲離開棘陽這是非之地。

王匡剛剛說完，陳牧、張卯便連連附和，意欲撤兵。

劉賜聽得氣急敗壞，新市軍這幫匪人，自合兵以來，有利便爭，有難便躲。如今局勢嚴峻，未想同舟共濟，竟欲帶兵逃亡，當真是流氓行徑，多日來的不滿一下子噴湧而出，終於忍耐不住，大罵一聲：“無恥！”

張卯噌地一下竄了起來，火冒三丈：“姓劉的，罵誰呢？”

劉賜毫不示弱，瞪著張卯嚷道：“誰應我我便罵誰！”

張卯伸手就來抓劉賜，卻被朱鮪攔了下來，氣呼呼地退在一旁直瞪雙眼。

朱鮪一拜，說道：“如今官府強盛，我軍衰敗，軍心渙散，戰意全無。小小棘陽，如何阻擋郡府大軍？若劉將軍能說出個子醜寅卯，我兄弟自當拼死效命。可若無計可施，就莫怪我等恕不奉陪。”

劉賜被朱鮪一問，愣在原地，沉默不語。如此亂成一團的局勢，確也實難抽絲剝繭，理出頭緒，心中雖然惱怒綠林部眾翻臉無情，卻也實無對策。

朱佑回道：“棘陽雖小，但城池堅固，我軍雖敗，可仍有不少兵力，且城中礌石滾木一應俱全，再大肆徵召民夫協防，棘陽有何難守？待官兵攻城疲憊，我等尋機殺出，官兵必敗無疑。”

朱鮪聽完連連冷笑：“朱將軍當真好計謀。可你當官府是傻子不成？我等僅存棘陽這立錐之地，可官府佔有整個南陽。你徵召棘陽百姓，官府就不能徵調全郡民夫？如此下去，此消彼長，棘陽只會被官府如貓捉耗子一般活活玩弄至死。我可未見前途如朱將軍所說一般光明。”

王匡見二人爭得面紅耳赤，出來相勸：“二位莫要爭吵,傷了和氣。”又轉對劉縯說道：“劉將軍，非是我兄弟薄情，實在是時事逼人，若無他法，我兄弟這便辭去。劉將軍若沒有去處，念在多日來生死與共，我兄弟自當為劉將軍著想，若不嫌棄，不如就隨我等同回山中，暫避一時。留得青山，怎怕無柴？待尋他機，再共謀大業，總好過在此坐以待斃。”

劉縯失望透頂，才剛挑出話頭，自己最擔心的事情就已發生，新市軍見勢不妙，果不其然打起了退堂鼓，欲舍自己而去。當初和這樣一群人共事難道真就錯了？劉縯思來想去，新市軍若是撤去，漢軍絕無勝算，還欲想法挽留眾人才是。未及開口，人群中傳來劉秀哈哈大笑之聲。眾人嚇了一跳，回望過去。敗退歸來，劉秀雙目血紅，如死人一般靜得可怕，一直就躲在眾人之後不發一言，此時卻捂得肚子笑得前仰後合。

王鳳見狀，連連嘆息道：“哎，文叔莫不是嚇瘋了？”

“哈哈……我瘋了……是你等瘋了才是。”劉秀好不容易止住大笑：“王將軍，既然新市軍急欲撤兵，我兄弟也不強留，還請速速離去，切莫被官兵追到。劉秀恭祝各位將軍長命百歲，可千萬別橫屍荒野，死無全屍！”

日期：2014-04-14 15:53:17

王匡等人大怒，朱鮪呲著牙說道：“劉文叔，說話前掂量清自己的分量，否則莫怪我等翻臉無情。”

劉秀卻反問道：“非是劉秀不知輕重，實乃眾位將軍才該掂量清局勢才對。我且問各位將軍，官兵此來何為？”

張卯憤憤道：“自然與我等為難，否則難不成來此遊玩？劉文叔當真說笑！”

“不錯，郡府大兵壓境，乃為早早平定亂黨。誰是亂黨？不僅僅是我大哥劉縯，甚至不是整個舂陵劉氏。還包括你王匡、王鳳新市平林諸將。你等還以為自己是當初的山中盜匪？官兵追來則走，官兵退走則回？你等且牢牢記住，自與劉氏合兵那日起，你等便已是大漢軍團一員，也在王莽朝廷榜上有名。你們難道就沒聽到小長安之語？‘擒獲劉縯、王匡賞金千兩，其餘同黨，各獎五十，生死不論’？你等若逃歸山野，就以為憑你山寨之險就可無事？天真！無知！待棘陽一破，劉氏覆滅，官兵自會尋你等人頭升官發財。到那時，我兄弟人頭與諸位將軍人頭齊會長安城樓，你看看我，我看看你，倒也著實熱鬧！”說罷，又哈哈大笑，而王匡等人卻是面如死灰，無可辯駁。

劉縯見王匡眾將不再吵嚷離去，便趁機挽留：“王將軍，文叔所言雖然不雅，確是實情。當下分兵各奔東西，必死無疑。只有生死與共，於棘陽寸土不讓，方有一線生機。”又問劉秀：“文叔，你可有什麼打算？還不快快說與王將軍。我等也好參詳參詳？”

劉秀見眾人默默不語，靜待自己發話，冷著面說道：“且先容我解析大軍如何而敗。起兵數日來，我等所遇官兵皆是縣境守軍，人少不說，久不操練，武技生疏。平日裡魚肉百姓尚可，突遇我大軍，則必敗無疑。這就使我漢軍前幾日勢如破竹，連拔數城。雖戰果喜人，卻助長驕縱氣焰。全軍自上而下，包括我劉秀本人，都覺宛城唾手可得。需知驕兵必敗，一路行軍，拖沓冗長，老幼裹挾其中，精兵難以結陣攻守。再突遇郡府新軍精銳，豈有不敗之理？”