張卯聽得不甚耐煩：“你也別盡說些沒用，敗都敗了，有何好談？就說有無對策。如果沒有，便莫要喋喋不休，聒噪個沒完。”

劉秀絲毫不理會張卯，接著說道：“禍福相依，此敗雖然慘烈，卻也未嘗不是一件好事。其一，警醒我軍。朝廷雖然已經腐朽不堪，但百足之蟲死而不僵，其實力仍不可小覷，我等還需冷靜以對，方有勝算；其二，此戰雖死者甚重，但多是老弱婦孺，而我軍主力尚存。逃歸士卒，於生死之際徘徊而歸，又多是精銳青壯，雖然此時暫為敗局所懾，士氣低落、人心惶惶。可只要我等用法得當，穩住軍心，激起士氣，必是下山猛虎；其三……”劉秀頓了頓，硬壓住哽咽的聲音說道：“其三，誰家沒有親友尊長命喪亂軍之中？他們這會還暴屍荒野，為豺狼鴉雀爭食……難道就無人想報此不共戴天之仇？心存復仇怒火，這便是哀兵必勝之理。”

眾人聽劉秀解析透徹，精神為之一振，又想起慘死兄弟，無不咬牙切齒，恨不能殺盡官兵，以平心中之怒。劉縯知劉秀為不能救出劉元母女而深深自責，老二劉仲至今未歸，怕也難逃一死。此時文叔又言小長安之事，卻不見一絲悲傷，心知劉秀總是將傷痛藏於內心深處，輕不示人，不尤一痛，可戰事吃緊，也無時間勸解，只願當真能得報此仇，也好使文叔心中稍安。轉而又對王匡說道：“王將軍，其實還有一事，我早想請教。若問得不妥，還請見諒。”

王匡甚是奇怪：“劉將軍何事相問，但說無妨。”

“我聞王將軍分兵綠林時，還有一支隊伍，西入南郡，稱為下江兵，首領喚作王常、成丹，可有此事？”

王匡等人聽劉縯問及此事，面露難色，馬武性情直率，回道：“確有其人，去年綠林山大疫，我等欲尋別處安身，卻與王常分割財物糧草時，小有爭執。故而王常舍我等離去，帶兵西入南郡。”

劉縯諸將雖然面上不語，心卻想到，新市、平林目光短淺，危難之時，不知想法同舟共濟，卻仍想著身外財物，也難怪輾轉數年，難成大事。劉縯不提此事，卻問王匡：“敢問王將軍，可有法聯絡那王常與我等合軍，也好解漢軍危急？”

王匡為難道：“自上次一別，就再無聯絡。張卯曾屬王常下江軍，聽聞王常前不久大勝荊州牧，也不知後來如何。”

張卯卻接道：“綠林分兵後，荊州牧欲乘人之危，派遣大軍追殺綠林諸部餘眾，看王常兵少，欲先破其眾，怎知下江軍卻是綠林軍中最為精勇之師，一口咬了個硬骨頭，被王常迎頭痛擊，將荊州牧打得潰不成軍。只是後來不知何故，聽聞又轉來宜秋。王常雖與我等有舊，但上次不歡而散，與我等已形同陌路。雖然亦來了南陽，卻與我等毫無瓜葛，也再無音信相通。恐難再歸往我處效力。”

劉縯聽聞下江軍竟然就在南陽，不禁暗暗吃了一驚，當初只知新市、平林兩部齊聚山林，後來雖知宜秋來了隊人馬，觀其服飾衣甲，還當是新市、平林兩部分支，竟未察覺是王常轉來。宜秋近在棘陽身側，若能說動王常來投，不失為對抗郡府的一條出路。不禁沉吟道：“現今局勢危急，若能得王常精兵相助，也可多出一分勝算。無論成敗，宜秋都值得一行。”

劉嘉上前請命：“伯父，我願往宜秋，搬請王常救兵。”

劉嘉妻兒亦在小長安沒了蹤跡，雖然面上不語，可內心如流血一般。劉縯思量王常與新市、平林諸將恩怨糾葛，而劉嘉此時情緒低落，恐難說服下江兵。若非自己親去，怕不能使王常釋疑，故曰：“棘陽城防乃巨伯與你所佈置，此時巨伯神情恍惚，棘陽離你不得。你且留於城中，與王將軍共守城池，不容有失。我當親往宜秋，必要說服王常將軍助我等破敵。”

