趙蕤的故人也是他在破天峽結識的病家,名叫李客。此人深目龍準,滿面虯髯,看似粗獷人,也能隨緣攀談,應聲言笑,且談吐十分不俗,似頗讀書識字;只是有些話說來雲山霧沼,難辨虛實。就如初來問診時,趙蕤替他把過一回脈,問道:“比來飲酒乎?”
李客即笑道:“午時後尚未。”
趙蕤已覺得此人容止坦易,不像尋常的估客負販,復問:“可安寢?”
李客答:“睡得不穩,死去兩更次。”
趙蕤再問:“死即死矣,死後焉得知?”
李客復答:“見牛頭馬面來。”
趙蕤也笑了:“見過牛頭馬面,竟然還能來見某?”
“神仙說笑了,”李客道,“是某摩挲那牛頭道:‘行色匆忙,不及扛著鼎來,烹這大好牛頭。’他便送客還陽了。”
李客就是這麼自報家門的。
是後三年間,每逢春秋兩節過後,他都會找個病恙為口實,出入破天峽與趙蕤相會—兩人多年之後還當真吃過一鼎熝牛頭。據往來出巴入蜀的人們風傳:李客的營生似乎越發出落得有規橅了,他擁有一支水旱兩路的商隊,分別以九江與三峽為起迄之地,每逢三月、九月東行,三峽一旅數桅,船似箭發,順流而下;二月、八月西行,九江一旅仍是大小船隻結隊成行,逐風迎浪,櫓蕩纖行,也頗具容色。
趙蕤移家戴天山,就是隨李客僱買的車馬。此後偶相通問,他才漸漸知道:李客原是西域商賈,於中宗皇帝神龍元年,隨商旅返回中原。然而趙蕤一直不明白:原來李客還有好幾個子女,其中一長一幼二男,都在十四歲上辭親遠行。長子赴江州,幼子守三峽,兩端收拾買賣,已經堪稱熟手。然而李客半生奔波,飽經萬里跋涉之險,從來不肯稍事招搖,只把自己裝束成一個獨行小販—尤其是經手的貨物價值不菲時,他越是蓬頭垢面,隻身獨行,倒有幾分乞兒容色。
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