她刀練得不錯，琴彈得尚可，《孟子》唸完了，腦中卻只清晰記得一句，“自反而縮，雖千萬人，吾往矣。”

因為祁溟對她說，小九，這是世間真正的大勇。

九闕自認是不勇敢的，更沒有那種不顧一切、不畏艱險的氣節。

她只是個被命運壓彎了腰的小姑娘，也曾在母親的頭七那天，站在茫茫的大漠上，脆弱無助地放聲大哭。

都說亡者的魂魄會在頭七時返家，可她什麼都沒有了，沒有國，也沒有家，母親的魂魄又能回到哪裡呢？

祁溟與她並肩站著，等她哭得累了，才伸手給她擦了眼淚。

“小九，我與你講個故事。”

“西羌與祁國停戰後，祁國有個皇子，來了西羌，做了質子。臨行的那天，他是笑著與父皇、兄長告別的。大家都誇讚他通透懂事，小小年紀就能捨己為國。但只有他知道，他不說一句不願，是因為他根本沒得選，他笑著走，是因為他不想被別人瞧不起。”

“你如今無國無家，也許還會羨慕他。”

“他有國，也有家。”

“可是，他的國與家，都不要他。”

原來他的處境不比她好，甚至比她更糟糕。

可他比她長不了幾歲，卻已能將殘忍的話講得溫柔又平靜。

他定定看著她，鄭重地問：

“小九，你可以做我在西羌唯一的親人嗎？”

親人，這個詞對於九闕而言，珍而重之。

於是她與祁溟許下誓言——

“我們一起活下去。”

她不是一個人了，也不會讓他一個人。

她會拼盡全力變得勇敢起來，她不會再哭，她要和他一起離開這個鬼地方。

誓言是個重如千鈞的東西，世間許多人為了誓言，連性命都可以棄之不顧。她那時是個死心眼的姑娘，認準了一條道理，便想著它永遠都不會改變。

祁國將五皇子祁溟送往西羌為質子，定下八年為期，就在八年將滿的前三日，綏州之戰爆發，先前祁國與西羌的約定，一夜之間變為一張廢紙。

西羌國君勃然大怒，將滿腔怒火都撒在祁國五皇子身上。

祁溟回不去了。

他這一生，又有多少個八年可以斷送在異國的宮中呢？

這一天，西羌皇宮燃起了一場熊熊大火，整個宮中亂作一團。

火舌不斷舔舐過木製的樑柱，沖天的火光中，祁溟用袖子將九闕面頰沾上的黑灰擦去，他緩緩笑起來，對著她輕輕眨了眨眼。

只要這一個眼神，九闕就都明白了。

——這場火，是祁溟放的，為了爭取到一個逃離的機會。

她一把抓住他的袖子，“我們立刻就走！”

祁溟卻輕輕搖了搖頭，“小九，我不能走。”

九闕愣了一瞬，她知道祁溟是祁國的五皇子，如果他趁亂離開，西羌的國君定然會知道這場大火是因何而起，祁國與西羌的矛盾會進一步激化。

他是個仁慈的人，即使他的國與家都不要他，他也不會就這樣一走了之。

所以這一場火，他是為了她才放的。

但就像祁溟不願拋下家國，她也不願拋下他。

他說過，他只有她這一個同伴，一個親人。

“那我也留下來。” 她說得理所當然、不假思索，“我們說好要一起走的。”

祁溟揉了揉她的頭，聲音裡透著無奈與堅決，“小九，不要說孩子氣的話。”

他拉著她往前走，以男子的力氣將她的反抗徹底壓制住，將她推上了馬背。

九闕死死地拽住他的袖子，固執地一遍又一遍問他：“祁溟，我不能不走嗎？”

祁溟笑了一笑，還是那個溫柔如春日柔風的少年，他輕聲說：

“小九，活下來，等我回去。”

言畢，他狠狠一抽鞭。

九闕身下的馬受了刺激，發出一聲嘶鳴，飛快地向前奔跑起來，她只能緊緊貼在馬背上，緊緊抓住韁繩，才不會被甩下來。

房梁坍塌的巨響混雜著噼啪的火星炸裂聲，祁溟站在一片灼灼燃燒的廢墟前，變成一道被火焰不斷撕扯的黑影。

九闕這一路免不了被人追殺，以至於她根本沒有辦法回到西羌的皇宮，只能不停地逃離、輾轉，直到她一路沿著綿延的戰火，來到了綏州城。

綏州城已是血流成河，屍體堆成了山，散發著濃重的血腥味，引得她禁不住作嘔，可她腹中空空，什麼都吐不出來。

她的馬已經被砍死了，她只能爬上死人堆，握著母親給她的刀，跌跌撞撞地往前走，她摸不清方向，這種前行是漫無目的的，好像這樣就能一直走向天空的盡頭。

她翻過一座屍體堆成的小丘，再度抬起頭時，以為自己出現了幻覺。

她看見了一匹毛色很好看的駿馬，馬背上高高坐著一個穿著白衣的少年。

這個顏色，在滿目赤紅的背景下，明亮得扎眼。

《陌上桑》裡寫，“青絲繫馬尾，黃金絡馬頭。”

——沙漠中的海市蜃樓，原來是這個模樣。

她以為自己要死了，傻乎乎地笑了一下，在心裡說，海市蜃樓可真好看啊。

他的目光定在她的臉上，平靜之中，又彷彿湧動著洶湧的暗流。

她聽見他問：

“中原人？”

原來不是海市蜃樓。

這個人，是不是也要殺她？

她將手中的刀握緊，抬頭與他對視。

他頓了一頓，轉而笑起來，這一個笑容，讓她的心尖微妙地顫了一瞬。

“走，帶你回家。”

他俯下身，向她伸出手，他身後的那群人立時喊道“閣主不可”，可他那隻骨節分明的手，卻始終擺在她面前。

殘陽如血，西風捲地。

時間緩慢地流淌過，她聽見自己死寂了整整八年的心臟，重新開始跳動的聲音。

九闕那時不認識什麼“閣主”。

她只知道，面前的這個人，用一句“帶你回家”，讓她骨子裡的恐懼、懦弱、自私，失去了偽裝，陰森可怖地暴露了出來。

她想離開這裡，她一刻都不想多留。

她確實不再哭了，但這不代表她真的變得勇敢了，每個夜晚，她躺在那兒，都能聽見另一個自己在徹夜哭泣，那哭聲折磨得她身心俱疲。

最初的時候，母親陪伴在她身邊，她還是感到痛苦。

之後的時光裡，祁溟陪伴在她身邊，她的痛苦也沒有削減分毫。

不過是命運壓迫著她成長，而她無法擺脫命運罷了。

昏倒前的那一刻，九闕在心裡想，她原來是這樣的自私。

所謂珍之重之、能讓人捨棄生命的誓言，當她遇見了這個人之後，她居然想要食言。

九闕總覺得，遇見祁溟，是她生命的轉折。