新野陰氏，李通略知一二，其祖出自管仲。雖不如劉氏強盛，但也是南陽名門旺族。李通上前與陰識相見，客套幾句。卻偷瞧見劉秀在鄧晨身後，一臉羞赧，痴痴望著陰家車隊。李通順著望去，見車上坐一華貴老婦，應是陰識母親，而旁邊陪一豆蔻少女，亭亭玉立，如出水芙蓉，雖僅十三四歲模樣，但已出落得風姿秀麗，一看便是個美人胚子。李通久居長安，也算見過世面，閱人無數，卻也找不出幾人能與之匹敵，難怪劉秀看傻了眼。那少女依在老婦身邊有說有笑，隱隱聽見是陰識小妹，喚作麗華。

劉秀此時心中早已翻江倒海一般。去年來新野買谷時，劉秀巧遇陰家車馬外出，遠遠看見陰麗華，便一見傾心，相思成疾。苦於自己雖為劉氏宗族，卻家境貧寒，也不敢與人相說。只是但有閒暇，便跑來新野，希望能再見一面。一年中雖遠遠瞧見過幾次，但如今天這般相距尺步，還是頭次。能看到如此真切，還能聽到其歡聲笑語，劉秀心中熱血沸騰。

李通悄悄一笑，也不點破。陰識與二人隨意攀談幾句，便匆匆拜別，登車遠去。

三人目送車隊轉過街角，便與僕人一起裝車運往陰府。劉秀心中若有所失，也不與二人相談，低著頭自顧自地趕車。待把一車糧食盡數卸入陰家倉中，算得錢款，劉秀趕著空車出來，才與李通說道：“既然已售得餘谷，我這便回舂陵，若次元兄願同去，那我便引去我兄長家拜見。”

李通喜道：“如此甚好。”

鄧晨挽留：“今日才與次元相見，不若回我家中用飯，明日再去舂陵不遲。”

李通辭謝道：“天色尚早，待李通舂陵歸來，必往偉卿家中叨擾。”

劉秀亦說：“離家數日，盡住在姐夫家裡，怎好再添麻煩，我這便回家，還請姐夫代向大姐辭行。”

二人辭別鄧晨，乘著牛車，緩緩往舂陵歸去。

日期：2014-03-06 16:18:45

回到舂陵，劉秀將牛車趕回家中，又把大車卸下，給牛添些草料，便引李通往劉縯府中。剛至府前，便見大門敞開，裡面傳出陣陣歡笑之聲。問過家丁，言有客遠來，劉縯正邀眾公子陪坐，為客人洗塵。

也不用家丁傳報，劉秀引李通穿過庭院，來到堂屋。剛進去，就見數人分坐堂中。劉縯正設宴款待賓客，與眾人飲酒暢談，十分熱鬧。見劉秀來訪，眾人放下酒樽，笑呵呵地與劉秀見禮。

劉秀環顧一週，都是熟人。劉縯自然端坐主位，虎背熊腰甚是威武，雙目如炬，不怒自威。

左側首席正是遠客。其名朱佑，字仲先。本是宛城人氏，自幼喪父，歸於外家復陽劉氏，同舂陵劉氏算是遠親，又與劉秀兄弟同病相憐，故而十分親近。雖離舂陵數年，但與二人往來甚密，情誼厚重。朱佑為外家打理生計，常奔走四方，習得一身武藝傍身，每來舂陵，都與劉縯切磋技藝，也曾教劉秀一些防身之術。

右側首席是一儒雅文士，長目細眉，舉手投足間散發出一種莊重睿智氣息。此人名劉賜，字子琴，乃劉秀族兄。雖是一文人，卻不乏勇武之氣。前些年其兄劉顯因怨為吏捕殺，劉賜與顯子劉信結客報仇，亡走天涯。天鳳元年，逢皇帝大赦天下，才得歸鄉。與劉縯最是意氣相投，整日形影不離，是劉縯府中常客。

