廣開兮天門，紛吾乘兮玄雲；

令飄風兮先驅，使湅雨兮灑塵。

靈雲衣兮被被，玉佩兮陸離；

一陰兮一陽，眾莫知兮餘所為。

固人命兮有當，孰離合兮何為？

——《九歌·大司命》

這年歲末，北方強國勍國遣使來洺城，商談聯樗攻芑之事。

使臣周潯稱，芑國一向對周遭諸國虎視耽耽，有吞併之心。勍國新近得探子信報，知芑國正秘密練水軍，有意渡江進犯隔江相望的勍國，若得逞，再借勢逐一滅樗、郛、樾、晏諸國，稱霸天下。所以勍國國君欲聯合樗國，先出兵攻芑，若能滅芑自然最好，倘不能攻下，合兩國之力與其交兵，也足以令芑元氣大損，從此一蹶不振，無力再進犯他國，受其威脅多年的樗國更可高枕無憂。

以莘陽君憑禕為首的多數重臣紛紛反對，憑禕態度尤其堅決，道勍國此舉明顯是計，芑國若要吞併他國，必會先滅同處江南的相鄰弱國，絕無可能冒渡江之險去攻打國力強盛的勍國。勍國必是想離間已聯姻和平共處的芑樗兩國，挑起兩國戰爭，待兩敗俱傷再坐收漁人之利。

玄湅亦以為然，很快下令將周潯囚禁在洺城，不許其歸國。

憑禕再進諫，力主斬使立威，玄湅卻遲遲未表態。憑禕便繼續率群臣頻頻進諫，請斬周潯以懾勍國，並鞏固與芑國之誼。

玄湅仍未作決定。某日在後宮獨思良久，忽然將伏波喚來，告之此間情形，問她：“依你看，這周潯是斬是放？”

伏波略一思索，答：“放好。若斬了他，恐怕勍國一怒之下會出兵攻樗。”

玄湅道：“這倒毋須擔心。勍國雖強，但現要渡江攻打我國也尚無把握，何況北方諸國對它何嘗無覬覦之心，若它傾舉國之力來滅我，必也有黃雀在後之憂。”

伏波嘆道：“就算勍國不會全力進犯，但使臣被斬是莫大恥辱，為了一國顏面也會出兵。兩國交戰，必有傷亡，於國於民都是不好的。不若先放出周潯，賜以厚禮，好言撫慰，雖不接納勍國建議，但也可讓他回去通兩國之好。我國與勍通好，芑若日後有心犯我，也會多一重顧慮。”

玄湅似笑非笑地看她，道：“你這般為勍說話，倒像是有些私心。”

伏波一凜，旋即跪下：“大王英明，我這些小小心思，自然一看便知。是，伏波確有私心。聽說勍國對周潯頗為重視，有意出重金珍寶，並許嫁王女，以贖回周潯。故擔心大王不主動放周潯，勍國必嫁王女來贖，屆時王女入宮，大王就會將伏波棄若敝履了。”

罕見地，玄湅的雙目閃過一點溫暖的光，他一向冷硬的臉竟有了些許柔和的感覺。笑得那麼輕柔，像是怕驚動了她，他雙手攙起伏波，對她說：“我即刻下旨，放了周潯。”

伏波欠身行禮送他離去，待他走遠，再抬頭，呈出一縷冷笑。只要肯花點心思，哄他高興並不是難事。周潯之事，她是有私心，卻不是怕勍國王女入宮分寵，而是，僅僅是，她希望憑禕不開心。

每次想起玄湅轉述的憑禕的話，心就開始滴血。她常勸自己，玄湅興許是騙她呢，憑禕怎可能把自己推入他人懷抱，但那兩句話始終迴旋於腦海，永遠無法消除。她甚至能設想憑禕說這些話時的語氣，和他那時那據說“淡淡”的笑容，以至憶起時，就仿若親眼目睹憑禕如何在她面前說出。

她也許可以原諒憑禕當初的失約，卻決不原諒他說的這寥寥數語。

此後玄湅常就政事問她，而她的原則很簡單，選擇與憑禕相反的立場便是，玄湅亦每每爽快接納她的意見。伏波心下也明白，其實他早有定論，何嘗需要徵詢她意見，問她，不過是聽想要的答案自她口中說出，但求舒心罷了。

看著玄湅的微笑，她會猜想她的推波助瀾會令憑禕的神色如何抑鬱。她以為自己會因此很開心，然而並非如此，從那以後，她真的不曾快樂。

“自從你入宮後，每次見你，你都是怏怏不樂的模樣。”一日，進宮探望伏波的岑颺不禁嘆道，“我都快記不起你笑時的神情。”

伏波便微笑：“怎麼會，我也常常笑，就如現在。”

岑颺搖頭：“不是這樣。真正的笑出自眼睛。”

