沅有茝兮澧有蘭，思公子兮未敢言。

荒忽兮遠望，觀流水兮潺湲。

麋何食兮庭中？蛟何為兮水裔？

朝馳餘馬兮江皋，夕濟兮西澨。

聞佳人兮召予，將騰駕兮偕逝。

——《九歌·湘夫人》

亦想過以死抗王命，但岑颺止住了她，用淡淡一語：“你死了，大王必會遷怒於公子。”

於是知道別無選擇，她穿上為憑禕而織就的嫁衣，步入玄湅的後宮，決意將自己的半生喜樂交換憑禕的平安。

伏波並不爭寵，對玄湅亦罕有迎合之舉，玄湅卻待她優渥，錦衣玉食、稀世珍寶不絕地賞，聖眷之隆，自王后以下，後宮無人能及。

便有人嫉妒。後宮的女子們凡聚集相遇，無不對伏波百般詆譭，甚至蓄意陷害，在王后面前多加攻訐。王后是個寡言的人，亦不愛興風作浪，故倒不會隨意對玄湅轉述後宮之言，但對伏波頗冷淡。

她們背後的動作，伏波不會不知，卻也不理，漠然淡看，只當那是齣戲。從那些女人嫉恨的目光中，她倒清楚地意識到自己原來有多美麗。冷笑，是她對她們表達的最大敬意。

她幾乎從不反擊，很多時候，她甚至希望她們陰謀得逞，讓自己失寵於玄湅。哪怕寂寥地渡過餘生，也好過與不愛的男人長年相守。

但玄湅對她一如既往，後宮女子陷害伏波的伎倆總是很容易被他窺破。

“而且，我想，就算大王明知你真做了她們所說的事，他也會不動聲色地維護你。”溪蓀不無感慨地對伏波說，“其實，大王對你真的很好，你何不……”

伏波搖搖頭，伸腕於案上，倦怠地埋首於臂間，閉上了無神采的雙目。

溪蓀自幼耳濡目染，也略通醫術，見她面色有異，忙過來為她把脈，隨即驚問：“你病了？”

她是病了，日漸消瘦，面色晦暗。這病詭異，無人能診斷出病因。後宮謠言頓生，說是邪靈侵身，將她留於宮中必將損傷王體。

玄湅不顧傳言，仍頻頻去看她，終於有日伏波半夜驚起，舉止癲狂，並將玄湅抓傷。王后聞訊後嘆道：“果真是鬼神附體了。”遂向玄湅請求，送伏波去別宮北苑靜養。

玄湅陰沉著臉悶坐半晌，最後抬首，冷道：“好，送她去北苑。”

北苑位處洺城北郊，與都城被洺水支流隔開，原是國王避暑行宮，後漸被廢置，只偶將失寵的後宮女子送往那裡幽居，侍從婢女稀少，等於是改做了冷宮。

伏波安靜地乘舟入北苑，依王后吩咐，只帶溪蓀一名侍女。昔日宮婢與她辭行，無不淚流滿面，而伏波倒淡定，無任何哀慼之色。

仍舊蕭條度日，仍舊日漸消瘦，與溪蓀說話也少了，但不忘每日命她去採她想要的幾種花。

這日溪蓀為她採來一束鳳仙，插於瓶中後離開，少傾，再推門而入時，見那束花被伏波一手持著，一手採摘花朵，聞聲轉首，唇間竟也銜有一朵。

她穿著白色素衣立於窗邊，面色蒼白，眼周與嘴唇、指甲皆隱透烏暗色澤，惟唇上鳳仙硃紅，像一點胭脂滴落在淡墨的美人圖上。

見溪蓀進來，她恍惚地笑，輕輕將花朵抿入口中，緩緩地嚼。

溪蓀凝神一看，見她手中鳳仙葉片已不見，想必也是被她摘食。

疾步過去將花奪下，溪蓀急問：“你做什麼？”

鳳仙有散血通經，軟堅透骨作用，也可治傷，但如她這般生服，卻是有小毒的。

溪蓀頓悟，知她病因，垂淚道：“你還生服了什麼花？”

而伏波只是笑笑，並不答她。

溪蓀大慟，一把抱住她放聲悲泣，伏波亦摟住溪蓀，輕拍她背，笑說：“我若現在病死，也不會連累他了。”

翌日，伏波再命溪蓀去採鳳仙，溪蓀卻擺首：“我去給你採些荷花。”言畢出門。天陰，有小雨，她披了件長長的蓑衣，戴上斗笠，乘舟沒入藕花深處。

許久未歸。伏波憑欄以望，但見十里風荷輕曳於煙水間，煙水茫茫，杳無人影。那雨，下得越發大了。

黃昏時，那葉宮中扁舟終於重現於潺湲流水中，舟上堆滿荷花蓮葉，沐雨淺淺劃近。

岸邊守衛的兵卒跑出觀望一眼，看見舟上依舊是那著蓑衣斗笠的身影，便又轉身跑回簷下避雨。

舟中人捧著滿束荷花上伏波所居樓閣。伏波猶在凝望樓外風雨，聽人進來也未回首，輕嘆一聲：“落雨時就不要外出了，仔細染上風寒。”

