疾行了一日，已至淯陽境內，嚴尤預計日落之前即可到達宛城，心中稍安，乃與陳茂並轡而行，商議著下一步動向。兩人苦無良策，一臉愁容。就在這時，忽聞遠方傳來陣陣鼓聲，一支大軍出現在天地之間，黑壓壓的迎面而來。

嚴尤雖驚，卻並不慌亂，傳令全軍戒備，隨時迎敵。嚴尤所部多是新招士卒，然而訓練有素，又有大勝下江軍的經歷，並未露出怯意，轉眼結成防禦方陣，方盾、長矛、弓箭各就其位，只待軍令一出，便要與敵廝殺。

待敵軍近了，嚴尤才發現南陽叛軍似與先前齊地、南郡亂黨不同。前兩地亂民，雖人多勢眾，也頗具戰力，但多有老弱裹挾，戰力參差不齊，兵器服飾更是五花八門，遇強敵則散，遇弱敵則追，打起仗來毫無章法可言，全憑人多硬衝。可南陽叛軍器械精良，衣甲分明，軍陣更是整齊劃一。大軍分為數陣，路遇官兵，不為所動，在鼓點催動之下，毫不慌亂，齊頭並進，儼然百戰雄師，哪有半點流民氣息？

嚴尤深為震撼，卻不知漢軍起兵之初與赤眉諸部無二，只是在與甄阜新軍月餘交鋒之中，幾經大起大落，百鍊成鋼，才有瞭如今氣勢。而嚴尤大軍雖各守其職，但亦發現其中不妥，怎奈軍令如山，不敢違背。

嚴尤仍心存幻想，但願叛軍只是繡花枕頭，徒有其表。待進入射程，傳令箭雨齊發。漢軍早有準備，集全軍重鎧步兵持盾於前，箭雨之中，並無多大損傷，隨即引領後隊人馬衝入官軍陣中，而後隊箭雨也至，落入嚴尤軍中，引出一陣慘叫。官軍心中稍慌，便已與漢軍戰作一處。

交鋒片刻，嚴尤叫苦不迭，敵軍攻守有序，死戰不退，堪稱勁旅。官軍雖也算得虎狼之師，怎奈敵軍士氣正盛，又數倍於己，漸漸難以支撐。若再消耗下去，怕是全軍覆沒，只在旦夕。無奈中，急喚陳茂，傳令前隊斷後，後隊撤退，兩隊相交往替，撤離南陽再做計較。

漢軍怎能使嚴尤如意，兩翼慢慢包抄而來。眼看大軍即被合圍，嚴尤、陳茂愈發慌亂，也不等前隊跟上，只率騎兵棄軍而去，硬是撕開一條生路，倉皇北逃。前隊見狀，也亂作一團，軍陣潰散，爭先恐後沿著騎兵路徑逃亡。

漢軍又追殺了一陣，劉縯見嚴尤敗走，潰不成軍，又恐逼迫過甚，官軍奮死一擊，漢軍損失慘重，得不償失，不利於南陽戰事。且嚴尤威脅已解，故而鳴金收兵。大軍迴轉兵鋒，劍指宛城。

日期：2014-04-21 09:02:33

還未等入夜，數萬漢軍將宛城圍了個密不透風，水潑不進。嚴尤敗走，南陽已無朝廷可調之兵。宛城中僅有前隊副官嚴說所屬新軍殘部，以及沘水戰場逃回的敗兵，宛城岌岌可危。自開戰以來，嚴說一直留守郡府，還是首次真正統兵，心中毫無底氣，但知小長安一役，漢軍早已與郡府結下死仇，是降是敗，都未必善終。故而一聽聞沘水戰敗，便立即加強城防，收羅敗兵。好在有棘陽令岑彭自沘水而歸，助益良多，才在漢軍圍城之前，勉強佈置好了防禦工事。嚴說看著士氣正盛的精銳漢軍，心中無奈，喚人請棘陽令議事。

