劉秀甚是感激：“秀生性愚笨，可要煩勞仲華了。”

二人相談甚歡，攜手而歸。

①新朝官名

②新朝官名

③戰鼓轟轟作響，沙場練兵踴躍。鄉人修築城池，而我征戰南方。跟隨孫子仲，聯合陳、宋兩國。不允許我回鄉，心中何其憂傷。我將宿於何處？卻又丟失戰馬。四處找尋，在那山坡林下。生死的誓言，與你相說。緊握你手，陪你白頭。距家鄉已如此遙遠，我能否生還都是那樣渺茫。距家鄉已如此遙遠，我能否兌現誓言都絕無希望。

日期：2014-03-31 10:18:07

地皇元年，劉秀在長安已遊學數年，學業雖未大成，但也略通《尚書》，即便這些年長安生活清苦，倒也值得了。

這日，劉秀趁著閒暇來到集市，出租驢車以貼家用。雖然來長安時略有積蓄，但自皇帝幾番更改幣制，廢大、小錢①，改用“貨布、貨泉”②後，矛盾日益凸顯，錢幣貶值加劇。民間私下交易大、小錢，抵制新幣，使得新幣價值更是所剩無幾。原本寬裕的積蓄已然捉襟見肘。好在劉縯後來託來歙與朱佑來長安時帶過不少大錢，才解燃眉之急。但劉秀也不好意思總是張口向大哥索取，只得另想辦法。那輛驢車倒是派上了用場。長安集市貨流甚大，許多人需租車運貨，劉秀每當做完當日功課，便來拉上幾趟，好歹有些收益餬口。

劉秀正坐等生意上門，遠遠瞧見劉隆急匆匆趕來。

劉隆，字元伯。居攝中，其父劉禮隨安眾侯劉崇起兵反莽不成，為王莽所殺。劉隆當年僅七歲，得以脫免，又幸得親友賙濟，才勉強度日。南陽劉祉雖同坐系此事，但得其父劉敞周旋，才得免罪。後來劉敞去世，劉祉回了南陽，劉隆卻留在長安，學於太學。故劉秀初來長安時並不識得這個遠親。寒冬時節，有日劉秀買了木炭回舍，瞧見天寒地凍之時，一個人衣著單薄來回跑動，上前詢問，才知其生活拮据，竟無錢買碳，只得以跑步取暖。劉秀心地善良，便邀其同住，疆華倒也並不反對，於是三人在一狹小破屋內熬過一冬。後來，劉秀才漸漸得知其身世，不禁想到自己幼年喪父，同病相憐。雖然自己生活也很清苦，但仍時不時地救濟劉隆。

劉隆滿頭大汗，氣喘吁吁地說道：“文叔，你表叔來了，我怕他來此尋不到你，便替他來喚你回去。”

劉秀忙託劉隆幫忙照看驢車，一路小跑先行回去。剛進舍間，就看到鄧禹、疆華陪來歙寒暄。二人知其叔侄許久不見，定有不少私密之事相談，便雙雙起身辭去。

劉秀提起袖子擦去汗水，高興地向來歙行禮：“表叔許久不見，想死我了。此來長安有何要事？叔父可好？兄長可好？諸位親友可好？”

來歙笑呵呵說道：“都好。你看你，好歹也是個知書達理的先生了，怎麼心境反而不如先前穩重，愈發急躁起來？看你火急火燎的樣子，竟然還在用衣袖擦汗，哪還有半點士子的模樣？若是你叔父看到，豈不氣的直吹鬍子？”

劉秀嘿嘿一樂，趕忙道歉：“是秀失禮了。聽聞表叔來此，秀喜不自禁，讓表叔見笑了。可不敢讓叔父知道啊，秀受訓事小，叔父氣壞身子事大啊。”

來歙擺擺手：“你也莫怪我嘮叨，言行舉止乃人之表率，若過於粗糙拖沓，會使人覺得有失穩重。初時未必有多大影響，但長此以往，自以成習慣，必為人所偏見，於長遠不利。更何況自漢以來，上至朝廷廟堂，下至氏族百姓，最重禮儀，舉止輕浮往往不受人待見。雖說是一件小事，但也不可不多加註重。”

