…”

“一個男人至少要完全憑藉自己的力量去奪得兩樣東西：土地和女人。”艾德蒙順其自然地岔開話題，“言歸正傳，你和瑪格麗特·沃森的事是否敲定了？”

“她的父親主動向我丟擲橄欖枝……我自然欣然接受。瑪格麗特是個很好的人選：血統高貴、背景雄厚、相貌上佳。”

“你評價她的語氣就像是在給物品估價。”

“婚姻本就是一場交易，艾德蒙。”西格納斯冷靜地回答，“當然，我知道你不會同意我的觀點。”

艾德蒙輕聲笑了笑：“我只是單純好奇沃森先生能從中獲得什麼。”

“獲得什麼？哦——一個門當戶對、無可挑剔的女婿，這還不夠嗎？我的意思是，難道他會接受西弗勒斯·斯內普？”西格納斯嘲諷般地嗤笑一聲，但他迅速收斂住了，“作為騎士，斯內普倒還不錯，可是作為乘龍快婿，他恐怕還不夠格呢。”

“我們都知道斯內普只對格蘭芬多的伊萬斯感興趣。可憐的瑪格麗特，她看上了一個木頭疙瘩！”

“斯內普不傻，他知道如果他專心為大人效力的話，他會得到所有他夢寐以求的東西——”

“好啦，西格納斯，你又要開始那套說辭了！”

“那麼就暫時先不提這個——下星期就是測試日了，那一天你會出席吧？”

艾德蒙為自己加了杯茶：“自然，我可不想錯過這場好戲。”

“這是什麼？”

科妮莉亞退後一步，好讓雷古勒斯看清擺在桌上的東西。

“項鍊？”雷古勒斯懷疑地問。

“目前僅是一串普通的項鍊。”科妮莉亞似笑非笑地遞給雷古勒斯一張羊皮紙，“這恐怕會是出自我手的第一樣傑作。”

雷古勒斯展開那張羊皮紙，上面寫著一串被摘抄下的符咒——

“愛人的血，令腐肌重生；

宿敵的淚，讓盲目視光；

友人的發，使心神清淨；

先人的骨，將斷肢拼湊；

晚輩的甲，叫五感敏銳；

同伴的齒，命舌燦蓮花；

門客的肉，迫殘者疾走。”

“這是什麼？”

科妮莉亞指了指那串華貴的蛋白石項鍊：“我需要你的合作，雷古勒斯。僅憑我一人之力是無法收集所有材料的。”

“你從哪裡搞來的這個？”

“我父親偶然得到的。”科妮莉亞不願多說，她示意雷古勒斯注意看鑲嵌在項鍊上的七塊蛋白石，“將所有材料混合在一起，加上湖水燉煮七天，隨後將項鍊放入其中浸泡直至下一個滿月。這串項鍊將變成一件利器——我不敢誇大它的力量，但至少可以保護主人、謀殺敵人。”

科妮莉亞所描述的製作過程讓雷古勒斯不自覺地皺起眉：“我不知道要去哪裡弄這些東西——”

“你至少可以提供愛人的血和友人的發——”

“我不可能去傷害奧麗！”

“那只是一點血而已，雷古！”科妮莉亞好言相勸道，“這些血完全不會影響到她的健康，更何況我相信奧麗為了你也完全會自願獻出鮮血。”

“我無法對她動手，我加入騎士的目的之一就是保護她，讓她遠離紛爭和危險——”

“是的，雷古，所以我叫你做的事情並不與你的目的相悖。”科妮莉亞循循善誘，“這會保護你，讓你安全……這不就恰好是奧麗想要的嗎？她自然希望你能平安無虞……因此，設若你願意提供一些小小的材料，這條項鍊自然也會庇佑你，那麼你不就有了更進一步的力量去保護奧麗嗎？”

“那麼其它的東西呢，你會從哪裡搞到？”雷古勒斯敏銳地反問。

“我自然有我的門路，過幾天你就會知道了。”科妮莉亞高深莫測地微微一笑，她將一個小小的玻璃瓶塞到雷古勒斯手中，“哦，對了，測試日那天我們可不能讓奧麗參與。我擔心她會受到驚嚇。”

“我當然知道。”雷古勒斯遲疑了一下，隨後他壓低了聲音，“西格納斯向我許諾會促成我和奧麗的婚事，所以——我計劃暑假去和母親商討一下……你認為她答應的可能性有多大？”

科妮莉亞笑了：“你的神經繃得太緊啦，雷古！沃爾布加夫人顯然會雙手贊成，我甚至想不到這個世界上有比奧麗更適合你的人。”

“是啊……我想我太過緊張了。”雷古勒斯釋然地吐出一口氣，“自從西里斯離家出走後家裡的氣氛就非常緊張。也許我不該給自己太大壓力……說起來，”他遲疑了一下，“你最近見到過海厄辛絲嗎？”

“她？不知道。”科妮莉亞的神情顯得很微妙，“不過我想她已經從她的黃粱美夢中醒來了吧？我是指，和西里斯。近期他和馬琳·麥金農交往頻繁，不少人都覺得他們很般配。所以我想海厄辛絲應該也意識到他們之間根本就是一場夢……總而言之，我仍然希望她能回頭是岸，畢竟她屬於綠色的湖而不是紅色的火。”

“馬琳·麥金農……如果我沒記錯，她是莉莉·伊萬斯的朋友之一？她們和瑪麗·麥克唐納也是好友？那可真有趣。如果萊姆斯·盧平能與瑪麗擦出火花的話……”雷古勒斯搖了搖頭，“算了，那都是無關緊要的事。”

“暫且忘掉你哥哥那些煩心事吧，雷古，你前程似錦——只要記住這一點就好了。”科妮莉亞輕揮魔杖，蛋白石項鍊被綢緞包裹好，“測試日那天見！”

飼養一隻幼小的貓，看著它一天一天長大，從只會蹭你的手到跳上膝頭對著你喵喵叫。其間需要花多少心思？

你伸出手，撓一撓貓耳朵，它眯起眼睛舒服地蜷成一團。接著你摸摸它的頭，貓在你膝頭趴下，毫無防備地翻身露出柔軟的肚皮——它感受到的先是來自頸部的威脅：冰冷陌生的觸感。然而為時已晚，它嗅到了危險的氣息卻不及做出反應。那雙方才溫柔撫摸它的手此時變成奪命的利器，你手握匕首讓它割開它的喉嚨……

“匕首。”科妮莉亞平靜地宣佈，“你們都知道這是最終測試。”

“但、但我們難道不應該用魔杖嗎？”一個女孩顫抖著問道。

“將她的名字從名單上劃掉。”科妮莉亞冷酷地宣佈，她的嘴角噙著不帶感情的假笑，“上前來，女孩。”

女孩猶猶豫豫地上前一步，科妮莉亞伸出手握住她的手。冰冷的手指攥住那雙綿軟溫熱的手，科妮莉亞觸碰到對方潮溼的手心，她感受到女孩的顫抖，這使得科妮莉亞不免滿意地微笑：“你害怕嗎，小姑娘？”

她微微顫抖著，沒有回答。科妮莉亞笑的更開心了——這是某種預兆嗎？——“啊！”女孩發出一聲慘叫，科妮莉亞面無表情地回身將一片沾血的東西丟到桌上：

“這是對你膽怯的懲罰以及警告。現在你可以走了。如果你膽敢將任何事情洩露出去半分，你將體會到比這可怕二十倍的疼痛！”她厲聲說道，“現在，如果有任何人感到害怕或是想退縮的話，不如現在就走出去。”她的目光在室內巡迴，沒有人動，