這些在1937年湧現的計算機先驅們都不知道的是，他們的工作成果竟然不如一位在父母家中做研究的德國工程師。康拉德·楚澤（Konrad Zuse）當時正在進行一臺能夠從打孔紙帶讀取指令的二進位制計算器的原型設計。這臺機器先後經過了多次改進，不過它的第一個版本“Z1”只是一臺機械機器，它並非使用電力驅動，也不含有任何電子元件。

跟許多數字時代的先驅一樣，楚澤從小就對藝術和工程學非常感興趣。從工程學院畢業之後，他得到了一份應力分析員的工作，在柏林的一家飛機制造公司上班，他的工作內容是求解含有材料負載、強度和彈性等係數的線性方程。即使在機械計算器的幫助之下，一個人也幾乎不可能在一天之內解出含有6個未知數的聯立線性方程。如果線性方程的變數達到25個的話，求解過程將需要一年的時間。因此楚澤非常希望可以將數學方程的冗長求解過程機械化，很多先進的計算裝置都是在這個願望的驅使下發明的。他當時住在父母的家中——位於柏林滕佩爾霍夫機場附近的一所公寓，並把他們的起居室改裝成自己的工作室。25

在楚澤製造的第一臺計算機中，二進位制數會被儲存在多塊佈滿插槽和插針的薄鋼板當中，這個裝置是由楚澤和他的朋友們使用線鋸做出來的。他最初是使用打孔紙帶來輸入資料和程式，不過他很快就改用了廢棄的35毫米電影膠片，因為這種材料不僅強度更高，而且成本也比紙張更低。這臺Z1計算機在1938年製成，它可以用於解決部分數學問題，但是它的運作過程不太可靠。這臺機器的所有零件都是手工製造的，所以它們很容易會出現故障。遺憾的是楚澤沒有在貝爾實驗室這樣的地方工作，也沒有參與到哈佛大學和IBM這樣的合作專案當中，不然他就可以在其他工程師的協助下更好地發揮出自己的才能。

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