們本丸（？）的情況真的非常不妙啊啊啊啊啊！！！！！

怎麼回事，這都是什麼對話？！

什麼叫做“感受不到主人的愛”？什麼又叫做“一無所有”，“延長那段空白”？我是在看同人嗎？？不對，歸根到底，那位偷帽子的暴躁老哥到底對你們做了什麼，原來他的暴躁不只是針對我嗎？！！

我將上述所有狂風驟雨般的吐槽壓在心底，只往臉上堆出一個僵硬且不住抽搐的假笑：

“雖然現在沒法把爆米花分給你們……不介意的話，下次休假的時候，要不要來我家吃火鍋啊？我家還有另一位刀劍男子，大家一起好好聊聊吧。骨喰，你看見他肯定會高興的。”

“……？”

骨喰以一個不成字句的音節表示困惑。

而我也只以三個字作為回答：

“相信我。”

我由衷地相信，沒有什麼煩惱是一桌火鍋不能解決的。

如果有，就兩桌。

如果他們的煩惱當真是那位老哥一手造就，我就往他頭上扣火鍋。

……

一番寒暄暖場之後，馬戲表演正式開始。

平心而論，這個以“永無鄉”命名的馬戲團技藝精湛，當得上一句爐火純青。無論是滾球、走鋼絲、空中飛人還是其他令人眼花繚亂的高難度專案，他們都表演得滴水不漏，舉手投足間顯示出長期訓練積累下的深厚功底。每當一個節目終了，劇場內就會響起排山倒海一般熱烈的喝彩與掌聲，其間夾雜著孩子們高八度的興奮尖叫，幾乎要將整個屋頂掀翻。

不經意地，我想起了一個人。

（……如果折原臨也先生在這裡的話，應該會開心到無以復加吧。）

畢竟那位情報販子的愛好就是觀察人類。由於工作原因，我與他打過幾次照面，對於他這一點露骨的癖好也算是瞭解。

不過若是他在場，很可能會說出“要是走鋼絲的演員掉下來該多好，真想看看屆時觀眾的表情”這種踐踏公序良俗的問題發言，而我也可能會忍不住把他打爆，從此步入與正義夥伴無緣的鐵窗生涯——所以還是算了。無論吃火鍋還是看馬戲，總之都是不要帶他比較好。

“螢丸，還有清光和骨喰。你們有發現什麼異狀嗎？”

由於一直緊繃著神經與眼皮，作為全場壓軸的馴獸表演開始時，我雙眼周圍的肌肉已經開始一跳一跳地抽筋。

“我怎麼感覺……只是普通的馬戲……”

“嗯，我也這麼想。”

螢丸的體力和毅力顯然遠勝於我，雙眼依然一瞬不瞬地緊盯舞臺：“如果有問題的話，應該就在最後兩個節目裡。”

“最後兩個……”

在一片歡呼與喝彩的海洋中，一名穿著華麗、儀態優雅的馴獸師登上舞臺。與其他表演者同樣，他向觀眾展示了自己驅使動物的高超手腕，上至雄獅猛虎，下至小狗小貓，在他手中噼啪作響的皮鞭之下，都像是剛出生的羔羊一樣溫順馴服。

但就在表演臨近尾聲的時候，發生了一點小小的意外。

說來奇怪，那頭老虎原本乖巧得像只布偶貓，但即將謝幕之際，它忽然不顧一切地拖著鎖鏈衝向臺前，張開大口露出森森利齒，面向觀眾席發出一陣陣令人膽寒的咆哮。

更奇怪的是，它有好幾次都試圖用兩條後腿直立而起，卻每次都失去平衡，搖搖晃晃地跌倒在地。

“嗚哇……”

眼前這幅光景過於怪誕，連我都不自覺地倒抽了一口涼氣，“這可真是折原先生最喜歡的演出事故啊。”

而且，也不知是不是我的心理作用。

——我總感覺，那頭老虎與先前出現的妖貓一樣，也在定定凝視著我的方向。

（不對，應該說是……螢丸的方向？）

馴獸師很快追上了失控的老虎，口中高聲喝罵著什麼，皮鞭像雨點一樣落在老虎周身各處。

緊接著，愈發不可思議的光景出現了。伴隨著老虎淒厲的吼叫聲，先前那些對馴獸師俯首帖耳的小動物隨之騷動，然後一個接一個蜂擁上前，像是要保護老虎一般圍繞在它身邊，與它一同承受從天而降的鞭雨。

這意外來得突然，但也很快在馴獸師的老練手腕之下順利平息。繼馴獸表演以後，最後一個節目並非什麼驚世駭俗的技藝，而是一場由馬戲團“學員班”擔任主角的青澀演出。

“學員、學員……對了，就是這個！！”

我下意識地失聲驚呼。

從外表上來看，學員班成員都是十至二十歲的青少年，與星島英以及河原撫子的年齡相仿。如果團長以“安心學校”為名招攬少年，實際上卻是強迫他們學習雜技，作為馬戲團學員參加演出，一切就可以說得通了。

雜技演員的訓練過程十分艱苦，孩子們吃過這一遭生平未有的虧，心驚膽戰，意氣消沉，唯恐家長再將他們送去體驗學員生活，確實有可能違心地收斂脾性，變成家長眼中乖巧懂事的小孩。

而且，即使馬戲團意外翻車被家長髮現，恐怕也不會引發什麼問題。

自圓其說的理由要多少有多少。強身健體，鍛鍊精神，學習時間管理，享受團隊生活，隔絕一切來自網路、遊戲、不良文化的消極影響，等等等等。總之一句話：馬戲團的訓練對孩子們有好處。

反正結果是孩子變乖了，家長們又能有什麼意見呢？

至少在表面上，學員班表演的專案沒什麼危險性，無非就是遛個狗，轉個盤子，變個魔術，想來也不可能激起家長的危機意識。

如此說來，失蹤的星島英或許也在臺上——

“不對哦。”

螢丸風鈴般清澈的聲音響起。不知為什麼，我感覺那聲音比方才老虎的咆哮更讓人脊背發涼。

“茜應該察覺不到吧。舞臺上那些孩子，【不是人類】。”

“……誒？”

有那麼一瞬間，我彷彿被拋入漆黑的外太空，周遭整個世界都被按下靜音鍵，一切聲息盡皆斷絕。原本熱鬧明亮的場館，頃刻間變得像是墳墓一般昏暗、死寂，只有荒草與腐敗的氣息一同靜靜蔓延。

“不是人類的話，那他們是……？”

就連我自己的聲音，也彷彿是從遙遠的宇宙彼方傳來。

“異能生命體。”

骨喰開口，仍舊是一派漠不關心的淡然。

“好像是異能製造的人偶吧，那些小孩。和我們不一樣，他們沒有獨立人格，完全受到異能者的支配。”

清光補充道，“因為外表和真人一模一樣，用來偷樑換柱倒是很合適。如果失蹤的孩子們都在馬戲團裡，那應該是被監|禁在其他地方吧？”

（其他，地方……？）

“比如後臺之類的。我不太熟悉情況啦，柚木，你有什麼想法嗎？”