那人和言答：“為你，總是值得的。”

伏波驚起回首。那人將荷花插瓶，除去蓑衣斗笠，再看她，朝她微笑。

瞬間的悲喜令她淚盈滿眶，千言萬語惟凝於一聲輕喚：“公子……”

憑禕緩步靠近她，深看她：“聽說你病了？”

伏波頷首，但又說：“無大礙，已好了。”

憑禕輕問：“幾時好的？”

伏波含笑，仰首看他：“現在。”

憑禕也笑，帶一抹抑鬱神情：“我終究是來遲了。”

“那已很好。”伏波伸臂環住他腰，輕輕依偎著他，自然而然地，做出這從未有過的親密舉動，“我曾以為，再也見不到你。”

第一次感覺到憑禕的體溫，第一次被他所擁抱，當憑禕的雙唇第一次觸及她肌膚，伏波閉目，聞見杜若香。

憑禕於破曉之前離去，仍披蓑衣、戴斗笠、乘扁舟。這次乘舟回來的是溪蓀，她亦帶回滿舟荷花，如常插瓶清養，神色無異。

此後伏波不再命溪蓀去採含毒的花，飲食歸於正常，臉色也漸好。二人默契地不談憑禕夜訪之事，伏波偶爾會獨對流水沉思，間或微笑，溪蓀見了也感愉悅，卻不會問她什麼。

一連數十日不提公子憑禕之名，直到某日，伏波枯坐沉默良久後，喚溪蓀進來，遞給她一匣子，說：“把這些藥帶給公子，請他再配幾味，煎好送來，治我的病。”

溪蓀開啟匣子，見裡面的藥是半夏、合歡、附子、王不留行，不解道：“姑娘這是要治什麼病？怎麼配這些不相干的藥？”

伏波不答，只說：“你只管送給公子，請他再配上通脫木、遠志、百合，一起煎到三更，下天門冬。”

溪蓀困惑地細看藥材，喃喃重複伏波所說藥名，片刻後忽然變色：“姑娘，你……”

伏波一笑：“好，你都明白，他無理由不懂。”

溪蓀領命而去。是夜三更，伏波悄然下樓，獨往北苑東門。那門狹小，少有人進出，守衛的侍衛只二人，飲了她預先賞賜的和迷藥的酒，此刻均已沉醉如泥。

立於城樓上，四周靜謐，水般月色。聽夜風吹拂耳邊散發的細碎輕音，數遠處隱約傳來的更漏點滴，為待一人，望盡天涯路。

但未見他來，而夜已深。

而夜已深，秋深霜露重，不覺已浸涼了衣襟。

待到黎明時，終於聞見些微車馬聲，舉目望去，見天邊荻葦秋草之上，隱現一列王室旌旗，引領浩浩蕩蕩一行王族車馬，沿著官道朝東北行去。

並非要等的人。天將亮，仍不放棄，端然立，等他來。

最後有人上來，卻不是他。

“姑娘，”溪蓀泫然，“我們回去罷，公子不會來了。”

她不聲不響，仿若未聞。

“公子不會來。”溪蓀重複，聲音中有一絲憤恨的情緒，“看見車隊了麼？今日公子啟程往芑國，準備迎娶芑國王女！”

伏波目光隨天際車行，不怒不悲，似專注地看。

“據公子府中家臣說，早年公子出使芑國，芑國國君極賞識他，欲嫁女予他，因王女那時年幼，故未正式納聘，但這樁婚事已算訂下。去年芑國遣使重提聯姻之事，大王才親臨幽篁山把公子接回都城……”溪蓀拭淚，再道：“公子看了我呈上的藥材，凝視良久，關上匣子遞還給我，說：‘請夫人恕憑禕無能，無法配齊此藥。憑禕有負於夫人。’然後便讓家臣送我回來。”

伏波依舊默然，待車隊完全湮沒於天地間，才悠悠轉身，朝溪蓀笑：“那，我們回去罷。”

不等溪蓀答應，她已徑直下樓，以飄浮的步履踏著淡藍晨光朝居處走去，帶著一抹冰涼笑意，輕聲吟唱一曲歌：“大車檻檻，毳衣如菼。豈不爾思？畏子不敢。大車啍啍，毳衣如璊。豈不爾思？畏子不奔……”

隨後小病一場，終日纏綿病榻，神思恍惚。有一天忽然睜目對溪蓀道：“找人稟告大王，我已有身孕。”

溪蓀瞠目：“要告訴大王？”

