的天，你到哪裡歇腳？要不你就先住下，等明年開春再走，嬸子家裡雖然只有粗茶淡飯，卻也不差你這一口。”

蕭礪想一想，住下了，卻沒有閒著，天氣好的就往樹林裡撿樹枝，撿的多了就用麻繩捆起來，一路拖著回家以作柴火燒。

等到落了雪，他在樹林旁邊挖個洞，裡面安放上捕鼠夾子，洞口用浮土蓋上，再放幾片蘿蔔葉子。

運氣好的話，就可以逮一兩隻野兔。

雪落得久，三四天不化，便在雪地上支個笸籮，撒一小把穀子，只等麻雀前來覓食。

若是逮到野兔，婦人會燉一大鍋蘿蔔湯。

湯燉得久，兔子肉的鮮味都滲進湯裡，蘿蔔變得晶瑩剔透，綿軟無比，咬一口能鮮掉牙齒。

若是抓到麻雀，婦人會燒一鍋滾水，拔了毛去除內臟，用竹枝串起來，就著做飯的灶火烤。

方靜耐不住饞，小狗般蹲在鍋灶旁邊等。

跳動的火苗映照在兩人臉上，像是給她們鍍上了一層金光，有種讓人心定的力量。

第一隻麻雀烤熟，方靜不著急吃，獻寶似的跑到他面前，一邊吸溜著口水一邊道：“哥哥，你先吃。”

蕭礪將麻雀擼到盤子裡，撕一條左腿給方靜，撕一條右腿自己吃。

麻雀小，除去兩條腿也就沒什麼肉了，可兩人仍是把所有骨頭都細細嚼過才捨得扔。

一隻麻雀吃完，另一隻也烤熟了。

等吃完三五隻，兩人的手上臉上都沾了炭灰，面對面瞅著對方笑。

婦人也笑，一邊從鍋底舀一盆熱水，兌好之後讓兩人洗手洗臉。

蕭礪在方家住了足足一個冬天。

給他印象最深的就是，灶火映照下，婦人溫柔的臉龐，還有半夜夢醒時，婦人輕輕替他掖好被子，然後就著昏黃的燈光縫補舊衣的身影。

雖然她長相普通，也不曾讀過書，認得的字不超過二十個，更不會彈琴作畫，可她卻滿足了蕭礪對於女人所有的要求。

溫和而又溫柔，肯為他下廚做飯，肯為他挑燈縫衣。

杏花樓的阿蠻雖然生得漂亮，會跳撩人的胡舞，她可願意冒著煙熏火燎下廚？她可會擔心他受冷，而在半夜醒來幫他蓋被？

***

楊萱回到住處，剛進二門，就見辛媛站在竹林旁，正繪聲繪色地跟辛氏和楊桐等人講述遇到蛇的事兒。

她口才好，又是連說帶比劃，把大家逗得一驚一乍的。

辛氏後怕地說：“以後可不能隨隨便便就往山上走，要是被蛇咬著怎麼辦？再要去的話，跟阿桐一起，或者叫松枝他們跟著。”

辛媛撇下嘴，“不用了姑母，反正我再不想去的，上面除了有座八角亭，再沒特別的，景緻也尋常，不如白鶴山好。”

辛氏又笑道：“各有各的好處，觀楓山現在不是季節，你看這周遭都是楓樹，等到秋天葉子紅了，肯定好看。”

辛媛嘟噥著，“秋天我也不來，我最怕蛇了，也怕毛毛蟲。我要去香山，香山的紅葉很有名。”

楊桐聞言便道：“香山的確美不勝收，上面除去楓樹還有槭樹和黃櫨，色彩更濃烈豐富。去年我跟懷寧不自量力還想作畫來著，結果筆力太差，連半成的美都畫不出來。不過香山也有蛇。”

