“如果過一會兒你們流露出後悔或退卻的意思，等待你們的恐怕不是失去一片指甲這樣簡單！”

人群中發出窸窸窣窣的聲音，有兩個低年級學生面色慘白地朝門口跑去，其中一個攙住泫然欲泣的女孩，這三個未諳世事的孩子被嚇壞了，他們迫不及待地逃出門去，彷彿下一秒房間裡就會躥出索命的猛獸一般。

“很好。”科妮莉亞快慰地笑了，“你們都是勇敢的人……不錯，讓我們別浪費時間，徑入正題好了……諸位，請上前來挑選一把匕首，我想我不需要指導你們怎樣去做吧？”她伸手挑選出一把匕首，光亮的刃面上映出她那冷酷而美麗的臉龐，科妮莉亞側了側手，刀刃上依次折射出面無表情的雷古勒斯、以及含笑等候好戲開場的兩位高年級生。

“我不得不說，你在這方面極有天賦，科妮莉亞。”西格納斯閒適地往杯中倒入熱水，稱讚道，“你讓我想起了你那位姻親。”

這對科妮莉亞無疑是最有效的讚美，她的眼中登時燃起了欣喜的火苗：“此話當真？”

“顯而易見，你完全承襲了她的風格。”西格納斯凝視著茶葉在杯中上下翻滾。

科妮莉亞的眼睛亮了又暗下，她的手在袖中攥緊，不知在想些什麼。

身後的學生們挨個上前拿過匕首。科妮莉亞的手輕輕垂下，她走向西格納斯，在他手邊半跪下：“你知道……我向來不甘於平庸。”她蓄意壓低聲音，彷彿要蠱惑人心一般。但西格納斯未受影響：

“是的，科妮莉亞，你父親會為你感到驕傲。”

這句平淡無奇的應酬話讓科妮莉亞的臉上流露出毫不掩飾的失望：“我不明白為何要等到明年，西格納斯。再過一個月我就會年滿十六，為什麼不讓我在今夏就開始為黑魔王效力呢？——”

“噓！莉亞！騎士團中的山茱萸！”西格納斯豎起一根手指打斷了她愈發激動的語氣，“多一年少一年又有什麼差異呢？你瞧——你出了如此絕妙的主意，難道你還在擔心黑魔王會不重視你對於他的意義？”

科妮莉亞的臉上泛起一絲詭異的緋紅：“哦，西格納斯，此言差矣。我只不過是芸芸眾生中的一人罷了。”

“那可未必，據我所知黑魔王對你父親愈發倚重，這難道不是一個風向嗎？”西格納斯低笑道，“安心，小羅齊爾，黑魔王必定會對你青眼相加，所謂的拖延一年不過是讓你多些歷練的機會罷了！”

西格納斯不愧是年輕一代中的翹楚，只消寥寥數語就讓科妮莉亞重歸平靜。似乎是為了彌補方才一時的激動，她微微一笑，從果盤中取過一個檸檬：“兩位需要往茶中加些檸檬汁嗎？”

得到肯定的回答後，她將檸檬在茶几上放穩，手持匕首左右比劃了幾下之後果斷切開，一些零星的汁水濺到了桌面上，然而她未加理睬，拿起切開的檸檬親自為兩位前輩的杯中擠入檸檬汁，檸檬的清香瞬間溢滿房間：

“動手！”她沒有回頭，冷聲吩咐道。

五年級的最後一天，海厄辛絲早早收拾好回家的行李，拿著本書在公共休息室坐下。她出神地望著爐火，那場午夜奇遇她沒有和任何人提起，薩拉查的話語仍徘徊在耳畔。她想，她同西里斯的短暫際遇也應徹底畫上一個句號。仲夏時節倫敦的邂逅與平安夜的幻景沒什麼兩樣，夢終究會醒來。

她太過入神，以至於艾德蒙·帕金森在她對面的扶手椅上坐下時，她才察覺到他的存在。

“所以，暑假時你有什麼計劃？”

