劉終嘆了口氣，低頭飲酒不語。劉縯此時心中卻又有一番算計。自黃帝登基以來，諸多政令不得人心，勞民傷財，不少人無力繳稅，亡入江湖落草為寇。前些年據聞為了征討匈奴，由全國徵集十二路大軍，募天下囚徒、壯丁、甲士三十餘萬，出塞討伐單于。因調遣不一，有先至者，便令屯於邊郡，待各路畢至再同時開拔。孰料軍隊執法不嚴，放縱士兵，邊郡百姓多遭侵奪，比匈奴蠻子有過之而無不及。最後大軍集結，卻又不知何故，無皇帝諭旨下令出關，只得依前令盡數駐守邊郡。諸如此類有始無終之事時有發生，徒耗錢糧無數，卻無半點功業彙報。天下士族百姓雖不敢明言，但也頗為不滿。若長此下去，怕皇帝難坐穩江山。

劉縯見眾人不語，便問李通：“還有一事如何？”

李通飲口酒，笑談道：“另一件卻是皇家之事。皇孫王宗自畫一圖，穿天子衣冠，還私刻印章，為人發覺舉與皇帝。王宗畏罪自殺，被皇帝貶爵草草下葬。王宗姐姐為衛將軍王興夫人，亦連坐王崇之事，雙雙自殺謝罪。”

劉終聽聞，興高采烈，大喝一聲：“好，皇帝不仁，報應子孫。”

劉縯雖亦覺暢快，但畢竟初識李通，不明底細，其父又在朝中為官，不可不防，便罵道：“快快住口，此等大不敬之語豈可亂講？”

李通笑道：“無妨無妨，長安皆以此事作飯後笑談，皇室顏面全無，又不好張揚，也未追究他人。”轉而又想起一事，便說道：“國家之事也無甚趣味。今日初識文叔，聽聞其二十來歲還未婚娶。李某倒覺有樁好姻緣，若伯升亦覺可行，李某願保一媒。”

劉縯喜道：“我這兄弟確也該成家立業，未知次元所言何家之女？”

“今日與文叔相識新野，巧遇陰家出遊，有幸得見其女喚作麗華，當真是國色天香，若能配與文叔，實乃天作之合。”

劉秀聽李通忽提此事，料其猜得自己心意，不禁羞得面紅耳赤，急忙推辭道：“次元莫要說笑，劉秀還未考慮婚娶之事。”

劉縯見李通指名道姓說出陰麗華，又說與之遇於新野。而劉秀一被說破，立馬臊成這般模樣，料三弟必然有意。猜中劉秀心思，劉縯卻不說話，別有意味瞧著劉秀髮笑。

劉賜卻說：“次元初歸南陽，可能對陰家之事不知。陰識兄妹自幼與母親相依為命。那麗華天生麗質，還未及笄，便已是遠近聞名的美人，深受家人寵愛。那陰識早有說辭，必要尋個非常之人，才肯下嫁。凡有求親之人，無論親疏，一概不見。次元不明所以，貿然說媒，怕會吃個閉門羹。”

劉秀知劉賜所言不假，自覺迎娶陰麗華終是鏡花水月，南柯一夢，不覺暗自傷神。李通不明緣由點破此事，亦頗覺尷尬，只得轉引話題，又與眾人聊起天南地北奇聞異事。而劉秀卻只顧自己心事，再無興趣聽別人話語。

待回過神來，發現天色漸暗，眾人先後起身辭別。朱佑早已大醉，被扶回內堂歇息。李通推去劉縯好意，起身欲歸宛城。劉秀忙與劉縯出門相送。待李通行遠了，劉秀知劉縯今日著實喝了不少，便扶劉縯回入堂中。

日期：2014-03-07 21:42:58

“大哥。”望著滿堂的杯盤狼藉，劉秀滿是躊躇，欲言又止。

“三弟有事？莫要為難，但說無妨，為兄自替你主張。你看這南陽郡，宗室血親，盜寇遊俠，為兄有幾人不識？又有幾人不給為兄幾分薄面？”劉縯已有幾分醉意，斜倚在榻上，看著愈發不安的劉秀，笑道：“莫非真如李通所言，你有意那陰家小姐？這又有何難，待為兄……”

