一個布袋裡掏出一塊用荷葉包裹著的肉，遞給杜錦寧，“這是我託村裡屠夫去鄰村買的羊肉，最是滋補，你叫你娘切碎了混在粥裡熬給你吃。大冬天的肉也不容易壞，你分個幾餐吃，慢慢調養。”

“這……”杜錦寧站了起來，面上頗有些惶恐。

她來這裡也有七八日功夫了，也算得知曉這裡的生活條件並不好。杜辰生家在村裡條件算是好的了，也不過是十天半月才吃一次葷腥。杜寅生家裡只他做先生一個進項，村裡收的束脩又不高，杜雲昌讀書花費又大，還常吃藥，就算連上佃給別人種的田地的收入，也不過是維持收支平衡，日子過得比杜辰生還不如，哪裡好叫他破費？

“拿著吧。”杜寅生笑道，“別擔心，你要是覺得不想欠伯祖父人情，你現在把身子養好，等以後長大了再買塊肉來孝敬伯祖父就是。莫不是以後你不打算理伯祖父了不成？”

“不是不是。”杜錦寧連忙擺手，最後還是接過了那塊肉，朝杜寅生躬身行了一禮，“多謝伯祖父。”

眼看著天色將晚，陳氏她們就要回來了，杜寅生也不好多呆，站起來道：“那你好好養身子，等身子養好了，就去學堂看看。”說著點點頭，就要出門。

“伯祖父。”杜錦寧忙拉住他的衣襟，“我能不能、能不能借您的書看一看？”

杜寅生詫異地轉身低頭，看著杜錦寧，正要說“你又不識字”，可忽然想到杜錦寧當初被打，正是因為她伸手摸了一下杜錦壽的書。想必這孩子對於書籍有一種異乎尋常的渴望，這讓他十分欣喜。

杜寅生立刻點點頭：“這沒問題。”他開私塾，手頭上自然不會缺少蒙童們用的教材，送一本《三字經》給杜錦寧，還是沒問題的。

“我聽、聽村裡的哥哥們說，他們學《三字經》、《百家姓》，還學《千字文》，伯祖父能不能把這三本書借給我？我不會弄皺弄壞，也不會讓人看到的。過一陣，我就還您。”杜錦寧還不滿足，又開始點單。

杜寅生笑了起來，道：“不用你還，就當伯祖父送給你的。”

“真的？”杜錦寧抬起亮晶晶地眼眸望著杜寅生，眼裡滿是驚喜。

看著這孩子那渴求的目光，杜寅生用力地點了點頭。他想了想，從懷裡掏出一串銅錢，遞給杜錦寧：“這些錢，你留著急用。以後有要用錢的地方，儘管跟伯祖父說，別硬頂著。”

杜錦寧看看那串銅錢，再看看杜寅生，深深給他躹了一躬：“謝謝伯祖父。錦寧以後有出息，定然十倍百倍地回報伯祖父的恩情。”

聽得這話，杜寅生長長地嘆了口氣。

這是一個心思純正，知道感恩的孩子，要是杜辰生一開始能對她好，那該多好啊。他們傾兩房之力供養她唸書，以後她有了出息，能不好好孝順長輩、關愛兄妹麼？杜家的興盛，完全可以看得見。

可偏偏給一個偏見給毀了。

他把銅錢塞進杜錦寧手裡，叮囑道：“吃過晚飯，你過來拿書。”說著，轉身回了家。

杜錦寧把那串銅板數了數，整整一百文錢。她的目光在屋子裡逡巡了一圈，又在牆上敲敲打打，終於找到一塊鬆動的磚頭。她把磚頭抽出來，敲掉一截，先把銅錢放進去，再把餘下的那半截磚放進去，看看跟原來一樣，瞧不出有什麼不對，滿意地點了點頭。

不一會兒，陳氏她們就回來了。因為第二天是集日，陳氏她們擔子裡挑了許多白菜、蘿蔔等蔬菜，好讓杜雲年拿去賣。

這時，正屋那邊也開飯了，杜錦寧趁著陳氏她們在灶間忙活的時候，一溜煙去了大房那邊，找杜寅生拿了書回來，藏在棉襖下面便跑了回來。

她剛把書放到枕頭下，杜方苓就進來了，板著臉問道：“你剛去哪兒了？”

杜錦寧縮了縮脖子：“沒、沒去哪兒。”

“還敢撒謊！”杜方苓走到床邊，促不及防地掀起枕頭，“這是什麼。”

“呀，你……”杜錦寧防備地看了看門外，飛快地用枕頭再一次罩住那三本書，壓低聲音道，“這是伯祖父送我的，他叫我別讓人看見。”她倒不是想隱瞞陳氏等人，只是怕她們嘴上沒把門給說出去。

杜方苓定定地看了她一會兒，一轉頭扭頭出去了，還順手關上了門。

可下一刻，她就又把門給推開了，臉上的表情既驚訝又喜悅：“寧哥兒，剛才祖母來說，大姐的親事退掉了。”

“真的？”杜錦寧正忙著把拿出來的書藏到被子裡去，聽到這話，驚喜地抬起頭來。

杜方苓點點頭：“真的。我們回來的時候，正遇上祖母和二伯、二伯母沉著臉拿東西出去。當時還不知道是什麼。現在想來，應該是聘禮。”說著，她高興地在原地跳了一下，“太好了，伯祖父果然有辦法。”

杜錦寧心下一鬆，壓在心頭的那塊石頭終於落了地。

☆、第十九章 去縣裡吧

杜方菲的婚事得以解決，陳氏和杜方菲幾人的臉上都帶了喜色，晚上的晚餐也豐盛了一些。雖說沒有大米飯可吃，也沒有葷腥，吃的依然是玉米糊糊，但蘿蔔白菜卻是多煮了兩樣，也算得是慶賀此事了。

牛氏卻是氣不順，又被姚氏挑唆幾句，跑來三房罵了一通。但三房之人都是被她罵慣了的，多罵幾句也無關痛癢，絲毫沒有影響她們的心情。

第二日，陳氏見杜錦寧沒有大礙了，便想把她帶到田裡去。可杜錦寧還要在家裡寫小說呢，哪裡願意跟著去？而且她因為身體瘦小，沒什麼力氣，就算跟著去田裡也幫不上什麼忙，便斷然拒絕了。

田間太冷，陳氏也不勉強，叮囑了幾句，便帶著幾個女兒出工去了。

杜錦寧就著鹹菜吃了桌上的粥，便將門窗關緊，將杜寅生給她的書拿了出來，翻看上面的文字。很多繁體字她雖不會寫，但她能認出來。有了這三本書做參照，她那些不會寫的字就能解決掉了。

三本書字數都不多，一會兒就看完了。她又細細看了幾遍，花了一個上午的時間把上面的字的寫法全部記在心裡。等中午杜方蕙回來看過她後，便磨墨繼續寫起小說來。

知道那些字怎麼寫，不用一邊想情節措辭還要一邊想字的結構，杜錦寧的進度就快上不少。不過即便這樣，仍過了兩日，杜錦寧這才把小說寫好再謄抄好。

蒲松齡《聊齋志異》裡的《阿寶》，也就兩千字出頭。杜錦寧為了節省紙張和墨汁，也儘量用偏文言的文風去寫。她的古文功底深厚，寫文言文也不在話下。最終將這篇小說寫成了四千多字的篇幅。

這日，陳氏她們回來，杜錦寧便問她：“娘，您去過縣裡嗎？”

“縣裡？”陳氏的臉上浮現出懷念之色，不過隨即黯淡，“以前你