對於西方，曹操想到的是拉攏韓遂、孤立馬超。建安十四年，韓遂派部將閻行來拜見曹操，曹操任命閻行為犍為太守，並讓其給韓遂帶回一封書信，在信中，曹操親切地對韓遂說：“文約（韓遂的字）啊：你起兵的時候，自有不得已的原因，這我都是知道的，應當早早前來，與我一同輔佐朝廷。”《三國志·張既傳》注引《魏略》稱，閻行，是金城人，後名閻豔，是員猛將，建安初年韓遂曾與馬騰交過手，馬騰的兒子馬超也號稱無敵將。閻行與馬超捉對廝殺，一矛刺向馬超，長矛折斷，閻行拿著斷矛，猛擊馬超的後腦勺，差一點把馬超殺了。閻行回到韓遂那裡後，勸韓遂說：“我也是替將軍著想，起兵三十年來，軍民疲憊不堪，所處地盤又偏遠狹小，因此，我在鄴城時就主動請求讓我的父親去關東當人質，我也請您把一個兒子派往鄴城，以示一片誠意。”韓遂回答：“再等幾年看看局勢再說吧。”但不久，韓遂還是將一個兒子與閻行的父親一起送到了關東。

曹操第四個措施是駁斥各方詆譭自己的言論。赤壁之戰後，孫權公開與曹操決裂，劉備更不用說了，以前都一直與曹操作對，所有反對曹操的勢力無一例外地攻擊曹操是“託名漢相，其實漢賊”，為了扭轉輿論上的不利局面，曹操於建安十五年十二月釋出了著名的《讓縣自明本志令》，全面闡述了自己的心跡，他在該令中說：“我被舉為孝廉時，年紀很輕，自以為不是那種隱居深山且有名望的人士，恐怕被天下人看作是平庸無能之輩，所以想當一個郡的太守，把政治和教化搞好，來建立自己的名譽，讓世人都能對我有一個全新的認識。所以我在濟南任國相時，開始革除弊政，公正地選拔、推薦官吏，這就觸犯了那些朝廷的權貴，因而受到權貴們的嫉恨，我恐怕給家族招來災禍，所以就託病還鄉了。辭官之後，我年紀還輕，回頭看看與我同年被薦舉的人當中，有的年紀已五十多歲了，還沒有被人稱作是老人，自己心裡就盤算，從現在起，往後再過二十年，等到天下太平了，我才跟那些剛被舉為孝廉的人的年紀相等罷了。所以，我返回家鄉，整年不出，在譙縣東面五十里的地方建了一棟精緻的書房，打算秋夏讀書，冬春打獵，只希望得到一點瘠薄的土地，想老於荒野、不被人知，斷絕和賓客交往的念頭。但是這個願望沒有能實現。後來我被徵召做了都尉，又調任典軍校尉，心裡就又打算為國家討賊立功，希望得到封侯，當個徵西將軍，死後在墓碑上題字說：‘漢故徵西將軍曹侯之墓’就足夠了，這就是我當時的志向。然而遇上董卓之亂，各地紛紛起兵，當時，我完全可以招來更多的人馬，然而我卻常常裁減，不願擴充軍隊，之所以這樣做，是因為兵多了意氣就會驕盛，要與強敵相爭，就可能重新引起禍端。所以汴水之戰時，我部下只有幾千人，後到揚州再去招募，也仍沒有超過三千人，這都是因為我本來的志向就不遠大。後來我擔任兗州刺史，擊敗了黃巾軍，收編了三十多萬人。再有袁術在九江稱帝，部下都向他稱臣，改稱城門為建號門。衣冠服飾都按照皇帝的制度，兩個老婆搶著當皇后。計劃已定，有人勸說袁術立即登基，向天下人公開宣佈。袁術回答說：‘曹公尚在，還不能這樣做。’此後我出兵討伐，打敗他四員大將，抓獲他大量部屬，致使袁術勢窮力盡，瓦解崩潰，最後得病而死。