其下坐著族父劉歙（xī）之子劉終。劉終打小便異常機敏，總有不少鬼點子，引得族中兄弟爭相效仿，四處惹是生非，沒少受劉歙責打。劉終雖然頑劣，卻非常孝順，與其父感情甚厚。每次受完責罰，劉終總會老實數日。但沒過幾天，便又耐不住性子，舊病復發，惹得劉歙又氣又惱，卻也毫無辦法。

對面是劉秀二哥劉仲。其性情與劉縯、劉秀又不相同。劉縯豪放，劉秀敦厚，而劉仲卻沉默寡言，不喜噪雜，常一人獨處，少與外人往來。今日能受邀作陪，當真少見。只不過雖坐席上，依然沉默，偶爾舉杯相陪，少有言語。

劉秀與眾人見禮，又向大哥引薦李通。劉縯聽聞來者是宛城李氏，剛從長安歸鄉不久，甚是高興，起身相迎：“久聞令尊為人嚴毅，頗受人敬重，在長安為官十數年，甚受皇帝任重。而次元兄亦是才華橫溢，享譽京師，劉縯早有耳聞。今日得見，真乃一大快事。”

李通忙推辭道：“伯升兄謬讚，當真折煞李通了。李通不過是一紈絝子弟，徒有虛名，哪比得上伯升兄宅心仁厚，享譽南陽。李通在長安時，便聽同鄉贊伯升兄威名，說兄長當世豪傑，如孟嘗再生，慷慨仁義，聽得李通甚是仰慕。能有幸結識兄長，聆聽教誨，才是李通三生有幸。”

劉縯哈哈大笑：“不過是朋友們抬舉罷了，哪有次元說得那般傳奇。來，我為你引薦諸位良友。”說完將眾人一一介紹與李通，又是一陣客套。劉縯請李通與朱佑並席而坐，又使劉秀與劉仲合席，陪在李通身側。

李通、劉秀來遲，剛剛入席，便被眾人連敬數盞。兩人推辭不過，幾杯下肚，面色紅潤。而後李通便與眾人推杯換盞、猜拳行令，轉眼融入熱鬧氣氛當中。劉秀與劉仲同席，二哥本來就話少，兩人見面也不過打了個招呼，自顧自地飲酒吃菜。劉秀頗覺無趣，四下打量。劉縯所居是祖上傳下宅院。雖寬敞氣派，但歷經數代，年代久遠，顯得蒼老陳舊。父親在世時，為南頓縣令，還尚有朝奉，可也不過養家，並無餘錢修繕宅院。待故去後，家中更是陷入窘境。及大哥成人，繼承家業後，也不知他經營些什麼，家中稍有起色，但看這府中陳設，便知其生活也並非十分寬裕。念及此處，劉秀想到大哥整日廣交友人，動輒設宴款待，或贈以錢物，如此過活，日子怎能長久？也不知大哥如何打算，待有時機，定要勸他一勸，勤儉持家。

劉秀正想心事，就聽劉縯清了清嗓子，向李通問道：“次元自長安歸來，不知近日朝中有何趣事？不妨道來，也讓我等長長見識。”

李通思索片刻，說道：“近來倒有兩件大事，在長安朝野議論紛紛。一件是皇帝重申六管之令，除原先制定的官府專賣酒、鹽、鐵，鑄錢，徵山澤稅及放貸予民六項外，又新增徵收奴婢稅。上公以下，家有奴婢者，按每口徵收三千六百錢。當下已在長安頒佈，預料不出年底，便要推及天下，引得朝野一片譁然。”

劉終一聽急了：“若真這樣，各家豈不是又要折了一筆錢財？這不是逼得我等趁收稅前遣散僕役不成？”

劉賜反問道：“如何遣散？家中僕役多是無家無業流落鄉野之人，再有就是邊關戰亂，家破人亡逃難之人。雖未餬口賣身與我，但好歹在此有條活路。你將他們遣散出去，豈不是斷了他們生計？”

劉終無奈：“可三千六百錢也不是小數，一畝地產出也不過這個數目，若按這個徵法，十幾畝地豈非白種了？”

朱佑無田無產，不過幫外家打理些生意，對此倒不甚在意，勸解道：“也莫過計較。南陽土地肥沃，若細心打理，算好農時，比北方可多種一茬莊家，也便補上這虧空了。”