然後我負責撬開他的嘴——這樣不是非常簡潔明快嗎？”

“是‘簡單粗暴’才對吧。”

我小聲嘀咕道，不出所料又吃了她一記漂亮的白眼。

“好了，重新整理一下案情吧。”

巖窟王彷彿心中早有定數，再次神色平靜地拾起油性筆，在白板上錯綜複雜的人物關係圖之間畫了幾道連線。

被害人夫婦（父母）——星島勝（叔父）——星島英（兒子）

星島勝——河原撫子（師生）

星島英——河原撫子（戀人？）

接著，他又在“河原撫子”的名字上重重打了個圈。

“星島家的叔父和兒子，都與同一名少女產生了聯絡。你們認為這只是偶然嗎？”

“就算你這麼說……”

眾人一時間不明就裡，面面相覷。

雖然在座所有人都是對付異能犯罪的專家，但暴力機關的精髓在於暴力，我們部門的特色在於碾壓一切的絕對暴力，並不是每個人都擅長腦筋急轉彎。

當然，也不是所有人都不擅長。

“我知道你想說什麼，伯爵先生。”

lo裝美少女帶著幾分慵懶的倦怠感抬起眼簾，好像一隻躺在太陽底下昏昏欲睡的貓。

“但是沒有證據，也沒有人願意站出來指證，我們什麼都做不了。除了找到那兩個失蹤的孩子之外，我們無法喚醒沉默的證人。”

她一手撐著下巴，百無聊賴般幽幽嘆了口氣。

“我只擔心……或許，我們再也找不到那兩個孩子了。”

……

……

……

這次案情研討會，最終就在黑雲壓境一般陰鬱的氛圍中不歡而散。距離兩個孩子失蹤已經將近二十天，我們心知肚明，如果他們兩人不是兇手，那麼他們生還的可能性微乎其微，此刻也正在一分一秒地趨近於零。

“茜，打起精神來呀。”

從車站回到公寓的路上，螢丸一直拽著我袖口左右搖晃，善解人意地為我打氣。

“我也和茜一樣，沒能及時注意到星島同學的煩惱。不過，從現在開始努力就好了！有我在，一定還來得及！”

“好好好我知道，你輕點、輕點，你快要把我整個人甩上天了……呼……”

我一邊拼命蹬直雙腿（以免被自家孩子從地面上拋離），一邊氣喘吁吁地向他道謝。

“茜。”

走在前方的巖窟王忽然站定腳步，轉頭望向路邊一家店鋪，以仿若漫不經心的口吻叫住我道：

“要不要進去看看？”

“誒？”

我也茫然駐足，循著他的目光抬頭望去。

那是一家風格清新淡雅的和果子店，招牌上畫著一種名叫“鶯”的手工點心，色彩與筆觸都十分柔和，形象是一隻圓滾滾、胖嘟嘟的翠綠小鳥。這種和果子造型簡單，價格親民，賣相與口味俱佳，尤其受到小孩子和我這種幼稚成年人的喜愛。

不過這些年我吃得少了，因為總是莫名覺得自己一口一個鶯丸，好像有些殘暴。

“你不是很喜歡嗎？和果子。”

巖窟王沒有回頭，仍然維持著那副漫不經心的淡漠語氣，“今天從星島家離開的時候，你似乎恨不得把剩下的全部打包帶走。”

“有，有那麼明顯嗎。”

我尷尬地別開視線，臉頰像個青蛙似的一鼓一癟，吹出了一聲顫悠悠的漏氣口哨。

“喜歡是喜歡，但你看，我手上也沒多少閒錢……”

“是嗎。”

青年不置可否，只是將頭一偏，唇角掛著一點若有似無的笑意向我說道：

“你不是說過——解決這起案件之後，就會有獎金了嗎？”

“……”

有如醍醐灌頂一般，我幾乎立刻就理解了青年的言外之意。他是在以自己的方式告訴我：無須憂慮，這次案件一定能夠順利解決。

……說真的，這是何等拐彎抹角的關心啊。

“也好。就當是破財討個吉利，我們進去看看吧。”

假裝對這份迂迴曲折的心意一無所覺，我拉起螢丸的手，第一個步履輕快地走進了店門。

店內陳列的商品也的確是琳琅滿目，除了鶯丸（？）之外，我見過與沒見過的各色點心應有盡有。其中最討人喜歡的還是各種模仿花朵形狀的和果子，我看著便感覺開心，興致勃勃地一樣接一樣指給螢丸和貞德看：這個是菖蒲，那個是朝顏，那邊那個是紫陽花，還有……

“……河原、撫子？”

河原撫子。

那不僅是失蹤少女的姓名，同時也是貨架上一種精緻和果子的名字。粉紅色、橢圓形，表面用模具刻劃出河岸石籠的紋樣，點綴著一朵嬌小玲瓏的撫子花。

——這種和果子，我今天也剛在星島勝家中見過。

（他說是學生送的，這是巧合嗎？還是……）

“小姐，你也喜歡這款點心嗎？”

售貨員大概是見我魂不守舍地站在貨架跟前，立刻熱情地迎上前來解說。

“‘也’？”

我猛然醒過神來，急切地反問道：“這個河原撫子，在店裡很受歡迎嗎？請問有沒有一位三十多歲，戴眼鏡的先生……”

“啊，您是說星島先生吧。他經常來我們店裡買點心，櫻餅、草餅、慄蒸羊羹還有草莓大福……再加上河原撫子，對，每次都是這幾種組合。他還曾經開玩笑地說，我們店裡的和果子太精緻了，簡直就像青春可愛的女孩子一樣。”

“就像，女孩子一樣……”

——意識到其中關竅，不過也就是一瞬間的事情。

“嗖”地一聲。

寒意如同沼澤地裡冰冷的蛇，溼漉漉、滑溜溜，銜著鮮明到灼人眼球的記憶，一瞬間躥上脊背，纏繞咽喉。

我想，我察覺到問題在哪裡了。

櫻餅。

長髮及腰，彆著櫻花髮卡的女孩子。

草餅。

羞澀內向，如同小草般惹人憐愛的女孩子。

慄蒸羊羹。

樸素踏實，戴著黑框眼鏡的麻花辮女生。

草莓大福。

嬌俏甜美，扎著草莓頭繩的馬尾辮女生。

以及，河原撫子。

恰好與某種玲瓏可愛的和果子同名，和星島英一起人間蒸發的少女。

除了尚未謀面的撫子之外，所有人——所有人都有著憔悴的面容，瑟縮畏怯的身體姿態，以及猶如驚弓之鳥一般，遊移躲閃、不敢與人對視的眼神。

星島英曾經說過：

“不能再忍了，我要帶撫子離開這裡。”

他們在忍受什麼？

又想要逃離什麼？

或者說，星島英是不是發現了什麼，所以他才想帶撫子離開，所以他才會被叔父提議“送去管教”？

所謂的課外輔導，並不是由家長一方提出，而是由星島勝這