本？”

“好像很有趣呢。”

耳邊忽然響起流水般清澈的聲音。

恩奇都撥弄著自己纖長的手指，笑吟吟發表讓人脊背一寒的評價。

“所以，那個結界裡有些什麼？”

“等一下！！我說你這傢伙是誰——”

這次是貞德alter猛烈抬頭，但立刻又被藥研按住：

“我認為，每個人都會看見不同的景象。勾起潛藏於內心最深處的恐懼與悲哀，讓我們心生動搖、無法逃離的景象。”

“你的意思是……？”

藥研極少使用如此嚴重的措辭，我心頭一緊，無數不安預想再次浮出水面，連忙忐忑不安地追問下去。

“大將。”

藥研略微放緩了語速。好像要以利刃剖明心跡一樣，少年以沉著篤定的目光直直凝視著我。

“我所看見的，正是火燒本能寺那一天。以此類推，一期哥看見的應該是大阪城的火焰，大和守安定應該會看見沖田總司的死亡。”

“那是永無休止的夢魘，是我們永遠不可能改變的、名為‘歷史’的傷痕。即使理智上明白一切，但置身於結界之中時，就連那一天的感情都會迴流到我們內心。只要稍有動搖，稍有猶豫，就會立刻被對方的異能吞噬。”

“如果一期哥他們不知道這是敵人的異能，只是單純被打傷以後拋入結界，在茫然中醒來的話……”

“……就不可能逃脫。”

我感覺到少年話語中的分量，同時也意識到他是經歷了怎樣艱苦卓絕、不為人知的鬥爭。酸楚混合著沉靜的怒火，一併在我內心無聲蔓延。

“但是，你回來了。”

“是，我回來了。”

藥研靜靜頷首。一縷劉海拂過少年白淨的額頭，他猶如鐵石般堅毅的眼瞳輕輕一閃，其間有稍縱即逝的溫情劃過。

“如果一期哥像我一樣早有戒備，他一定也會回來的。我們的確肩負著過去，或許也還眷戀著過去，但是——”

“為了回到現在必須守護的主人身邊，無論多少次，即使被折斷、被粉碎、被燒燬，我們也一定會穿越那片記憶中的火焰。”

第39章 本該是夢一樣美好的時光

“呼啊啊啊～早安……”

次日一大早, 我準時在診療室神清氣爽地醒來。

昨天夜裡, 瞭解長野方面的基本情況之後, 我原本還想坐上輪椅去找三條院小姐她們問話, 但一來山田剛剛做完手術，尚未恢復清醒；二來，巖窟王、藥研以及……不知為什麼恩奇都也態度強硬，眾口一詞地將我趕回病床上靜養。

“恩啊，我覺得我還能行……”

我嘗試垂死掙扎。

“不可以。”

恩奇都笑容滿面地打斷我道, “因為, Master長了一張好像會過勞的臉啊。雖然令人感到懷念, 但同時也讓人很擔心呢。如果你堅持要以這種狀態繼續工作的話，那我也只能把你綁在床上……”

“？？？這是什麼pla——不，我什麼也沒說。”

我原地打了個寒顫，“從你口中聽見‘過勞’這兩個字，不知為什麼非常有現實感！另外, 你的威脅也非常具有現實感！！”

……

就這樣，我毫無反抗之力地躺回了病床上。因為如果反抗的話，之後的畫面可能就不適合播出了。

“茜小姐。”

臨入睡前, 賣藥郎照例掛著一副難以捉摸的神秘表情來到床前，俯身附耳過來，向我慢條斯理地開口。

“結果，你還是……捲入了這樁麻煩事呢。”

“抱歉。”

深知自己辜負了他的好意忠告, 我有些心虛地低頭道歉，“職責所在, 即使明知兇險，我也沒辦法置身事外。”

“哪裡。我只是隨口一提，小姐不必道歉。比起這個，我還有件事必須告訴茜小姐。”

“對了，我也想問你來著。”

我立刻意會道，“為什麼你能夠預見這次的襲擊？而且，你之前說過，如果我繼續追查【雪女】的話，就會失去重要的事物……”

“自然可以預見。因為在此之前，我已經遭遇了類似的襲擊。”

“啥？？？”

賣藥郎語氣輕淡，然而一開口就是一個炸雷，一字一句都壓得我心驚肉跳。

只聽他淡然續道：

“當時事發突然，我也未曾嘗試應對，只是自己設法脫身了事……果然，這不是物怪，而是來自‘人類’的襲擊啊。”

“可——可是，對方襲擊我是為了奪取異能，襲擊你又是為了什麼？？”

我不得其解，連忙一疊聲地追問道。

“是啊，我對此也很困惑。回頭細思，當時我為了尋找【雪女】的‘真’與‘理’，正在圍繞桐山夏花的死亡展開調查……”

“……”

我立刻理解了他話中的含意。

賣藥郎與異能者、乃至整個異能系統之間，沒有一星半點的關係。既然如此，他會遭到幕後黑手襲擊，必然是出於【異能之外的原因】。

也就是說——

“因為你嘗試解開五年前的夏花死亡之謎，所以才會被幕後黑手盯上……”

“不錯。”

他悠悠點頭，“除此之外，我很難想到其他線索。”

（這麼一說……如今回想起來，今晚我們的遭際中也存在某些蹊蹺之處。）

比照過往案件，從大和守安定那位審神者的經歷來看，即使異能者本人平安無恙，異能生命體一樣會被掠奪。

換而言之，如果對方的目標只是我的刀劍和從者，只要針對他們佈下陷阱、施展異能即可，本不必將矛頭對準我。

但是，今天若沒有雪女插手，崔斯坦的箭矢毫無疑問會將我貫穿。即便我在搶救之下保住一命，指不定也會落下什麼後遺症，從此退隱江湖。

事實俱在，從中匯出的合理結論就是——

“這個掠奪異能的傢伙，【不希望有人查明夏花之死的真相】……？”

“或許如此。”

賣藥郎再次肯定道。

“‘掠奪異能’本身是出於某個人的私慾，但是，這個人……多半和雪女一案有所關聯。這只是我的推斷，小姐姑妄聽之。”

“……”

說什麼推斷，這基本上就是板上釘釘的事實了。

我是為了追查案情，賣藥郎是為了退治名為“雪女”的物怪。我們出於不同的理由，都試圖拂去墓碑與案卷上堆積的塵埃，讓真相重見天日。

而後，我們兩人都遭到了來自“異能掠奪者”的襲擊。

這其中隱含的意義，幾乎已經是昭然若揭。

“原來如此……”

雖說越發令人細思恐極，但從另一方面來說，這也意味著我們在調查進展上邁出了至關重要的一步。