動讓出一條道來。

由一隊舉著長矛的衛兵開道，精靈女王拖著長長的裙襬走出冬宮，站在宮殿的臺階上。她表情肅穆，荊棘狀的冠冕在她額頭上閃著銀光，交握的雙手和優雅的身姿顯示出不容置疑的王室權威。

“怎麼了？”尼婭芙問，“你們為何在此喧譁？”

愛拉將劍立在地上，單膝跪地，大聲說：“在下佛拉國騎士愛拉，斗膽前來向陛下求婚。”

精靈們變得比看見龍的時候更驚奇，壓低了聲音竊竊私語。

今天早上，當她們並排躺在樹蔭下的時候，尼婭芙告訴她：“人們期待我能嫁給一個貴族出身的歐米伽精靈男性，這些你一條都不符合。如果想要挑戰普通的標準，必須有超越普通人的不凡之處，這樣或許他們就會網開一面……”

愛拉扶著劍，偷偷抬眼看了尼婭芙一眼，但是她臉上的表情沒有任何波動。如果不是因為知道這些都是她為了實現詭計而作出的偽裝，愛拉現在就會打退堂鼓了。

“那麼，”尼婭芙說，“你先在五朔節的比武大會上拿到冠軍吧。”

說完，她轉身回到宮殿裡，衛兵們在她身後關上門。人群又一次圍攏上來，七嘴八舌地向她發問。

“等一等，我們的勇士一定又累又餓了，我們何不帶她去酒館裡歇息呢？”一個好心的精靈說。

於是，在精靈們的簇擁下，愛拉住進了酒館裡最豪華的房間，並且在接下來的幾天裡向他們一遍遍重複她有所保留的冒險故事。故事一傳十十傳百，每經過一個敘述者都新增一點新的細節，直到全國的精靈都聽說了：有一個舉世無雙的勇士叫愛拉，她曾經隻身一人打敗了整支肆虐佛拉國的惡魔大軍，在龍的審判庭裡只用一隻手就殺死了敢於跟她決鬥的惡龍，還奴役了另一隻對她言聽計從的母龍。她騎著龍來到精靈國，在見到女王的第一眼就陷入了愛河，現在女王答應她，如果她能在五朔節的比武大會上奪冠，就和她結婚。

起碼這個故事裡還有那麼一點真實的成分。

五朔節的前一天，從世界各地趕來參賽的騎士們擠滿了每一間酒館，競技場前的空地上也搭起了一頂頂帳篷。這裡的競技場只有塔拉平原競技場的四分之一，但經過精靈們別出心裁的裝飾，也不可不謂壯觀。競技場上方垂掛著數十條綵帶，一端系在階梯二層的石柱上，另一端則匯聚於中央神像高舉的劍尖上，形成一頂巨大的五朔節花柱傘。神像的頭上的花環由新鮮的藍蝴蝶鳶尾、風信子、紫羅蘭、矢車菊和三色堇編成，是今年的流行款式，每個貴婦人和小姑娘的頭上都戴著一頂。

愛拉在休息室裡用布擦拭著護脛上的一個泥點。這是前幾天一個不願透露姓名的贊助者託人送到她在酒館下榻的房間的，一起送來還有整套鎧甲、頂著龍雕像的頭盔和一匹白色的駿馬。

賽場裡響起了號角聲，騎士們紛紛騎上自己的馬，從緩緩開啟的閘門裡魚貫而出。一個侍從放下號角，大聲報出每一個騎士的名號和來頭，每報完一個，觀眾席上就響起一陣喝彩聲。當他報到“佛拉的捍衛者、親歷審判庭並倖存之人、龍騎士愛拉”時，觀眾們更加賣力地鼓起掌來。在一片如雷的喝彩聲中，愛拉騎到皇家特席前停下，摘下頭盔向女王和她尊貴的客人們致以敬意。遠遠地，她看到尼婭芙臉上仍掛著莊重的微笑，向她眨了眨眼。

