同樣也是在1937年，一位叫作霍華德·艾肯（Howard Aiken）的哈佛博士研究生正在準備自己的物理學論文。他發現論文中複雜冗長的計算很難使用加法機來完成，於是他遊說學校建造一臺更加先進的計算機。他的系主任告訴他，哈佛科學中心的閣樓中存放了一些銅製齒輪，它們來自一臺擁有百年曆史的裝置，也許這就是他想要的東西。艾肯在這個閣樓中發現了差分機的其中一個演示模型，查爾斯·巴貝奇的兒子亨利曾經建造和分發了6個這樣的模型。艾肯開始迷上了巴貝奇的機器，還將這組銅製齒輪搬回了自己的辦公室。“毫無疑問，我們拿到了來自巴貝奇的兩個齒輪，”他回憶道，“它們正是我後來裝進計算機裡面的齒輪。”17

同年秋天，正當斯蒂比茲在廚房桌子上搗弄複數計算器的演示模型的時候，艾肯寫出了一份長達22頁的備忘錄，隨後把它交給了就職於IBM的哈佛前輩和高管人員，希望說服他們資助建造一臺現代版本的巴貝奇數字機器。“人們總是想節約算術計算所需的時間和腦力勞動，同時消除出現人為計算錯誤的可能性，這個願望的存在時間也許跟算術本身一樣長。”他在備忘錄的開頭這樣寫道。18

來自印第安納州的艾肯在一個艱苦的家庭環境下長大。在12歲的時候，他曾經用一根壁爐撥火棍阻止了酗酒的父親對自己母親的虐待。後來他父親離家出走，留下一貧如洗的兩母子相依為命。為了貼補家用，年輕的霍華德在九年級時就輟學去打工了。他先做了一段時間的電話安裝員，然後在本地的電力公司找到了一份夜班工作，這樣他就可以利用白天的時間學習技術學校的課程。他不斷地迫使自己追求成功，但是他在這個過程當中逐漸成為一個脾氣火暴的指揮者，有人說他就像是一座移動的火山。19

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