美利堅合眾國北部地區，由於自由主義思想的泛濫，已成了完全特殊的全國性社會災害的發源地。

熟識那邊情況的人都承認，這一論斷是恰當的。只要想想惹是生非的無業遊民和無賴，想想那些首先是打移民主意的所謂走私者就夠了。流浪漢，最粗魯、最野蠻殘暴的浪蕩者的代表，在這裡為非作歹，無惡不作。

19世紀60年代合眾國東部地區的商業和交通陷入困境，成千上萬的工廠關門大吉，數以千計的工人無事可做，失業者外出漫遊，主要是擁向西部。密西西比河那邊人滿為患，簡直被他們擠得水洩不通。這裡很快就出現了兩極分化：他們中的老實人接受工作，找到了工作，即使是報酬微薄而又勞累的活兒。他們大多受僱於農場，幫助收穫。因此他們通常被稱為收穫工人、收穫季節僱工。

好逸惡勞者組成團伙，他們以燒、殺、擄掠為生，很快就墮落為道德敗壞分子。

流浪漢通常成群結隊活動，有時達到三百人或者三百多人。他們不僅襲擊個別農場，而且也偷襲小城鎮，以掠奪財物。他們甚至搶佔火車，將乘務人員制服，然後坐車去其他地方繼續幹同樣的罪惡勾當。他們的罪惡活動如此猖獗，曾迫使一些州的州長調集民兵，同流氓們展開實實在在的頑強戰鬥。

“小鯊魚”號的船長和水手長都把康奈爾和他的同夥看作是這樣的流浪漢。這幫人大約有二十人，力量太單薄，無法在這裡過分大膽地胡作非為。然而絕不可以因此就把小心謹慎看作是多餘的。

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