1908年春,19歲的維特根斯坦——壓抑著自己對哲學問題日益增長的關切——來到曼徹斯特從事航空學研究。看來,他的打算是建造自己設計的飛機,最終讓它飛上天。

那是航空學的草創時期,這一課題正捏在美國和歐洲各國的一群群互相較勁的業餘愛好者、狂熱分子和怪人手裡。奧維爾·萊特和威爾伯·萊特尚未以整整兩個半小時的飛行驚動世人。儘管尚無實質性的成果,媒體和公眾對此課題亦抱著消遣和嘲笑的態度,但科學家和政府都意識到這一研究的潛在價值。在這個領域中,成功的發明能帶來可觀的回報,無疑維特根斯坦的父親完全支援他的計劃。

維特根斯坦的研究始於設計和製作風箏的實驗。為此目的他到風箏飛行高空站工作,那是臨近格羅瑟普的一個氣象觀測中心,那裡的觀測是用搭載各種儀器的箱式風箏進行的。中心由新近退休的物理學教授阿瑟·舒斯特爾建立,阿瑟仍延續著對這項工作的積極興趣。中心主管是曼徹斯特的氣象學講師J.E.佩特佛爾,此人漸漸對航空學產生了濃厚的興趣,後來成了這一課題的主要權威之一。

在觀測站工作時維特根斯坦住在格勞斯旅館,這是德比郡沼地的一家孤零零的路邊旅館。5月17日,他從這兒寫信給赫爾米勒,描述了自己的工作條件,他為格勞斯旅館的煢煢孑立而興高采烈,但也抱怨下不停的雨,以及鄉村的食物和衛生設施:“我正在適應這裡,有少許麻煩,但已經開始喜歡這裡了。”

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