料未及。

卻又聽屠兕慢悠悠道：“王上是廢了軍籍制改做徵兵充役，還許你歸返原籍認回親父，你也確然沒喊過老頭子一聲爹，不過名分在著，你小子指天對地說給我養老送終的誓言我可沒忘，你敢賴我就敢上御前告狀。老朽雖人微言輕，可好歹也是有欽賜絳袍加身的一等庶民，能直入王城登殿拜謁而無阻，這等特權我很想試一次的咧！你要不給我個機會啊？”

仇猰端視他良久，轉過身，整襟捋袖抱拳長揖，無語勝千言。

一旁仇翾心生感念，也攜女向著屠兕深深一拜。老人承仇猰的禮頗為受用，領別人的禮則不免羞赧，趕忙上前托起，自言慚愧，不敢當矣。

藺氏自嘲地哼笑：“所以奴契是偽造的？”

仇猰頷首，更言：“我府中的人多一半是軍裡挑來的，廚子馬伕浣衣的婆娘，他們同兕翁一樣，家鄉遙遙，也無親故，離了軍營仍是四海漂泊。我問他們要不要來將軍府謀生，他們便答應了。賣身契都是他們自己籤的，他們信我，我便信他們。僅此而已！”

“做這麼大個局戲弄我，你也算看得起我！”

仇猰搖搖頭：“怎麼可能戲弄你呢？不給你請誥封，就是為了今天可以毫無顧忌地拿捏你，這一步我預備了四年，遇見阿嬰之前就已經開始了。有件事姮玥記錯了，”他轉回頭望了望侄女，朝她笑笑，“她四歲那年見我，實未到加官進爵的地步，不過是破格升了個雲騎尉，剛有了品階。”

見姮玥面露訝然，仇猰竟輕輕一嘆：“你太小了，有記憶起便只記得我是將軍，在外頭很威風，讓祖母愈發地跋扈，作賤你母親。”

姮玥復垂眸黯然。

仇猰則回身問藺氏：“你逼我走的時候，又想過我返鄉尋親為的是什麼嗎？”

藺氏吊著瞼很是不屑：“我是沒給你好臉色，那時翾兒日子才好過一些，就那麼十來畝田吃著租子，靠天吃飯，哪兒來多餘的錢再養一口子人？橫豎你一個人也活得挺好，何必賴在我這裡？”

“那是你第二次拋棄我！”仇猰依舊說得很慢，聲音低低的，透著倦意，“我十五歲，當兵六年，隨軍而走，路過家鄉，突然就想回去看一看。其實有怨，但並不恨你。我很明白，我八歲，哥哥十五歲，養大一個孩子不容易，能養活自己養活家人更不容易。當年情勢下，無論如何都是帶走哥哥更有活路。帶著我，也許三人都活不成。但我活下來了，就很想知道你們還在不在，想哪怕只剩一人，總算是個家。

“將軍顧念我小，便準我半日假，許我離營。沒想到能遇見哥哥，摟著我哭了一場，沒提當年事，只說想我，歡歡喜喜領我進家門。結果你見我粗布衣衫手上纏著髒繃帶，便只給我端了碗涼水，還與嫂嫂使眼色，不許她去灶間生火炊米。你道家中清貧，將就著吃些窩窩鹹菜吧，待明日叫哥哥借些錢去鎮上割塊肉，再與我做頓好的。那窩窩也是冷的，很硬！”

少年郎亦是倔強，端碗喝水，一抹嘴，起身告辭。哥哥急忙挽留，直追至院門外，仇猰推說軍規森嚴不敢誤了回營的時辰，拜了兄長，自言此去應敵，後會無期。

“及至那時，我方知你已從軍，怕得要命，更不想你走。”

仇翾說著淚又潸然，神情間嵌滿了歉意。

仇猰默了默，忽伸手一招，屠兕領會，折身將早已叫人奉來的一隻錦匣捧到了姮玥跟前。少女茫然不解，不敢輕易接下。

仇猰柔聲道：“是嫂嫂的！”

