繞過影壁，裡面人影綽綽， 有笑語傳來。

夫妻倆並肩進了裡間， 便見裡頭滿目綾羅翡翠，傅老夫人端坐在羅漢榻上， 簇新的秋香色團花錦衣， 額間暖帽也換了新的， 當中點綴一顆極顯眼的祖母綠。她的旁邊， 坐著沈氏和在陶城見過的那位梅氏，再往下，則是傅瀾音和沈月儀。

那笑聲便是沈月儀發出的，不輕不重， 笑睇著上首， 很湊趣的模樣。

傅老夫人滿頭銀髮之下， 神情也頗愉悅， 見夫妻倆進來，便將手裡的一雙鞋擱在旁邊。待夫妻倆行禮畢，道：“可算是回來了。路上都順利嗎？”

“都還順利。祖母近來身子可安好？”

“倒比從前精神了許多。自打月儀來了府裡——”傅老夫人說著，便笑吟吟瞧向旁邊的沈月儀，目露讚許，“這孩子體貼溫柔，又會說話，陪著我老婆子說話解悶，倒能令我高興些，多吃幾口飯。”

說話間，沈月儀便站起身，盈盈行禮道：“拜見將軍。”

先前在陶城時，彼此都見過面，傅煜固然不記得她容貌，但沈家母女客居府中，他是知道的，便只頷首。沈月儀又與攸桐相見，瞧著態度和氣，禮數周到，攸桐自然也沒怠慢，過後，見傅瀾音在旁邊留了空位給她，姑嫂倆相視而笑，過去坐著。

傅煜是個男人，既有府外的女眷，哪會長留，遂說外面有事，要先離去。

傅老夫人也沒攔著他，等傅煜走後，才看向攸桐。

……

在睿王府時，徐淑於眾目睽睽下承認當時那些言辭皆是汙衊，此事經由當日赴宴的眾人傳出，雖在京城迅速散開，卻還沒到遠播齊州的地步。傅煜既有意幫攸桐一把，哪會坐視不理？

當日便命杜鶴將這訊息遞迴齊州。

傅家眾人聽見，心思各異。

先前議親時，是傅德清與魏思道往來商議，旁人除了籌備婚事外，幾乎無從插手。

傅德清又是個鐵骨錚錚的漢子，手上人命多了，能入眼的唯有生死大局，對名聲不太看重，當時便只問了攸桐投水之事，旁的不曾問及。偏巧魏思道性情嚴苛，頗看重祖上留的清名，當時因攸桐數次往許朝宗跟前登門討說法，本就生氣不豫，覺得此舉欠妥，羞於提起，見傅德清沒問，便不曾多言。

是以謠言傳到齊州，女眷多信以為真，心存偏見芥蒂。

等睿王夫婦親口承認，給攸桐洗脫惡名，傅德清和傅瀾音聽了，自是欣慰，覺得自身眼光果然不錯，此女並非傳聞中那般不堪。傅老夫人聽了，心裡卻著實疙瘩了會兒——去歲攸桐嫁進來，她帶著偏見冷落，兩番指責攸桐，皆是為那名聲之故。

而今名聲洗清，再回首當日之事，她那般舉止便頗欠妥當了。

——顯得她目光短淺，容易被矇騙似的。

傅老夫人暗自氣悶了兩日，此刻見著攸桐，心緒有點複雜，卻只擺出端方姿態，不溫不火地問她家人如何，進宮時皇后和貴妃可有吩咐。

攸桐便說家人無恙，轉致問候，又說皇后和貴妃惦記她老人家，代為問好。

因沈月儀母女在場，她便略過皇后試探、睿王夫婦招攬等細節，將幾樣魏家給傅老夫人和沈氏、傅瀾音的東西送上，因回京前聽傅煜說過沈家人初到齊州，女眷可能客居府上，也準備了給她母女的，皆大歡喜。

