，卉恂先覺到了莫大的悲涼，而後生怨憤，對每個人每件事都不滿，想發作，又還存著一絲理智提醒自己莫要無端遷怒。他原地掃了一圈，指住同樣失了心神般的覃嬰，氣得渾身發抖，連催三聲你，你，你。終究，罵不出口！

他明白自己無法責備覃嬰過多，是仇猰錯了，一開始便全都錯了。

僅僅因為仇猰於他譬如手足，他捨不得。寧肯為仇猰徇私，寧肯看他錯下去。

於是叫了矜墨出去問話。

矜墨一貫膽小，嚇得哭了，但她什麼都沒說。她記得自己是覃嬰的人，將軍叫她做覃嬰的人。

“王后殿下莫為難底下人了！”覃嬰跪在門內向外叩首，“將軍病發是我害的。適才我倆吵了一架。”

卉恂猜得到，也並不想追究爭吵的緣由。他其實只想找些事做，否則留在此間唯有令他感到無所適從。對仇猰的病無能為力，對他二人的關係更無能為力。

認識仇猰的時間約值半生，見證他越來越強越來越兇，反而覺得他越發可憐。及後覃嬰到來，卉恂又覺得覃嬰也可憐。兩個可憐人卻無法惺惺相惜地走後續的人生，總是在你情我不願的推推搡搡中拉鋸，覃嬰不願留下，仇猰不願放手。

面朝著園中的春花爛漫，卉恂倏覺心裡頭空落落的，似有所幡然。

“他跟我說可以放你走。但又說得等他死了以後。他死了，你就可以走，我必須放你走。我突然明白為什麼那時他會這樣說。他喜歡你呀！喜歡你，又怎麼捨得讓你走？可不讓你走，你始終是恨他的。沒了你，他也恨。恨這條命太長，太寂寞了！怎麼辦？死了吧！死了，所有難題便全都解決了！”

說話不避人，便是想越多的人能聽見這一人的瘋癲痴迷，用許多的動容換覃嬰的動容。

可覃嬰說：“他一直想死在我手上。那樣我便成了朝廷的罪人，將被處以極刑。孩子們會受到朝廷撫卹，也許還可蒙聖恩由王后殿下親自照管，不必擔心宗族內有誰敢來覬覦。如今殿下可要治草民的罪？”

卉恂眉頭緊鎖，痛苦地搖了搖頭。

“你想錯了！”

“王后怎知不是您想錯了？”

卉恂長長地嘆息：“你很熟悉小猰左掌的疤痕吧？”

朝中多數官員都知曉這道疤的來歷。軍中往事，少年兵丁不惜性命救起了自己的長官，從此他的榮耀和功績都不得不同這樁恩情捆綁在一起。

“那時我也不過是深受君上器重的一名偏將罷了，誰能預知我今日之榮？”卉恂在覃嬰身旁盤腿坐了下來，“那處岬角生得有些巧，並不完全是峭壁，小猰掛住的地方其實是片陡坡。我懸吊在岬口，他為了拉住我，半邊身子滑到外頭，半邊倒是掛在坡面上。曳星做的弓弦韌性很強，刀砍不斷，憑小猰的臂力，絕對可以自己爬上去。可他始終沒有鬆手。”

卉恂回頭瞥了眼屋內，屠兕正與柘桓商量著什麼；簷前園中，季貉盡忠職守地立在十步之外值崗，用眼神提醒走來走去的妃媂，她離屋子太近了；妃媂不無流連地望了望尚跪在門內哭泣的矜墨，雖是擔憂，到底沒忘記自己的職責，還轉回了原來的移動範圍裡。

“他總說自己被當破爛一樣給扔了，什麼都沒有，得一樣一樣找回來。找一個父親，找一個兄長，再找一個喜歡的人，這樣就有家了。而好不容易找齊的這些家人，他無論如何也不會放開的。放開了，便又成了一無所有。一輩子就那麼幾十年，他沒力氣重新再去找新的了。他也不要新的！”

新人變故人，故交勝新朋，仇猰就是想把獨自飄零的日子裡得到的這些情分全留住。恩情，友情，戀情，最後統統化作親情背起在肩上，沉甸甸的，卻不再是孤獨一人行走世間。

不遠處的季貉似乎走神了，妃媂同他使了幾次眼色，他都無動於衷。妃媂走了一圈繞到他身旁自他眼前晃過，他才如夢初醒般按住了刀把。見是妃媂便沒再動。妃媂暗暗掠他一眼，面上也是極快地閃過一絲詫異，不知瞧見了什麼。

卉恂看到了但沒往心裡去，此刻他的心思全放在覃嬰身上，等著他如何反應。

然而覃嬰面上依舊不現絲毫情緒波動，眼神空空的，話音也空空的。

“王后殿下喜歡講故事，草民也有故事，您要聽嗎？”

卉恂略略沉吟：“你說！”

“草民年幼時遭水賊劫虜，被囚禁地牢中為多人孌奸。師父懇求他們放過我，他們卻要師父也加入，否則就將我師徒二人削成人彘泡酒。師父被迫，當著他們的面……”

覃嬰彷彿嗆了風，掩口咳了兩聲，穩了穩氣息，方才繼續說下去。

“水賊們玩累了便又去喝酒，只將師父和我留在地牢裡，連門都未鎖。他們知道我廢了，動不了。師父也廢了，心裡頭廢了。後來外頭突然亂起來，師父趁機抱著我跑了出去。我沒了意識，不知道哪路英雄闖進來救人。師父慌里慌張的也沒弄清楚。他一心只顧著跑，想帶我離開那鬼地方。可是所有的行李和盤纏都被水賊搜走了，我們身上什麼都沒有，連像樣的衣服也沒有。師父跑了很久，終於看到了村落人家，想當然去求救，反被村民圍攻。因為他們看見了我身上的傷，明白髮生過什麼。他們以為是師父乾的，想揪他去報官。師父百口莫辯，竟立誓，只要有大夫能救我，他願自宮以證清白。師父他，師父——”

覃嬰捂著嘴彎下腰，眼淚流不出來，只是痛苦地乾嘔。他推開矜墨遞來的巾帕，兀自伏在簷廊邊緣嘔吐。他胃裡空空，只剩餘些酸水，可還是止不住地作嘔。似想嘔盡過往的屈辱，嘔師恩的難為，嘔人心的猜忌與齷齪。他曾想將這腌臢不堪的往事咽死在心裡面，永不對人吐露。因為他答應了師父，什麼都不說，不許說！

尋回師孃以及師兄弟們，師父便只說水賊惡毒將他殘害，隻字不提覃嬰所受的侮辱。他怕世俗非議容不下這失過身的少兒，也怕妻子會將活寡之痛遷怒給小徒。

可覃嬰何嘗能強裝自若苟且貪生？他負疚太多，難以偷安，最終留書出走遁入山林。他是沒有想過活著的，自覺身上醜惡般般難以洗刷乾淨，不如投身入山野，天收地藏。叫鳥獸叼吃去，叫蟲蟻酸蝕去，叫生命全都償還給輪迴的六道，來生能得清白。

意外，竟踏入異族村寨。採蕈的青年以為他乃迷途的旅人，熱情邀他回村寨歇腳，好茶好飯好歌舞，殷勤招待。覃嬰懷藝，操琴能吟，興之所至撥絃一奏以為答謝。青年性格爽朗，見他也善音律，當下引為知己，還熱情地引薦寨中德高望重的老巫醫與他文面祝吉。

“老阿烏說，虺是四腳蟲，但它們終有一天會成蛟，繼而化龍。對它們來說死即是生，生而蛻