岑彭手扶木杖，在馮俊諸掾屬陪同之下，上樓拜見嚴說。棘陽之戰已過去近兩月。岑彭在戰火和失敗的摧殘下，顯得格外蒼老。棘陽兵敗失城，在梁丘賜求情下自己苟活性命。為了家人，亦為了雪恥，自己隨軍出征，奮勇殺敵，眼看形勢一片大好，勝利近在眼前，可沘水之戰將郡府本錢賠了個乾淨。自己也是身受數創，若非馮俊幾人拼死相護，拆下營寨門欄為筏，怕也早已葬身沘水了。自歸宛城後，本以為嚴尤大軍不日即至，故與嚴說卯足了幹勁，徵調民夫，激勵士兵，又提防如棘陽一般為細作所破，行保甲連坐之策，一人出事，十戶受罰，親兵衛隊日夜巡邏，可疑之人，立即索拿，這才穩住了局勢，欲堅守待援，裡應外合。誰知漢軍不急於包圍宛城，反而主動出擊，將嚴尤拒之於南陽之外，斷絕了宛城最後一絲希望。

岑彭心有不甘，雖暗中偷學梁丘賜行軍鬼謀之術，但任梁丘賜如何善謀都慘敗漢軍之手，身首異處，更何況自己所學有限？又怕小長安自己親手格殺數名漢軍將士，誰知其中有無劉氏親族，若冒然投降漢軍，怕是死無葬身之地，只得硬著頭皮，強行支撐。

嚴說見岑彭腿腳不便，痛苦地登上城樓，忙上前問道：“漢軍已經圍城，棘陽令以為如何？”

岑彭苦笑，還能如何？即使為了身家性命，也當死守宛城，安慰道：“大人，宛城堅不可摧，存糧足可支應半年，漢軍雖眾，只要我等見招拆招，謹守城池，漢軍也無可奈何。嚴尤雖敗，但朝廷絕不會坐視南陽漢軍不顧，定會再派援軍。我等只需恪盡職守，做好本分之事即可。”

嚴說緊緊盯著岑彭，知其不過是心存幻想，援軍渺茫，誰知能否守到那時，可也無計可施。心知自己能力有限，故對岑彭說道：“既然棘陽令胸有成竹，本官即將宛城防守重任盡託付於你，事無鉅細，你皆可酌情處置，本官自為你做主，還望棘陽令以朝廷為重，莫要推辭。”

岑彭沉默許久，棘陽慘敗的陰霾一直壓在心頭揮之不去，雖說心有怯意，卻也難以推辭嚴說受命，只好點頭應下。看著城外大軍，岑彭暗禱上蒼：“天公在上，若岑彭有將帥之命，還望天公周全，助我一臂之力。”

①與新市軍頭領王匡同名,並非同一人。

日期：2014-04-22 11:56:06

33李軼暗會綠林將，劉縯又得陰識兵

漢軍圍城已畢，劉縯並不急於催軍攻城，只傳令各部築營休整。大軍連戰數日，眼下僅存一日口糧，又無任何攻城器械，就連營帳都在沘水燒了個乾淨。望著宛城高大的城牆，劉縯有心無力，只得連夜遣劉賜回棘陽調取軍需糧草。待輜重運至大營，劉縯分派諸部，又新立營寨後，戰鼓轟鳴，大軍開始攻城。

宛城下流了太多南陽宗室的鮮血。當初安眾侯反莽兵敗，全族於南陽斬首，頭顱掛滿了城門。若安眾侯在天有靈，能見今日漢兵圍城，不知作何感想。未過幾日，劉縯大敗官軍兵圍宛城之事傳遍了南陽，就連周邊郡縣也多有耳聞。諸多豪族百姓知漢軍復起，大漢中興大有可為，成群結隊投奔漢軍而來。一時間，劉縯聲名大噪，自稱柱天大將軍，威勢更甚。

這日，新市、平林兵攻城而回。

接連數日，宛城毫無敗象。聽聞曾是手下敗將的棘陽令守城，眾人又怒又怨，只嘆宛城堅固，日復一日，不知何時破城。連日勞苦，王匡約了新市、平林諸將過帳飲酒，商討眼前局勢。這時，朱鮪親兵入帳耳語幾句，朱鮪出門引一人進來。那人一身黑色勁裝，披一行軍大氅，將面目遮了個密不透風。待褪去外罩，才見是李通從弟李軼。

沘水戰前，李軼主動諫言，才有王匡為劉縯定為中軍主帥，得以榮立大功。平林、新市對李軼不尤多了幾分好感。見其造訪，王匡起身相迎：“李參軍倒是稀客，快快入座同飲幾杯。李參軍整日在中軍參贊，今日怎有閒暇過營探訪？”