就聽到隔壁孩子的哭聲。嚴岑推門的手一緊，提起長衫，快步朝隔壁的大門走去。

隔壁的大門是虛掩著的，一推就開。進了門，嚴岑就看到自己五歲的女兒正坐在地上，頭髮凌亂，衣服上還有個帶泥的腳印子，仰著頭張著小嘴嚎啕大哭。旁邊還有兩個孩子圍著她，一個正對著她呲牙咧嘴地做鬼臉，另一個則一臉厭惡地罵罵咧咧。正房的臺階上頭，倚著柱子站著一個婦人，正事不關已地磕著瓜子，冷眼看著自家兩個兒子欺負他女兒。

嚴岑只覺心頭的血突突地往頭上湧，他“嘭”地一聲踢了一下木板，發出巨大的響聲，然後大踏步進了院子，直奔自己女兒跟前，將她抱了起來，怒視著那婦人：“我一個月給你三錢銀子，你就是這樣給我帶女兒的？”

婦人被嚴岑撞見這一情形，眼裡有一瞬間的驚慌。不過她很快就鎮定下來，對著嚴岑訕笑道：“小孩兒家玩鬧，嚴夫子莫要當真。”說著，她劈手就打了自已大兒子的背一下，罵道：“我叫你帶妹妹玩，你惹哭她做什麼？”

婦人的大兒子現年已經七歲了，已能看出眉高眼低了，原先又得過母親的叮囑，這會子立刻辯道：“又不是我欺負她，是她自己摔跤摔疼哭的。”

“嚴夫子你看，真不關我們的事。”那婦人又向嚴岑訕笑道。

嚴岑可不是那等讀書讀傻了的。

他指著女兒衣服上的鞋印子，質問婦人：“那這是什麼？”

那鞋印子，看大小，正是七歲男孩的鞋子印上去的。

提起這個，他心裡一緊，趕緊揉了揉女兒的背，問她道：“茵姐兒，這裡疼不疼？”

茵姐兒見得爹爹來，早已不哭了，只抽抽搭搭地抽著氣。聽得爹爹問話，她搖了搖頭，想了想，指著手腕道：“這兒疼。”

嚴岑將她的小襖袖子往上一拉，就看到兩個深淺不一的青淤手指印。

嚴岑只覺一股怒火直衝腦門。他強忍著怒氣問女兒：“誰弄的？”

茵姐兒往大男孩身上一指：“阿林哥哥。”

婦人一見不妙，趕緊將自己兒子拉到身後，對嚴岑笑道：“誤會，誤會。她摔跤了，林哥兒去拉她，用力大了些，小孩兒家的面板又嫩得跟水似的，這不就一碰就是個青印子。”又推兒子，“趕緊給嚴叔和茵妹妹道歉。”

“對、對不住。”阿林從母親身後伸出個頭來，怯怯地向嚴岑道歉。

嚴岑深吸了好幾口氣，這才將心頭的火壓下去。他二話不說，抱著女兒就走。

這條巷子所住的，都是嚴家的旁支或遠親。有的自家的祖宅就在這裡，有的則是從別處遷來，依附於嚴家過日子的。

嚴岑家是前者，剛才那家是後者。他家男主人，是一個嚴家老爺小妾的弟弟。他託自家姐姐的福，在嚴家名下的一個鋪子裡做夥計。

這樣的人，成事不足，卻敗事有餘。如果嚴岑今兒個打罵了他的妻兒，那人定然會到自家姐姐那裡哭訴一番。小妾再在男人耳邊吹一通枕邊風，嚴岑的事恐怕就再沒指望了。

嚴岑滿腹憋屈地抱著女兒回了家。

一進門，他就是一驚。只見一直癱瘓在床的老孃竟然爬到院子裡來了。

他忙放下女兒，將老孃扶了起來，見她精神還好，並沒有大礙，不由責怪道：“娘，您怎的不好好在床上躺著，爬出來做什麼？”

