劉縯正吩咐著，抬頭瞧見劉秀走了進來，喜出望外，忙迎了過來，一伸手便把劉秀擁入懷中，一陣猛拍。劉縯本就頗有氣力，見劉秀歸來更是欣喜，直拍得劉秀喘不上氣，才鬆開雙手。

“哎呀，我的好三弟，你可算回來了，當真是想煞為兄了，快讓我好好看看。恩，長高了，就是略有些清瘦，長安數年，怕吃了不少苦頭吧。”

劉秀向眾人一一見禮，待喘勻了氣，才說：“大哥好大力氣，若再使些勁，怕秀剛歸家就要被你拍死過去了。”

大家哈哈一樂，劉秀又問道：“剛才隱約聽到大哥與諸位談論南方之事，也未聽得真切，不知南方有何狀況？”

日期：2014-03-31 16:42:03

劉嘉搶先答道：“去年南方大旱，又鬧了蝗災，顆粒無收，數以萬計饑民流落荒野，掘野菜以食，然人多菜少，時有更相侵奪，甚至鬧出人命。饑民為此推出渠帥二人，評理訴訟。傳聞那二人喚作王匡、王鳳，新市人士。初時眾數百人，也無甚要緊，可誰知周邊諸多強人如王常、馬武等攜流民爭相投靠，數月間至七八千人。如今氣勢已成，官府皆閉門自守，不敢與之相爭。”

劉賜接過話語接著說道：“若只是評理訴訟，也無不可。但王匡等人挑選精壯以壯聲勢，今雖無事，可時日一長，必有所亂。需知人慾難填，待手中有了足夠人馬，怎還會甘願於荒郊野外吃糠咽菜？南陽緊鄰其地，旬日之間便可到達。若流民暴起，城門失火，殃及池魚，我等必受其害，故與伯升計較，早作準備。”

劉秀聽聞此事，亦是覺得兇險。眾人又商定不少細節，劉縯分遣眾人各自行事，聯絡族人，籌集錢糧，募集勇士。待吩咐完畢，劉縯與劉秀進入堂內敘話。剛剛落座，劉縯便問劉秀：“三弟如何看待此事？”

“秀覺他們幾位所言在理。齊地赤眉初時也多為災民，如今卻攻城略池，稱霸一方。這王匡未必不會如那赤眉一般，起兵反叛。”說到此處，劉秀壓低聲音說道：“大哥前言天下有變，南方之事未必不是一個預兆。”

劉縯眼前一亮：“哦？這如何講？”

“赤眉雖強，然遠在齊地，短時間內不足以威脅京師。王匡雖弱，卻身處荊州，緊鄰中原。如若成勢，必能震動三輔，三輔動盪，則天下大亂。而大哥欲成大事，必由此中而來。”

劉縯笑道：“看來三弟這幾年遊學長安，長進不小，能看得如此通透。眾人只看到眼前之事，卻未必有你如此遠見。”

劉秀面上微微一紅，“大哥謬讚了。你可還記得那新野鄧禹？秀歸來時，仲華曾言，若中原有變，則天下大亂，還言百姓困苦，人心思漢，如順應民意，中興大漢，則天下響應。而解此困局者，必劉氏也。”

劉縯若有所思，半晌不語。“若真如鄧禹所言，我等可相機行事，必能成就一番功業。三弟眼下如何打算？”

“愚弟以為，當前之事不可過於張揚，越是平靜越要小心仔細。購鑄兵刃也好，招募鄉勇也好，都不可迂制，過早暴露，只會引起官府警覺。秀歸家後，自去料理那幾傾田地，凡事皆如從前無二。倒是大哥擺在明眼處，諸事還要謹慎。”

劉縯見劉秀慮事周到，很是高興：“恩，為兄自會留意。你歸來還未見過叔父吧？為兄與你同去看望他老人家，他可想你想得緊呢。”

“正該去探望。”