辛媛當即垮了臉。

楊桐笑著解釋，“蛇從草木生，凡是草木旺盛之地免不了蟲蛇等物。如果真要去的話，我們拿著竹竿走在前面，先把蛇趕走，表妹跟在後面就是。”

辛媛聽著有道理，立刻又歡喜起來，“那就說定了，過完重陽節去香山賞紅葉。”側頭瞧見楊萱，忙問道：“萱萱怎麼磨蹭到現在，你不怕蛇？”

楊萱笑道：“那種蛇不咬人，去年我在大興田莊也看到過。”

辛媛好奇地問：“大興在哪裡，遠不遠？除了種莊稼，還有別的好玩的嗎？”

“沒別的，再就是養的牲畜，”楊萱扳起手指頭數算，“有豬、羊、牛、雞、鴨，附近河裡有魚，佃戶家的孩子會鳧水抓魚。”

辛氏沒好氣地打算楊萱的話，“別提抓魚了，去年你落水差點沒把我嚇死，要是再掉進水裡去，我怕是不行了。”

楊萱連忙打住這個話題，轉而問楊桐，“大哥剛才去哪裡了？”

楊桐答道：“我跟秦家兩位兄長到寺裡轉了轉，裡面果然很小，只一座主殿外加兩處側殿，兩刻鐘足可以走遍。有兩處景緻不錯，一處是僧人值房附近的一池蓮，裡面不單有粉蓮白蓮，還有兩株墨蓮，值得一瞧。另外是正殿後面的茶室，是毛竹搭建而成，裡面佈置擺設仿著魏晉古風，很有易趣。”

楊萱連連點頭，“好，我下午過去看看。”

楊桐猶豫數息，見無人注意，低聲對楊萱道：“你還記得，去年在護國寺咱們遇到一位範公公嗎？他也在寺裡。”

範直？

楊萱忙問：“他來幹什麼，你們說什麼了？”

楊桐道：“就隔著竹橋看見了，秦家兄弟不願理會那些內侍，所以我們就拐到別處了，並沒有說話。”

楊萱再沒做聲，卻頗感驚訝。

秦太太說過，觀楓寺規模不大，地角偏僻，平常往這邊來的人不多。

可蕭礪跟範直先後出現了。

他們不會是約在這裡碰面的吧？

否則的話，這也太巧了。

她一直以為蕭礪是在範直得勢以後才巴結上他的，沒想到兩人竟然早就認識。而且，能私下裡約著見面，想必關係應該很密切。

楊萱心神不定地走進正房，見方桌上擺著兩碟點心並茶水杯盞，隨手挑一塊杏仁酥吃了，笑問：“娘，有客人來？”

辛氏答道：“秦太太來坐了會兒，聽到你們回來就走了。”

楊萱瞧見辛氏眼底有些微紅，像是哭過的樣子，馬上猜出幾分情由，遂試探著問：“秦太太是不是說起秦笙的親事了？”

辛氏頗為驚訝地看她一眼。

楊萱道：“剛才阿笙也跟我說了，她是一百個不情願，如果實在推脫不過，她寧肯絞了頭髮當姑子。”

“不許胡說，”辛氏斥一聲，隨即又問，“阿笙真這麼說？”

秦笙並未提及姑子一說，是楊萱看到觀楓寺突然想起來的，便敷衍道：“反正是不想嫁的，不但是續絃，還要當後孃，換誰誰也不樂意……秦太太是怎麼說的？”

“男人認定的事情，女人還能怎麼樣？唉，家家都有難唸的經，秦太太為這事好幾晚上沒睡著覺，她約我歇過晌覺之後聽主持講經。我昨天夢到你三舅舅了，也不知是好是壞，正好請主持幫我解一解。”

“夢到三舅舅怎麼了？”楊萱奇怪地問。

辛氏沒精打采地說：“沒什麼，就是小時候的一些雞毛蒜皮亂七八糟的事兒。”

楊萱便道：“剛才在山上