姮玥很是詫異，與身邊同樣顯得毫無頭緒的父親交換一眼，小心問道：“孃親的遺物？”

“不算遺物。”仇猰望了望兄長，“是嫂嫂的心意，怕我孤身在外飢餓困頓，便將存起的一點私房錢還有陪嫁首飾贈與我做盤纏。”

仇翾聞言心頭一酸，兀自垂淚：“她一貫這般好心腸！”

“是啊！她還怕我怨恨你們，交代丫鬟只許與我說是哥哥讓送的。可哥哥送我錢銀何必鬼鬼祟祟叫丫鬟追到村頭來？還要挎只籃子謊稱買菜才得出門，送的又是些女人家的首飾，不見有髮帶腰繩。被我一拒，丫鬟慌了神，直說回去要遭小姐責罰，這便算不打自招了。”

姮玥聽著往事不由哽咽，扯袖拂了拂匣蓋，遂將它開啟。匣內一角堆著幾粒銀疙瘩，正中臥有一枚珠釵一支銀簪，並有翠璫一對，物雖舊了，但瞧得出是被有心人妥帖收好的，未有鏽蝕刮傷。

“其實我也有所隱瞞。那年我已為百夫長，雖只下級軍職，好歹餓不死。卻故意不說。當時純為了賭一口氣，未曾料到人情冷暖至此分明。嫂嫂的情，我念著，可惜再難有機會報償，深感愧悔！”

“二叔切莫這樣說！”姮玥捧著匣子甚為珍惜，“孃親一直惦念二叔在外征戰辛勞，每每接著您捎回來的禮單都教我要記二叔的恩。多虧二叔才有了家門興榮，我也有福能與族內其他兄弟一樣入館聽學開蒙授業。您不曾虧欠孃親什麼，一切都只是命，孃親的命不好！”

“命？”仇猰古怪地笑了下，“八歲遭棄，二十歲為牙將，二十二隨王伴駕，二十五歲勤王誅逆逼宮太后削除外戚一夕登極，二十一年人世一遭，我生我死我得我失，皆是我命該如此嗎？”

聲聲低訴驟轉疾風，仇猰猛地提起釘入地磚的重劍，當空橫掃，劍氣罡戾直將院中奴僕斬倒一片，或斷髮或割面，紛紛掩面慘呼。

仇猰曳劍而來，步步逼向藺氏，眼底佈滿狂瀾：“我命如此，你命奈何？”

藺氏怕了，真的怕了！

二十、

切口整齊的頭顱在地上咕溜溜滾了幾圈，恰停在黎嬤嬤腳前。

她已失神迷離，嘴角往下滴著涎水，一動不動地望著地上熟悉的但已不再生動的芳姑。

“害我子嗣，辱我夫郎，悖主犯上，死有餘辜！她死你活，因為幼時你抱過我，因為那年你自請留守家園九死一生保住了祖宅，因為你一生所親所敬皆只她一人，堪得一個忠字。”

言罷還身，一步一步踏過屍身踏過血，踏過失魂落魄抱椅摔倒的母親，走回到燈火葳蕤的簷下，歸劍入鞘，撣袖披衣。

“夜已深，哥哥想必很累了。荷風苑在宅子的另一邊，有些遠，勝在清靜，已著人收拾好了。暫且委屈哥哥和姮玥在那裡將就一晚，可好？”

姮玥頭回見著這般肅殺殘酷的場面，饒是經年積怨深深，到底是怕的。挽著父親強自定了定神，偏過臉去不再看那方的血腥慘淡，用力點頭，說道：“二叔哪裡話來？難得同爹爹團圓一晤，是侄女叨擾了！”

仇翾嚇得一言不發，六神無主。

仇猰看看姮玥又看看他，忽自斗篷下伸過手來將兄長的手握一握，沉聲道：“這是我