劉秀聽來歙越說越嚴重，忙正了正衣冠，躬身一拜：“秀知錯了，定當牢記表叔教誨。”

“恩，以後注意便是了。我此來長安販些山貨，你大哥託我帶些錢與你，還捎來書信一封。”

劉秀難得有家書，忙接了過來，展開細瞧：

三弟如晤。長安之行已然數載，聞表叔、仲先所言，吾弟學有所長，為兄甚為欣慰。近年，為兄又新增一財路，所獲頗豐。弟遠在他鄉，兄自當幫襯，切勿為錢所累。前言天下之事，愈發顯現，或有所變，弟當小心仔細。

讀罷，劉秀合上書信，說道：“有勞表叔來回奔波，秀在此謝過。”低頭思索一陣，猶豫再三，問道：“表叔可知家兄近來所忙何事？”

來歙靜靜看著劉秀，半晌才說：“你可問得是你大哥所言財路一事？”

“正是。”

“此事關乎身家性命，你若不知，或可脫身，一旦知曉，身陷其中，恐有性命之憂。你可願知？”

劉秀咬緊牙關：“願聞其詳。”

來歙突然站起身來，警惕地向屋外一瞧，隨手關上柴門，坐會榻上，悄聲說道：“你大哥於後院掘一地窖，內藏熔爐、模具。”

劉秀驚道：“莫非……莫非大哥私鑄錢幣？”

“正是。‘貨泉’每枚重五銖，‘貨布’每枚重二十五銖，但一枚‘貨布’卻值二十五 ‘貨泉’。若融五枚‘貨泉’為一枚‘貨布’，即可獲利四倍。”

劉秀聽得冷汗淋漓：“其利雖重，但風險著實太大。私鑄錢幣可是大罪，一傢俬鑄，五家連坐，輕者充軍，重者殺頭。我原也聽過有人這般鑄錢，未料大哥居然也做起這等營生！這……這豈非虎口拔牙，火中取粟？”

來歙靜靜說道：“文叔，你可知為何私鑄錢幣越禁越嚴，處罰也越來越重，但卻屢禁不止？”

“自是其利甚大，鋌而走險。”

“這只是其一。”來歙喝口水，接著說道：“王莽自掌權以來，先後四次更改幣值，最多時，竟有二十八種錢幣同時流通，以致相互之間兌換混亂，比例失衡。官家在其中渾水摸魚，佔盡便宜，而百姓卻財務喪盡，深受其害。就拿這‘貨布’ 、‘貨泉’來說，你當最大的贏家是誰？正是他王莽本人，最大的鑄錢莊家就是他的大新朝廷。他不顧百姓疾苦，獨佔四倍暴利，天下豈能沒有想法？百姓能不怨聲載道？”

劉秀點點頭：“難怪如此。長安商賈、百姓都不願使那新幣，私下仍用漢時五銖錢，這便不足為奇了。”展開書信，又觀瞧一遍，就著炭火將竹簡燒了個乾淨。“表叔欲何時歸鄉？”

“也就三、五時日吧。”

劉秀想了想：“秀亦願回鄉，正好與表叔搭個伴吧。”

“也好，你離鄉數年，也該回去瞧一瞧了。你二姐又生一女娃，可是水靈了。”

用過晚飯，劉秀送走來歙，卻不歸舍，獨自在院內徘徊。天色已暗，月色朦朧，幾顆小星兀自閃著，劉秀依稀辨得有參星、昂星，不禁想起那首小詩：

嘒彼小星，三五在東。肅肅宵征，夙夜在公，

寔命不同。

嘒彼小星，維參與昂。肅肅宵征，抱衾與裯，

寔命不猶。③

世上有多少人如那昏暗的參星、昂星，終其一生，忙忙碌碌，卻不過是在為他人趕做嫁衣。再苦再累無人知曉，光鮮亮麗與己無關。自己現在不也是那小星一般，遊學數年毫無建樹，即便撞上大運，舉做小官，不也是為長官跑前忙後？功有人領，過自己扛？稍不留意，成那替罪羔羊。罷了，學已至此，空留無用，不若回鄉以待時變。或許柳暗花明，家鄉才是自己福地也未可知。