伏波頷首，微笑：“當然，大王是孩子的父親，自然要告訴他……怎麼？不恭喜我麼？”

得知她有孕，玄湅迅速將她接回宮，並命醫官悉心診療。伏波的醫術救了她，在醫官診脈前，她悄服藥物，並腋夾異物以變脈動，順利使醫官將受孕時間診斷為離宮赴北苑之前。數月後，又服催產藥，令生產時間與診斷的受孕時間銜接得天衣無縫，所以，無人懷疑她誕下的孩子不是玄湅的兒子。

孩子被玄湅命名為子暾。之前玄湅的兒子皆夭折，子暾便成了樗王玄湅膝下唯一的公子。

大概因生子之故，玄湅待伏波之優渥尤勝以往，她說喜歡北苑的風景，他便下旨修葺擴建北苑以供她居住。北苑建好後，玄湅決定在那裡慶祝子暾週歲生日，並在此日正式封公子憑禕為莘陽君。

北苑盛宴時，伏波才再見到闊別將近兩年的憑禕，他風儀容顏還如當年，惟身邊多了位現今身份是他夫人的芑國王女。

那王女眉目雖清秀，但成親一年多，看上去仍像個身量未足的小女孩。她安靜地伴他而坐，也不多話，只在他跟她說話時悄悄抬目看他一眼，那時眼眸晶亮，滿是鎖不住的喜悅在閃動。

伏波冷眼看著，想起當年自己在他面前也曾是這般模樣，而今二人殊途，回首再看，已是隔世般遙遠。

酒過三巡，多數賓客倚醉觀歌舞聯翩，憑禕悄無聲息地起身，信步走到水岸涼亭內淡看芙蕖月色。伏波略等了等，也藉口不勝酒力向玄湅請辭回宮。玄湅頷首，她離席，帶著溪蓀漫步回去，走至涼亭邊，作偶見憑禕狀，朝內走了幾步。

憑禕回首見她，遂轉身恭敬一揖。伏波留意到在她走近時，他隱約向後輕移了一步。

心底冷笑，面上帶的微笑卻是如對別的臣子那樣溫和而矜持，伏波道：“莘陽君大婚時我尚未康復，故未曾親自道賀，改日定補上薄禮一份，聊表賀意。”

憑禕再微微欠身，道：“難得夫人如此上心，憑禕與拙荊拜謝夫人。”

伏波略轉身望月，唇際笑容未改，神情悠閒得似在談論明月清風，然所說話題卻陡然一變：“告訴我原因。”

這句話語調自然平和。她知道遠處玄湅的目光一刻也未離開過她，她不可以對憑禕表現出任何異樣神色。

憑禕也鎮靜如常，順她目光望去，復又垂目，細心保持著與她的距離，以人前一貫磊落姿態答她：“憑禕不可負王兄，不可棄與拙荊婚約，亦不可令家國蒙羞。”聲音的高低都巧妙地控制在她能聽見，而別人不聞的狀態。

目中起霧，但堅持微笑，她甚至不能讓笑容有一絲僵硬：“所以，你寧可負我。”

他還是垂目謹立，帶純粹禮儀式的淺笑：“普天之下，莫非王土。且憑禕若離了樗國，便一無是處，帶你走，也仍是累了你，害了你，負了你。”

“不，”她柔和地說出駁斥他的話，“你舍我娶她，是因為她能給你帶來切實的平安。”

憑禕亦不否認：“若非有此婚約，恐我當初也無命與你相遇。”

芑國與樗國同為南方大國，百年來屢有紛爭，彼此都有覬覦之心，近年芑國國力大增，氣勢漸盛過樗國，憑禕十六歲時芑國就有意出兵攻樗，幸而憑禕出使談判，才化解了一場危機。芑國要與樗國聯姻，樗國自然是樂意的，而芑王指定嫁女予憑禕，大概也是當年王太后與現在的玄湅難下決心除去憑禕的原因。

居於宮中久了，少時不懂的許多事也逐漸看得明白。伏波低嘆：“何必當初！”轉身離去，只悔自己太天真。

夜間與玄湅獨處，玄湅問起她與憑禕對答之事。她似漫不經心地說：“我向他賀喜，他向我道謝，此後隨口聊了幾句月色天氣。他說如今風調雨順，百姓安居樂業，皆因大王治國有方。”

玄湅牽了牽唇角：“是麼？”

伏波故作不悅狀，凝眉道：“大王這般說，倒似疑我與莘陽君有私？”

玄湅忽地哈哈笑：“怎會！”少頃收聲，盯著伏波，正色道：“我在決定召你入宮之前就先問過他，他是否對你有意，若有，身為長兄，我必不奪弟所愛。他聽後只淡淡一笑，當即便答說，他與你僅有數面之緣，並無任何瓜葛，但倒是常聽人贊你嫻雅淑慎，宜室宜家。”