劉秀見李通低頭沉思，久久不語。上前說道：“次元，令尊已被索拿，官府或已知曉我等計謀，此去恐難成事。宛城已成陷阱，亦不可歸，歸則必為所擒，不若隨我等速歸舂陵，與大哥合兵一處，從長計議。”

李通考慮再三，向劉秀說道：“未必，你看李仁日夜兼程而來，馬都跑死了，長安信使必然還未到宛城。如果按原定謀劃而行，劫持郡守、屬正，號令府兵，即便長安信使來了，我等早已佔據宛城，大局已定。若此時退走，待郡守知悉長安狀況，發覺我等謀劃，定然派兵舂陵平亂。到那時戰事膠著，勝負未定，稍有不慎，功虧一簣。舍近功而求遠策，絕非良謀。”咬了咬牙，又說：“今日之謀，不做更改，立即出發趕赴東郊。”

劉秀直勸：“次元雖有道理，但事已洩露，不可不防。”

“既如此，便從你言。我們分作兩隊，你帶百人留此接應，我帶百人往東郊行事。官府僅五六十護衛，我等依舊扮作流民，待靠攏近前，突然暴起，事必濟矣。”說罷，再不容劉秀爭辯，吩咐家僕分好隊伍，道了聲珍重，自行領兵而去。劉秀無奈，只得與眾人伏於雜草叢中，又派斥候跟上前去，查探動靜。

看著不遠處李仁新壘起的墳冢，劉秀心中久久難以平復。李仁雖為家奴，但義薄雲天，往復千里之地，僅為完成主人遺志。待事完結，又不苟且偷生，以身殉主，當真壯烈。而那李季，雖只聞其名，但僅聽李仁所講，便可想而知，他是如何為了一己承諾，奮不顧身，明知一死，卻慷慨赴難，何其悲壯！自己這些年來，一直朝思暮想，如何建功立業，以待功成名就之時，風光迎娶陰麗華為妻。卻從未想過，一將功成，萬骨皆枯。又有多少勇士會壯志未酬，客死他鄉？劉秀忽又想起長安時，伏湛所講的那首小詩《擊鼓》來:……從孫子仲，平陳與宋。不我以歸，憂心有仲……看著身邊計程車兵，想著他們即將隨自己出生入死，而家中妻子父母卻難以顧及，他們心中苦嗎？痛嗎？

就這樣胡思亂想著，不覺天已大亮，秋日的陽光碟機走了夜盡時的陰冷，照著田間的秸稈，閃著金燦燦的亮光。露水在陽光照射下悄然散去，飄起一層淡淡的薄霧。

已經過去兩個多時辰了，前方毫無動靜。劉秀不禁為李通擔心起來，正欲再派人探查，忽然遠處一人慌忙不迭跑了過來，正是前些時候派出的斥候。劉秀心中一顫，就聽來人報道：“李爺正欲行動，忽然從四周林中衝出大批官兵，漫山遍野，盡是旗幟，不知藏了多少人馬。”

日期：2014-04-04 08:49:43

劉秀忙問：“李通現今如何？”

“李爺本欲南歸，誰知官兵早已截斷退路，無奈只得向北且戰且退。”

劉秀忙傳令眾兵殺赴東郊，以救援李通。那斥候卻阻住劉秀：“劉爺且住，東郊官兵勢大，百人前去，徒送性命。且李爺向北已去遠矣，而此去官兵阻隔，實難相見。趁官兵還未發覺南郊伏兵，當速歸舂陵報信。否則，舂陵不知宛城之事，冒然起兵，必然危矣。”

劉秀聽聞此言，冷靜下來，知事態嚴峻，不可意氣用事，遂領眾人回往舂陵。心中不住暗禱：“次元，大事未成，你可千萬別出意外才是。”