“這一個上午我都聽茵姐兒在那頭哭。”嚴母低頭打量著孫女，“茵姐兒有沒有大礙？”

“沒事，就是阿林一直欺負她。”嚴岑道。

嚴母長長地嘆了一口氣，扶著兒子的手進了屋，在床上躺了下來：“原先對茵姐兒照顧得還好，可從昨兒起，見你丟了差事，那家人就臉不是臉，鼻子不是鼻子的了。你說，這人的臉怎麼就變得這麼快？”

嚴岑苦笑：“還不是我沒了收入，怕我給不起銀子。”

嚴母爬了地，滿手都是泥，也不敢去拉孫女的手，只問她哪兒疼，見她搖頭，這才放下心來，轉頭對嚴岑道：“這樣下去不是辦法。你還是趕緊託巷口的七嬸兒，給你說個婆娘吧。”

嚴岑的妻子，大半年前難產死了，一屍兩命，好好一個男孩兒也胎死腹中。嚴岑身邊就只得一個癱瘓在床的老孃，一個五歲的女兒，十分地需要人照顧。

本來他是秀才，又在書院裡做先生，一個月也有六兩銀子的收入，在小老百姓眼裡算是收入頗豐的了。他年紀又不大，不過是二十三四歲，長得雖然瘦，眉目也還清秀。要是再娶一位繼室，也是有許多人願意嫁的。

但他是讀書人，並不甘心止步於此，還想繼續求取功名。妻喪一年內不娶，這是禮法，別人可以不遵，他卻不願意留有汙名，便一直拖著。

為著老孃和女兒，他也買過奴僕、請過幫傭，無奈遇上的人非懶即饞，花了錢還讓母親受氣，女兒疏於照顧。隔壁婦人又說願意幫忙，他便把人賣了辭了，將家裡這攤子事託付給了那位嫂子。

開始還好，隔壁嫂子照顧茵姐兒還算盡心，又一天三餐給嚴母做飯，洗澡翻身，還幫著洗衣，收拾屋子，那三錢銀子嚴家人覺得花得挺值。卻不想嚴岑這差事一丟，人家馬上就變臉。

嚴岑不得不認真考慮起娶親的事來。

☆、第二百零四章 娶杜大姐兒為妻

不過旋即他沮喪地道：“像我現在這樣，誰家的好姑娘願意嫁給我？”

要是他還沒丟差事之時，要成婚自然容易。可現在丟了差事，便是隔壁的夫妻都開始小瞧他了，他要議親的風聲一放出去，這條巷子的人不定怎麼議論他呢。他沒了收入，家裡有一癱瘓老孃，又有五歲稚兒，誰家好姑娘願意嫁進來受罪呢？

嚴母便嘆了一口氣，打量了兒子一眼：“你剛才去求嚴老太爺，他沒見你？”

嚴岑點了點頭。

他煩躁地站了起來：“我去燒些熱水給您洗臉洗手。”

到了灶間將火燒起來，倒了水進鍋裡，嚴岑便盯著紅紅的火焰發呆。他是個擅於鑽營的人，否則也不會考取功名後就去奉承嚴松濤，找他的關係進書院做先生了。

現如今家裡最大的癥結還是在於他的差事，只要他能恢復差事，隔壁的嘴臉便又會變回來了。到時候或是請人，或是張羅娶妻，都能很好的解決家中現在的難題。

可是，怎麼才能讓嚴老太爺幫他再回書院呢？

嚴老太爺把他棄了，是因為他壞了事，成了個沒用之人；而想讓嚴老太爺再幫他，那他就得成為有用之人。

什麼樣的人才有用？第一途徑自然是考上功名。如果他有舉人的功名在身，不管發生什麼事，嚴家本家都不會將他棄如敝履了。但他現在想考舉人，終是欠些火候。再說，遠水解不了近渴。