劉嘉見劉縯決意如此，只得應允。

劉秀不忍大哥獨去，上前請纓：“秀願隨大哥同赴宜秋。”

劉縯近來越發信任劉秀，當初木訥實誠的老三，如今眼光犀利，處事周到，剛才三言兩語，便將眼前局勢分析的絲絲入扣，更將執意撤兵的新市、平林眾將挽留，如能同去，自然事半功倍，故而興然應允。

可王匡等綠林將帥卻另有所想，當初約我等兄弟合軍只讓劉孝孫赴寨，如今去見那王常，劉縯卻執意兄弟二人同去，厚此薄彼，當真視我新市、平林兩軍如同無物。自此，對劉縯的不滿又多了一層。

劉縯兄弟二人卻未作多想，囑咐劉賜等人盡心協助王匡整頓軍心，嚴查奸細，死守棘陽，定要等二人邀王常歸來。

北門已被官軍阻斷，兩人奔出西門，往宜秋趕去。

日期：2014-04-15 08:32:28

26梁丘賜再謀棘陽，李次元又傳惡訊

郡府大營。

日落西山，天色漸暗，軍營中燈火通明，甄阜於大帳中設宴，為梁丘賜眾人慶功。

此次反軍出其不意，突然暴起，聲勢浩大，連番大勝，卻為郡府一戰擊潰，如今躲在棘陽城內苟延殘喘。郡府官署多日來的驚魂不安被此刻的歡欣喜悅取代。如此精彩一幕，待上報朝廷，自然是封賞不絕。眾人喜氣洋洋，觥籌交錯，好不熱鬧。

甄阜連敬梁丘賜數盞：“此次征討劉氏亂賊，雖有眾將捨生忘死，衝鋒陷陣，可論首功，仍是梁君謀劃在先，才終有此大捷。我等再敬梁君一盞。”

眾將皆為梁丘賜道賀，梁丘賜倒也不推辭，笑吟吟的一一接下。

甄阜又言：“如今反軍龜縮棘陽，我軍雖然獲勝，但畢竟兵力有限。棘陽城堅，又有劉祉早早佈置了城防，我本還想以其親眷賺其投誠，誰料竟然不識抬舉。此刻我軍若強行攻取恐非上策。不知梁君又有何妙計，可破此僵局？”

梁丘賜放下酒盞，不緊不慢說道：“梁某對此已有算計，還請大人勘正。下官本想趁反軍慌亂，以迅雷不及掩耳之勢攻陷棘陽，未料那劉祉倒也有些能耐，壯士斷腕，捨棄輜重，守住棘陽，收攏敗兵，但也已於大局無礙。剛剛有斥候歸報，新野、湖陽、舂陵等縣，本就無多少反軍，今聞叛軍大敗，多有逃亡。我軍當乘此良機，分兵奪回失陷城池，孤立棘陽，此為其一。其二，請郡守大人釋出手令，大徵民夫壯丁，以增我軍威勢，逐步對棘陽合圍，將叛軍困死城中。”

梁丘賜兩策攻守得當，眾將盡皆稱頌。岑彭位於下首，仔細琢磨著梁丘賜的計謀，品味著其中奧妙。昨日，自己堅守棘陽卻敗得一塌糊塗，多是因為自己謀劃不周，被亂黨抓住空隙，才有敗兵之辱。一日來，岑彭緊隨梁丘賜左右，對其所論無不暗記於心，並較自己所想一一對照，再與實戰相合，查漏補缺，不覺受益良多，對軍旅謀略之事愈發如痴如醉起來。

就在岑彭深思之際，有哨兵來報：“朝廷天使駕到，有旨傳達軍中。”

甄阜忙率眾將出帳跪迎。

來使朗聲誦讀：“宛城李氏，身沐皇恩，不思報國，反勾結劉氏，叛逆為禍。宗卿師李守，教子不嚴，雖詣闕自歸，然罪在不赦，已問罪伏法。然除惡務盡，李通、劉氏仍逍遙法外，現著令前隊大夫甄阜，即刻緝拿李通諸黨，若有抵抗，格殺勿論。舂陵劉氏，擁兵自重，心懷不軌，特諭甄阜擴充軍備，總督南陽平叛之事，周遭州郡府兵，皆受節制，劉氏稍有異動，立刻平復，不得延誤。”