伏波黯然，斂下唇角弧度，輕嘆一聲。

岑颺苦笑道：“你如今越來越像當年的沅夫人了……我真後悔，當初不應帶你與王室接觸，更不應答應送你入宮。”

“我們有選擇麼？”伏波說，“命該如此，我從來沒怨過父親。”

岑颺沉默，須臾，看著伏波說：“如果有可能，不如逃離此地，我怕你再這樣下去，將難以避免沅夫人的命運。”

伏波一笑置之：“怎有此可能。”

岑颺卻認真起來，凝眉懇切地說：“只要有心，總有法子的。你好好想想。”

伏波啟唇欲再說，卻忽地背脊生寒，似有一道莫名冷光直刺而來。

回首，看見玄湅。他面色陰沉，目光在她與父親臉上徐緩移動，最終落定在岑颺身上。

岑颺跪下請安，玄湅久久未應。心不安地加速跳動，伏波有不詳預感。

果然，岑颺離都還鄉後不久即有噩耗傳來：岑颺在返回幽篁山途中路遇流寇，遇害身亡。

從那天起，伏波不再說話。得知父親死訊那天她哭過，而後再無任何特別悲傷的神情，除了不說話，一切舉止行事還跟以往一樣，玄湅召她，她亦如常侍寢，看不出她對他有何異樣情緒。

玄湅百般試探，再軟硬兼施，仍迫不到她說話。一次宮中晚宴，他刻意讓憑禕坐在離伏波頗近之處，然二人各自漠然端坐，就算偶爾目光相觸也會自然移開，那一刻並不尷尬或驚惶，平穩掃過，感覺不到一絲滯澀。

憑禕起身祝酒，玄湅命他轉敬伏波，憑禕遵命敬伏波，伏波欠身，再雙手舉杯，一言不發，飲盡杯中酒。

“岑姬未謝莘陽君，失禮了。”玄湅笑道。

伏波聞言起身，向憑禕一福以示歉意，憑禕也一揖還禮。

玄湅瞥了瞥伏波，對憑禕解釋道：“她因父親去世，過於哀傷，以至無法開口說話。”

憑禕頷首，向伏波道：“夫人節哀。”

“要治她這心病只有一個法子，捕到害了她父親的兇手，為她復仇。”玄湅漫飲一杯酒，再看憑禕：“我忙於政事，苦於無法分身為岑姬解憂，未知王弟可願代我行此事，尋捕她的殺父仇人？”

伏波一怔，側首看憑禕，殿中其餘諸人都覺這要求頗怪異，不解玄湅何意，也都朝憑禕望去，一時鴉雀無聲。

而憑禕思索的時間不過一瞬，很快展眉應道：“憑禕領命。”

玄湅徐徐點頭，加重了語氣說：“聽說，那人是芑國來的流寇。”

半月後，伏波生辰，玄湅設宴於宮中，讓宮眷齊來相賀。其間莘陽君求見，玄湅召他入內，他緩步進來，著素色衣裳，右手提一個黑帛包裹的方盒。

雙手舉起方盒，他說其中是給伏波的賀禮。宮女接過轉呈伏波，伏波開啟，裡面赫然是一人首級。

看清了的宮人不由驚呼，伏波卻毫不懼怕，伸手握住那首級鬚髮，將他提起，凝神細看。

這人她認得，是宮中的侍衛，武藝精妙，玄湅曾當她面贊過。

玄湅原有的笑意斂去，直視憑禕，目中冷光可凝出千尺寒冰。

憑禕亦回視他，平靜地開口：“憑禕不敢有負大王所託，已捕殺了殺害岑先生的兇手。”

玄湅無語，目光也不曾自憑禕身上移開。眾人沉默，無人妄動，一觸即發的危險，連空氣彷彿都不敢流動。

忽聽伏波輕笑一聲，提著首級慢走至憑禕面前，緩緩對他說：“莘陽君，你誤會了。”提高首級以示他，看入他眼眸，“殺我父親的人不是他，是，芑國人。”

“是麼？”憑禕漫不經心地笑了笑，“是憑禕弄錯了，抱歉。憑禕自會向大王請罪。”

玄湅也淺笑，道：“此事以後再說。無論如何，今日岑姬開口說話皆拜莘陽君所賜。莘陽君請坐，不妨暢飲幾杯。”

憑禕道謝，坐下，接過宮女手中酒壺，自酌自飲，就此緘默。

次日，他以誤殺禁中侍衛為由，引咎請辭，請大王允許他隱居幽篁山思過。玄湅作禮節性挽留，經他再三堅持，才“勉強”答應。

憑禕啟程時，玄湅親臨洺城南門相送，漠然負手立於城樓上，接受憑禕最後的跪拜。

那時，宮中的伏波在庭中漫步，仰首看簷間孤燕徘徊飛旋，良久。忽然將溪蓀喚來，吩咐：“給我採一束杜若。”

溪蓀嘆道：“姑娘，杜若花期早已過了。”