逃了一日夜，快到舂陵，又累又餓，力竭之時，路遇野店，樹一酒旗，單書“劉”字。眾人跌跌撞撞入店沽酒，吃喝一陣，稍作歇息。

劉秀望著酒旗出神，暗自傷感。本與眾人商定起兵之事，謀劃的萬無一失，孰料意外頻發，出師不利。李通如今都已不知去向，生死不明。一路跑來，眾兵沿途逃散，現都不足四十來人。用兵之事，當真不如書上所寫，振臂一呼，從者如雲。看著周圍狼狽不堪的兵丁，越發覺得前途渺茫。郡府已經獲知李通之謀，或許舂陵之事都已洩露，說不定此刻正要集結兵力，往舂陵殺來。劉秀越想越怕，突然覺得起兵有些冒失了。當年安眾侯劉崇反莽，落個身死族滅的下場，難道自己也要步其後塵？不行，自己孤身一人，死則死矣，然族中老少有家有小，若受牽連而被誅殺，縱自己千刀萬剮也不足以謝罪。開弓沒有回頭箭，現今已然事發，即使自己此刻自縛歸案也於事無補。如果非要一死，那也當轟轟烈烈，哪怕終是一敗，也無悔矣。又回想起李季、李仁之壯烈，一掃心中不快，意志也重新堅定起來。正想傳令眾人整軍出發，又見大家狼狽模樣，如此回去，被舂陵族人瞧見這番慘狀，怕還未起兵，就已士氣渙散了。

劉秀喚店家打來一盆清水，略作梳洗，開啟隨身的包裹，內有漢庭武官禮服一套。在宛城時，與李通謀劃，扮作流民出城，以便行事。但考慮到事成後，若一身破舊衣衫，劫持官員回城，必為世族百姓恥笑。且漢朝最重禮儀裝束，有君子死不免冠之言，若這等衣衫不整，城中百姓還以為是土匪進城，恐難以對義軍樹立信心，也不利於控制南陽諸縣。所以兩人議定，為每個出城之人趕製漢朝服飾，欲待歸城時更換。熟料事情敗露未曾用上。

劉秀換上新裝，又告店家道：“老丈，借你酒旗一用，他日還你一匹好絹。”

那店家瞧眾人身配兵刃，凶神惡煞，哪敢說個不字。眼見劉秀拔下酒旗高高舉起。

眾人正在詫異，就聽劉秀高聲說道：“諸位，我等雖然僅相識數日，然共舉大事，生死與共。今日雖有小挫，然尚得活命，此乃上天眷顧，留我等之身再創大業。一路行來，多有隱去者，而諸君皆不棄我。現仍隨我之人，都如李仁一般，實乃忠義之士。我劉秀在此立旗為誓，定與諸君相托生死，同建偉業，共享榮華。”

眾兵聽劉秀此言，熱血沸騰，也褪去舊衣，換上新裝，高聲和道：“我等願誓死追隨劉爺，不負此生。”頓時士氣高漲，煥然一新。眾人列好隊伍，隨劉秀整齊劃一，往舂陵而去。

日期：2014-04-04 08:52:25

前文落下第七章一直沒能更新上去，現在補上

7途中巧遇猛壯漢，來歙細評赤眉事

三日後，新野西門外。

來歙早早來到城門等候劉秀。天色尚未大亮，幾顆寒星還在閃耀，朦朧的晨霧中，城門剛剛開啟。一隻老鴉突然驚起，飛上城頭，兀自叫嚷個不停，引得門吏幾聲咒罵，隨即懶散地靠在牆上打起盹來。兩個老叟正拖著掃帚清掃街道，路邊的商鋪還未開業，門板的縫隙裡透出一絲燈光。一個賣面的小攤倚在街角，雖還無人光顧，店家還是忙碌地張羅著。還未到深秋，可夜盡時的霧氣已經透著冰冷，看著熱氣騰騰的湯鍋，來歙不禁一哆嗦，走到麵攤前，把行囊和防身的棍棒隨手放在桌上，叫了碗湯麵。

熱乎乎的麵食下了肚，人整個暖和起來。來歙心滿意足地喝著麵湯，思量著一路行程如何安排。正在此時，就聽身後有人招呼。

“讓表叔就等了，秀深感不安。”

來歙邊說不礙事，邊轉身過來。見劉秀正拱手行禮，朱佑與鄧晨站在一旁，笑眯眯地打著招呼。劉秀平日賣糧用的大車停在身後，幾個包裹放在車上，怎奈車大包小，顯得車空空蕩蕩。一頭白嘴黑驢拴在車頭，吧唧吧唧地磨著嘴，雖然瞧著壯實，但與大車相比，還是顯得單薄。