兄弟二人通往劉良家中，劉良許久不見劉秀，又考究其所學，亦是長進不小，甚是欣慰。留二人在家中用飯，相談甚歡。

日期：2014-04-01 10:49:00

第十一章 郡府暗防劉伯升，文叔賣谷宛城集

地皇二年，王匡所率流民聲勢愈大，荊州牧眼見無法再向朝廷隱瞞，又恐流民反叛，為新帝王莽獲悉，招致殺身之禍，只得硬著頭皮，徵發亡命之徒，裹挾罪犯，湊得二萬餘人，轉攻王匡。官軍本就是些草莽兇徒，毫無章法，依仗人多，欲做些劫掠勾當，而王匡所領流民關乎性命存亡，豈肯束手？那王匡率王鳳、王常、馬武諸部，伏於雲杜，半道劫殺，大破官軍，殺數千人，盡獲其輜重，又乘勢攻陷竟陵，還未等官府反應過來，轉回雲杜、安陸之間。一路劫掠錢財糧食，搶奪婦女丁壯，所過之處，將州縣洗劫一空，最後還入綠林，算上劫掠的百姓，再有新來投奔的諸多隊伍，其眾暴漲至五萬餘口，遂自號綠林軍，憑綠林山險要而守。州郡戰戰兢兢，哪還敢再去招惹，只得閉門自守，報與朝廷抉擇。

正當王莽震怒，欲派軍彈壓之時，轉過年頭，綠林山突發瘟疫，死者過半。綠林山已成絕地，諸部將帥不敢坐地等死，皆率本部各自散去。王匡、王鳳、馬武及其支黨朱鮪（wěi）、張卯北入南陽，號新市兵；王常、成丹西入南郡，號下江兵；陳牧、廖湛舉兵響應，號平林兵。

朝廷一場危機竟悄無聲息，突然化解。州郡官吏彈冠相慶，喜不自禁。州牧更是上表歌功頌德，言天子威儀，上蒼眷顧，降下天罰，懲戒兇徒。王莽見荊州之事已無甚大礙，而翼平連率①田況徵發其民年十八歲以上四萬餘人，授以軍庫兵革，勤加訓練，保土安民，以致赤眉不敢入其縣境，遂授予田況兵符璽書，令其督辦青、徐、齊地赤眉之事。眼見流民叛軍難以為繼，王莽便自顧自地沉浸到歌舞昇平的春秋大夢之中去了。

那新市兵轉入南陽之後，依舊隱藏於山林之中，不時出山做些劫掠之事，以供部從所用。好在劉縯早有準備，有鄉勇護境。王匡見劉氏兵勇雄壯，兵器精良，便不敢輕易招惹，不再打舂陵主意，一時倒也相安無事。

但有人歡喜有人憂，荊州方面自然歡天喜地，南陽郡守卻寢食難安。自新市兵在境內出沒後，前隊大夫②甄（zhen）阜十分警覺。雖然綠林軍如今已淪為草寇不足為慮，可舂陵劉氏卻趁機以此為口實，招募鄉勇，名為自保，然其勢洶洶。而且，朝廷向來對漢室宗親強於管制，雖然近幾年稍有鬆懈，但不可掉以輕心，否則一旦出事，郡守難辭其咎。再者，新市兵所藏匿山林與舂陵甚是相近，若劉氏與新市兵串通一氣，怕會在南陽掀起波瀾。話雖這樣講，可劉氏在南陽勢力盤根錯節，尤其那劉縯，更是黑白兩道無所不熟，眼下又無不妥舉動，實難輕易處置。

這日，甄阜正在愁苦之際，屬正③梁丘賜入府拜見。那梁丘賜乃甄阜首席智囊，深受甄阜任重。見長官眉頭緊鎖，梁丘賜問道：“大人可是為新市兵之事焦灼？”

甄阜見梁丘賜一進門就提此事，料其定有所籌劃，遂將自己所慮盡數告知：“舂陵劉氏在南陽廣有聲望，今其募兵名為防賊，有其依仗，朝廷又無明令禁止。那翼平連率田況先斬後奏，徵發其民，不但未受絲毫處置，反而屢受嘉獎，升官加爵。有田況之例，郡府倒不好輕易處置劉氏。可那劉縯非尋常土豪，不出事則以，一出事必然滔天大禍，到那時悔之晚矣，不可不防啊。”

梁丘賜笑了笑：“劉氏之慮，屬下倒和大人想到了一處，此事屬下已有謀劃，今日來此，專為向大人請示。”