待到袁紹佔據河北，兵勢強盛，我估計自己的力量，實在不能和他匹敵；但想到我這是為國獻身，為正義而犧牲，這樣也足以留名後世。幸而打敗了袁紹，還斬了他的兩個兒子。還有劉表自以為是皇室的同族，包藏奸心，忽進忽退，觀察形勢，佔據荊州，我又消滅了他，才使天下太平。自己當上了丞相，作為一個臣子已經顯貴到極點，已經超過我原來的願望了。今天我說這些，好像很自大，實是想消除人們的非議，所以才無所隱諱罷了。假使國家沒有我，還不知道會有多少人稱帝，多少人稱王呢！可能有的人看到我的勢力強大，又生性不相信天命之事，恐怕會私下議論，說我有奪取帝位的野心，這種胡亂猜測，常使我心中不得安寧。齊桓公、晉文公之所以名聲被傳頌至今日，就是因為他們雖然強大，卻仍然能夠尊重周朝天子。《論語》說：‘周文王雖已取得了三分之二的天下，但仍能尊奉殷王朝，他的道德可說是最高尚了。’因為他能以強大的諸侯來侍奉弱小的天子啊。從前燕國的樂毅投奔趙國，趙王想與他圖謀攻打燕國。樂毅跪伏在地上哭泣，回答說：‘我侍奉燕昭王，就像侍奉大王您，我如果獲罪，被放逐到別國，直到死了為止，也不會忍心謀害趙國的普通百姓，何況是燕國的後代呢？’秦二世胡亥要殺蒙恬的時候，蒙恬說：‘從我的祖父、父親到我，長期受到秦國的信用，已經三代了。現在我領兵三十多萬，足以推翻朝廷，但我自知就是死也要恪守君臣之義，不敢辱沒先輩的教誨，忘記先王的恩德。’我每次讀到此處，未嘗不感動得悲傷流淚。從我的祖父、父親直到我，都是擔任皇帝的親信和重臣，到了曹丕兄弟，已經超過三代了。我不僅是對諸位來訴說這些，還常常將這些告訴妻妾們，讓他們都深知我的心意。我告訴她們說：‘待到我死去之後，你們都應當改嫁，希望轉述我的心聲，好使人們都知道。’我這些話都是肺腑之言。我所以這樣說了這些話，是看到周公有《金縢》之書可以表明自己的心跡，恐怕別人不相信的緣故。但要我就此放棄所統率的軍隊，把軍權交還朝廷，回到武平侯的封地去，這實在是不行的啊。為什麼呢？實在是怕放棄了兵權會遭到別人的謀害。這既是為子孫打算，也是考慮到一旦自己垮臺，朝廷將有顛覆的危險。因此不能貪圖虛名而使自己遭受實際的禍害。這是不能幹的啊。先前，朝廷恩封我的三個兒子為侯，我堅決推辭不接受，現在我改變了主意，打算接受它。這不是想再以此為榮，而是想以他們作為外援，從而確保朝廷和自己的絕對安全。每當我讀到介子推逃避晉文公的封爵，申包胥逃避楚昭王的賞賜，未嘗不放下書本感嘆，並以此反省自己。我仰仗著國家的威望，代表天子出征，以弱勝強，以小勝大。想要辦到的事，做起來無不如意，心裡有所考慮的事，實行時無不成功。就這樣掃平了天下，沒有辜負君主的使命。這可以說是上天在扶助漢家皇室，不是人力所能企及的啊。然而我的封地佔有四個縣，享受三萬戶的賦稅，我有什麼功德配得上它呢！現在天下還未安定，我雖然不能讓位，但至於封地，還是可以辭掉一些的。現在我把陽夏、柘、苦三縣的二萬戶賦稅交還給朝廷，只享受武平縣的一萬戶。姑且以此來平息誹謗和議論，稍稍減少別人對我的指責吧！”

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