參賽的騎士被分成兩隊，分列賽場的兩端。他們的馬背上插著代表各自勢力的旗幟，左臂上綁著圓盾，右手握著一柄鈍頭長矛，面對面排成兩排。號角聲起，騎士們放倒長矛，策馬衝向自己的對手。

愛拉緊緊盯著右前方向她駛來的騎士，進入攻擊範圍的時候，她壓低身子避開對方的長矛，同時在對方的馬肚子上戳了一下。她沒有回頭，一路跑到底線再調轉馬頭，看到那人已經被馬甩到地上，失去了比賽資格。

第一次交鋒後還留在馬背上的騎士們再次向對面跑去。一個落馬的騎士賴在場上不肯下去，使勁擋在那個把他打下去的騎士面前，剁著腳咒罵他。幾個衛兵趕緊衝上場把他和馬拖走，但是已經太晚了，那個倒黴的騎士躲閃不及，摔了個人仰馬翻。

五個回合後，愛拉這隊只剩下她一個人，對方還剩兩個。為了將她左右包抄，一邊的騎士不得不用不慣用的左手持矛。臨到快要碰面的時候，她突然加快速度，傾斜矛尖挑開右邊騎士的矛，左手鬆開韁繩，一把奪過左邊騎士的長矛，在擦肩而過的一瞬間把右邊的騎士給捅下了馬。失去長矛的騎士主動認輸，裁判宣佈愛拉的隊伍獲勝，支援這一隊的觀眾們歡呼起來。

晉級的隊伍緊接著分成兩隊再次進行比拼，愛拉所在的隊伍又贏了，就這樣重複了好幾次。每一次她帶領隊伍取得勝利，觀眾的喝彩聲就變得越發響亮。她注意到，自己有好幾次差點被長矛打到，但是都在最後一刻擦著鎧甲過去了，就像有一陣無形的風把長矛吹開一樣。她猜這是尼婭芙為了助她奪冠而在鎧甲上施下的魔咒。

到了最後的決賽，場上只剩下了兩名騎士。那一名騎士並非武藝過人，只是因為每次都幸運地和她分到一組裡而一路晉級決賽。愛拉輕鬆地就打敗了他，人們齊聲高呼愛拉的名字，等待裁判宣佈最終的結果。

就在這時，一個渾身漆黑、戴著面具的騎士騎著一匹黑馬旁若無人地進了場，即使到了女王面前也沒摘下頭盔。他騎到愛拉麵前，宣佈要向她挑戰。

“可敬的對手，”愛拉說，“我接受你的挑戰。但可否摘下面具，讓我知道自己面對的是誰？”

“廢話少說，接招吧！”

黑騎士揮起長矛就向她當頭劈下，她只好舉盾迎擊。那人的持矛姿勢十分業餘，似乎並未受過正式訓練，但出招速度卻非常快，鎧甲上的保護魔法對他也沒有效果。黑騎士毫無章法的一頓亂打令愛拉眼花繚亂，身上吃了好幾記悶棍。但是她想到自己參賽的目的，耳邊彷彿響起了尼婭芙那輕柔而迷人的嗓音。

如果尼婭芙就在身邊，她一定會叫她不要著急，一個優秀的戰士無論何時都應該保持清醒冷靜。

於是愛拉騎馬與對手拉開距離，仔細觀察起他的動作來。果不其然，他的迅捷雖然驚人，但招式處處是破綻。愛拉瞄準他脖子上的一個弱點，用盡全力向那裡擲出長矛。黑騎士應聲倒地，面具飛到一旁，露出首席巫師歐文的臉來。他撿起面具，牽著馬落荒而逃，好像生怕被更多人看到自己的樣子。

觀眾們再次高呼愛拉的名字，摘下身上的裝飾花和頭上的花環向她拋去。但她徑直騎向皇家特席，翻身下馬，跨過護欄，摘下一朵掛在胸口的銀玫瑰，獻給向她露出由衷微