“大哥。”劉秀漲紅了臉，鼓起勇氣打斷道：“大哥，我所言並非此事，陰家之事我自有計較。我要說的是大哥你。”

“我？”劉縯有一絲詫異：“三弟且說，我有何事？”

“大哥，按說這些話弟弟我不便說三道四，但我觀大哥這些年來，整日與些不相干的人宴飲高歌、鬥雞走狗，其中不乏招搖撞騙、舉止低劣之徒。雖說依照祖制，大哥繼承家業，如何用度自有大哥做主，但再大家業也禁不住這樣折騰。何況自父親故去後，家中本就無多少財貨。大哥盡用這些微薄家業去花予那些不相干的人，博眾人一樂，換些虛名又能如何？需知細水長流方是持家之道。今日秀寧可大哥怪罪，也要說上一說。言盡於此，願大哥自行斟酌。”劉秀一口氣說完，呼呼喘著粗氣，向劉縯深深一揖，轉身便要離去。

“三弟！三弟留步”劉縯忙起身拉住劉秀，一改先前慵懶的姿態，整了整衣衫，正襟危坐。“三弟，你真是這樣看待為兄嗎？”

“我怕大哥敗盡家業，兩個侄兒日後沒飯吃，怨我這個叔叔未能及時勸解你。”劉秀賭氣說道。

“哈哈哈哈，”劉縯笑得前仰後合，“好個劉文叔，我的好三弟，我倒還不知你竟如此伶牙俐齒。”劉縯好容易止住笑，接著說道：“文叔，你只知其一，不知其二。你所說的持家之道固然有理，但卻不合時宜。需知盛世有盛世的活法，亂世有亂世的準則。天下太平，人人安穩，自然要持家過活。可亂世之中，任你如何打理家業，就算掙得富可敵國，到頭來不過是為他人添做嫁衣。你莫看今天太平無事，可你要細細揣摩當今天子是如何得了天下，便知眼下太平不過是鏡花水月。咱這個大新皇帝臨朝前，原本是漢朝外戚，仗著族中聲望，向上妄稱祥瑞，虛造太平，欺瞞太后，阿諛奉承；向下虛與委蛇，矯情造作，結黨營私，誆騙天下。他便是這樣一步步獨掌大權，最終偷得天下，他的大新朝就是騙來的。而這位安漢公登基後，又安了什麼漢？他頻頻折辱外藩，還自以為蠻夷鹹服，卻引得外邦交惡；他窮兵黷武，征伐四方以為己功，卻絲毫不顧及百姓疾苦；他廢除私田，嚴禁買賣，卻縱容皇親重臣兼併土地無所顧忌；他並天下十三州為九州，隨自己性情更改地名，強遷民戶，勞民傷財；他幾番篡改幣制，鑄造新錢，使得流通混亂，經濟蕭條。咱這個大新皇帝惹得天怒人怨，如此的大新朝，怎能長治久安？”

劉秀看著劉縯滔滔不絕，聽得是萬分震驚。“大哥，你與我同處南陽一隅，廟堂之遠，你又如何知道這些天下之事？”

劉縯笑了笑，端起一尊酒一飲而盡。“前些年，我遊學長安，雖說沒做多少學問，但也略有一些人脈，對政事也有所耳聞。後雖歸鄉，但與諸友常有聯絡，故而對朝中之事多少有些掌握。你可知當今天子是如何稱帝的麼？”

“此事天下皆知啊！”劉秀眨了眨眼，接道：“武功縣令孟通疏井得一白石，上書‘昭告安漢公莽為皇帝’，輝光謝囂以此言與百官上奏太后，太后準王莽稱假皇帝，攝行皇帝事。而後又有梓潼人哀章於深山古廟發一銅匱，上書‘天帝行璽金匱圖，赤帝行璽某傳予黃帝金策書’，言王莽為真天子，當承天命，御天下兆民。哀章以此匱獻於高廟，朝中重臣藉此上奏，太后自知天命難違，準王莽即真天子位，這才開創了大新朝。”