美國人的思維,比較偏向直線型: 對於未來的發展趨勢,他們往往會把今天的榮景無限延伸,或許幾百年來的歷史讓美國人習慣了“明天會更好”。而中國人對趨勢的看法,則偏向於週期:經歷了數千年的王朝更迭,盛衰交替,“分久必合,合久必分”的邏輯已經融入我們的民族記憶。2006年的金融市場,歌舞昇平,好日子似乎看不到頭,但我心中隱然覺得:
亂世,總有一天會回來。
近二十年間,美國金融市場曾經數次被推到亂世邊緣。最著名的一次,是1998年的長期資本對沖基金 (Long Term Capital Management) 危機。關於 LTCM 的興衰史,作家洛文斯坦(Roger Lowenstein)在《天才失手》(When Genius Failed) 一書中有詳細記錄。 這本書我讀過很多遍,因為我相信:
歷史往往驚人的相似。
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創立於1993年的LTCM 基金,與華爾街鼎鼎大名的索羅門兄弟公司淵源深厚。上個世紀八十年代,索羅門公司建立了房貸抵押擔保債券市場,開啟了資產證券化的新時代,該公司還率先展開了大規模套利交易 (Arbitrage)。LTCM 基金的核心人員,就是長期擔任索羅門公司套利交易部主管的麥瑞外澤 (John Meriwether) 率領的一群交易員。所謂套利交易,嚴格意義上說應該是完全沒有風險卻可以獲利的交易,這種機會畢竟很少,所以實際中的套利交易以風險較小的價差交易 (spread trade) 居多。在價差交易中,投資者買進一種金融產品,同時賣空另一種金融產品,只要兩種產品的“價差”變化符合預期就能賺錢。比如套利交易員看到30年國債的收益率比29年國債的收益率少了10個基點,就可能按比例購入29年國債,放空30年國債(債券收益率和價格反向變化),這樣不管兩種國債價格如何變動,只要它們的利差縮小,套利交易就能賺錢。 10個基點 (0.10%) 不算多,怎樣把小錢變成大錢呢?讀者現在應該很熟悉債券交易的套路了:用槓桿唄!
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