盲人摸象：長期註定論和短期偶然論的片面之處

南亞有盲人摸象的古老故事。一個人抓住象鼻，說這是一條蛇；另一個人摸象尾，認為這是一根繩；第三個人靠著象腿，得出這是一棵樹的結論，如此等等。關於西方為什麼統治世界有兩個理論，長期註定理論和短期偶然理論，讀到這些理論時我們不免會想到這個故事，長期註定理論擁護者和短期偶然理論擁護者就像那些盲人，只摸到了大象的一部分，卻誤認為這就是整個大象。相比之下，社會發展的特徵讓我們看到事物的真面目，因此也就不會再有關於蛇、繩、樹的錯誤判斷了。每個人都必須認識到，我們只摸到了長牙象的一部分。

圖4-1總結了第二章留給我們的印象。最後一個冰河時期末期，氣候和生態因素導致西方社會發展比東方起步早，雖然新仙女木事件使西方發生了氣候災難，但是西方還是明顯地領先於東方。不可否認，早至公元前10000年前，我們的電鋸藝術的確十分粗糙。在東方，很難發現4000年內有任何可衡量的社會發展變化，西方社會在公元前11000年比公元前14000年發展程度高，但即使在這裡我們也無法找到社會發展變化的微妙痕跡。雖然這些社會發展指數不能反映出什麼，但是有資料總比沒有強，而且這些指數反映了一個重要的事實：正如長期註定理論所預測的，西方一開始就搶先了一步，而且一直處於領先地位。

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