導言

我是學歷史的，自小對文學也很有興趣，記得有一次在哥倫比亞大學章回小說討論會上，有一個美國學者列了一堆章回小說書目，大約有四十幾部一百多本，他說：“中國作品實在太多了，誰可能把那麼多的作品看完呢？”我舉手說：“我統統讀過了。”他不相信，反問我說：“你怎麼可能讀那麼多書？”我說我在中學讀書，沒有女同學同我談戀愛，也沒有球可打，更不會滑冰、跳迪斯科，沒辦法之下，只好看小說了。我對文學大概就止於對這些書的欣賞罷了，所以我只能算是欣賞文學的讀者而已，實在不夠資格以行家來談文學，尤其沒有資格談臺灣和香港等名作家的作品。我覺得臺灣近二十年的文學成就遠超過50年代或30年代的作家，可惜我因為太忙，對臺灣和香港的大批作家的作品看得太少。

其次說到口述歷史，口述歷史是我的本行，也是我在哥倫比亞大學用來吃飯的工作。

既然我與文學和口述歷史都有些關係，現在我就把個人的一點體驗與看法報告一下。

首先來談一談什麼叫口述歷史。

什麼叫口述歷史？

我寫過幾本口述歷史，加起來可能銷了一百多萬本，而且現在仍繼續出版。而什麼叫口述歷史呢？有人問我：“你的口述歷史是不是胡適先生講，你記，就成了？”“你怎麼能記那麼多呢？”另外，我寫李宗仁的口述歷史，他們也說：“你怎麼寫那麼多呢？”我的回答是：“口述歷史並不是一個人講一個人記的歷史，而是口述史料。”我替胡適之先生寫口述歷史，胡先生的口述只佔百分之五十，另外百分之五十要我自己找材料加以印證補充。寫李宗仁口述歷史更麻煩，因為李先生是軍人，他連寫封信都要找秘書，口述時也隨便講講，我必須細心地找資料去編、去寫、去考證，不明白的還要回頭和他再商討。而他是大司令官出身，他講的話習慣上就是命令，有疑問反問他時，他都說：“沒錯！沒錯！”我說：“大概有點錯吧。”他立刻又說：“沒錯！沒錯！”我想我以前在他部下當兵也只是個少尉，而他是上將，以一個少尉來指揮上將是很難的，所以我只好慢慢地想法子說服他，把一些不清楚的問題反覆問他，結果他說：“有書為證，沒問題！沒問題！”於是拿了一大堆書給我看，結果都是稗官野史一類的書，我說：“你們做司令官的，如果情報不正確的話，像臺兒莊等戰役就沒法打勝仗了；我們搞歷史、寫文章的也一樣，如果情報不正確也會鬧出笑話來，您剛剛說的這些‘情報’雖然有書為證，卻也可能是假情報。”他說：“有點道理，有點道理。”費了不少工夫，才慢慢地進入狀態。不過李宗仁的口述歷史，統計起來，大概只有百分之十五是他口述，百分之八十五是我從圖書館、報紙等各方面資料補充與考證而成的。所以，所謂口述歷史並不是一個人講一個人寫就能完成的，而是口述部分只是其中史料的一部分而已。一般而言，大學者的口述史料大概有百分之五十、百分之六十，非學術人士的口述史料只有百分之十五、百分之二十左右。所以若問口述歷史與一般史料有何不同，大概可以這樣說：口述歷史是活的史料，其他史料是死無對證的，口述歷史可以慢慢談、慢慢問，可以加以補充改正，而其他歷史就不能如此。

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