待閒談罷，沈氏和沈月儀母女陪著傅老夫人推牌，攸桐便跟傅瀾音回住處。

分隔大半個月，這座府邸裡，攸桐想念的除了南樓眾人和小廚房，就數傅瀾音了。

方才在壽安堂時，有長輩和客人在，兩人都守著規矩，沒亂說話。

這會兒沒了旁人，傅瀾音那張稍有點胖乎乎的臉上，便綻出歡喜笑容來，“過年這麼些天，去赴宴時碰見了不少好吃的，卻礙著規矩，不能盡興吃。每回都想著，你若是在，咱們回來就能搗鼓兩盤，慢慢兒再吃。”

“就惦記這個！”攸桐失笑，“待會一起回南樓如何？給你帶了好東西。”

傅瀾音自是欣然答應。

到得南樓，攸桐將路上給她挑的東西都送了，雖非名貴之物，卻多奇巧有趣，幾樣首飾徑直輝彩，襯托傅瀾音微豐的身材和明豔氣質。

過後，姑嫂倆揪著年節裡豐盛的食材，折騰了幾樣美食，大快朵頤。

……

興許是那晚客棧裡的推拒令傅煜不豫，激起傲氣，也興許是積壓了大半月的軍務急需處置，傅煜回齊州後，便十分忙碌，披星戴月，早出晚歸，連著數日不曾踏足南樓。

攸桐樂得清靜，遂打起了做毛肚的主意。

這事兒她沒法親自操刀，便請周姑代勞，尋個靠得住的庖丁，解牛時將百葉肚取了送來。

這事兒不難，只消食材送來，好生清洗罷，便能做出美味。

難的是旁的——先前雙桂街上，她只因與秦良玉在一處屏風隔開的雅間用飯，便被蘇若蘭挑唆生事、被傅老夫人藉機尋釁，鬧得很不好看。傅家雄踞齊州，規矩嚴苛，她既然身在其中，又不願與之交惡，便須照顧著這邊的規矩，免得要老夫人誤解見責。

然而要從秦良玉那裡打探訊息，單靠傳話說不明白，少不得要親自詢問。

這件事若說與傅老夫人，那位鐵定不會答應。

就只有等傅煜得空時，探探他的態度——那位畢竟是征戰沙場的猛將，雖不說氣吞萬里如虎，眼界胸襟皆比老夫人這等久在內宅、上了年紀的婦人開闊，也講道理。而她在傅家、在齊州處境如何，歸根結底，也須看傅煜的態度。

畢竟傅家雖尊著老夫人，真正握著兵權、能生殺予奪的，是傅煜父子。

看先前在壽安堂裡傅煜的態度，他顯然也清楚自家祖母的秉性，並非偏狹之人。

這頭暗自盤算，誰知沒過兩日，竟就碰見了秦良玉。

已是正月將盡，南樓籬笆牆上的地錦漸漸有了生機，零星吐出嫩芽，水邊一叢叢的迎春也都漸次盛開，明媚春光下，生機盎然。女眷們都脫下夾衣，換上單薄的春衫，就等各處花開，便能乘車縱馬，踏青郊遊。

傅老夫人卻在這關頭病了。

起初只是夜裡染了點風寒，吃了兩劑藥後好轉了些。她常年住在壽安堂裡，甚少出門，如今精神既佳，又逢天氣漸暖，有沈月儀那麼個貼心投緣的姑娘陪著，便難得的起了興致，要去園裡四處走走，看看風景。

沈氏怕她受寒，有意勸阻，奈何老人家上了年紀，跟孩子似的固執。

或許是自覺年事漸高，剩下的好光景不多，傅老夫人竟是執意要去走走。

沈氏沒辦法，便命僕婦備了厚衣給她穿，拿小竹轎抬著，四處走走。齊州的地皮不像京城金貴，傅家雄踞一方、傳襲數代，這座府邸佔地頗廣，