“這好像和你沒什麼關係。”艾德蒙總帶給海厄辛絲一種不安的感覺，或許是他的眼神吧。她匆匆看他一眼，欲起身離開。她當然也沒忘記眼前這個人有多麼善變——他能夠前一秒輕言慢語，後一秒就索人性命。

“你也太善變了吧！”艾德蒙驚訝地說道，“前兩天主動邀請我喝一杯的難道不是你嗎？”

“我一直這麼善變。”海厄辛絲冷冰冰地回答，“也不過是喝一杯罷了。”代價是坐如針氈的半小時。

艾德蒙示意她入座：“請別這樣。我只是很好奇為什麼你總是一副不情願與我交談的樣子？你我之間似乎沒什麼矛盾吧？”

“你是西格納斯的朋友。”海厄辛絲冷淡地說。

“這就是你對我厭惡的原因？因為西格納斯的身份？”艾德蒙嗤笑著搖搖頭，“那麼你該知道我並非騎士。”

她抿起嘴，不願多談：“我們也沒什麼交流的必要吧？”

“或許你可以把我視作為一個潛在的朋友人選？”

“現在我對和斯萊特林的人交朋友可沒有什麼興趣。”海厄辛絲微微諷笑道。

“你和沃森小姐的關係不是不錯嗎？”艾德蒙故意說道，“所以你究竟會不會去出席她的訂婚宴呢？”

“你在說什麼？”海厄辛絲果然警惕地看過來。

“西格納斯和瑪格麗特的訂婚宴呀，雖然還沒有大肆張揚，但他們的朋友私下裡都已經知道了啊。”艾德蒙心滿意足地看著海厄辛絲劇變的神色，他甚至能聽到她心裡堡壘崩塌的聲音，“等等——”

但海厄辛絲已經丟下書跑回了宿舍，她急於要去求證一些東西……

“奧麗維婭。”她莽撞地推開門走進宿舍，不出意料，奧麗維婭和科妮莉亞正在最後收拾她們的行李，海厄辛絲不顧科妮莉亞譴責的目光，徑直對奧麗維婭開口，“你哥哥要和瑪格麗特·沃森訂婚了？”

“是的。”奧麗維婭承認道。

海厄辛絲步步緊逼，她甚至懶得用詞彙去修飾自己的語言：“這是一樁聯姻嗎？你們從中獲取了什麼利益？”她的胸口劇烈起伏著，海厄辛絲意識到，斯萊特林所帶給她的最後一絲溫情就要被切斷了。

“對，這從某種意義上來說的確是聯姻。但西格納斯與瑪格麗特非常般配，他們當然會幸福。”奧麗維婭避重就輕地回答道。海厄辛絲對於西格納斯的厭惡瀕臨崩潰：“所以說，你那位好哥哥並沒有藉此良機將沃森家族拖進黑暗深淵咯？”

“海厄辛絲！”一旁早已保持戒備的科妮莉亞終於怒斥道，“道不同而不為謀，你也不必在這裡譏諷什麼人。假設你多讀些書，你就會明白這種婚姻形式在大部分高貴的純血家族裡都極為普遍，並且那些夫婦也能夠白頭偕老。哦，我忘了，你是不會明白的，畢竟你父母的婚姻只維持了極短的時間吧！”

海厄辛絲並未朝科妮莉亞發怒，艾德蒙口中說出的訊息讓她瞬間想明白了一些事——譬如雷古勒斯突然決定加入食死徒、西格納斯的領軍位置，以及……奧麗維婭在其中的作用。

“奧麗維婭，”她悲哀地望著漸行漸遠的摯友，“今日他能用自己的婚姻去謀利，他日難道西格納斯就不會拿你的幸福做墊腳石嗎？”

她沒有忘記奧麗維婭在豬頭酒吧裡出言維護了她，因此她依然希望能夠喚醒她的理智。

“我想你誤解了，海厄辛絲。我與