查爾斯·巴貝奇從小就對可以完成人類工作的機器很感興趣。當他還是個孩子的時候，他母親就帶他參觀了很多展覽廳和博物館。當時正值19世紀初期，各種各樣的展覽場地如雨後春筍般地出現在倫敦各處。在一座位於漢諾威廣場的博物館中，一位叫梅林的館長邀請他參觀博物館閣樓的工作室，他在那裡看到了很多不同種類的機械玩偶，它們也被稱為“自動玩具”（automata）。其中有一個大概一英尺高的銀色女性舞者玩偶，她的手臂可以優雅地擺動，而且她手上還有一隻小鳥，這隻小鳥的尾巴、翅膀和嘴部的關節都是可動的。這位“銀色女士”可以表達出自己的情感和個性，這種能力讓這個小男孩眼前一亮。“她的眼睛充滿了想象力。”他回憶道。多年以後，他在一場破產拍賣會上發現了“銀色女士”，於是就把它買下來了。這個玩偶後來成為他的晚間技術博覽沙龍上的一個娛樂節目。

巴貝奇在劍橋大學求學期間認識了幾位好友，其中包括約翰·赫歇爾（John Herschel）和喬治·皮科克（George Peacock），他們當時都對劍橋大學的數學課程感到不滿。他們成立了一個叫作“分析學會”（Analytical Society）的社團，主要是說服學校放棄使用帶點的微積分符號（這是由他們的校友牛頓提出的一種微積分表示法），並轉用由萊布尼茨發明的符號，其採用dx和dy來表示無窮小的增量，因此這也被稱為“d”表示法。巴貝奇為他們的社團宣言寫下了這個題目：《完美“D”主義的原則與大學“點時代”的對抗》。27 他雖然為人挑剔，但這毫不妨礙他擁有良好的幽默感。

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