蔡京又一次離開朝廷，離開火熱的政治中心舞臺。

閒居在杭州，蔡京心情苦悶，鬱鬱寡歡，但他並沒死心，他一直在密切關注著朝廷動向，以圖東山再起。

1101年（建中靖國元年）初秋，宦官童貫(1054---1126)來杭州主持明金局，為宋徽宗蒐羅留存在民間的文玩字畫。

蔡京聞訊喜出望外，他感覺機會來了，他立刻前去拜訪童貫。兩人言談很投機，宴遊不分晝夜。

蔡京是書法大家，也是鑑賞大家，他幫童貫收集和鑑賞了許多名人字畫，對童貫的工作支援很大。

童貫對蔡京也有回報，“凡所畫屏障、扇帶之屬，貫日以達禁中，且附語言論奏至帝所，由是帝屬意京。”

屬意就是留意。其實，宋徽宗對蔡京早就有所屬意，他對蔡京的政治主張和書法特色也很瞭解。他在當端王時，就很喜歡蔡京的書法，並花錢收藏過蔡京的書法作品。

宋徽宗繼位之初，蔡京曾利用草制機會面見宋徽宗，建議他繼承父志，繼續走變法之路，以富國強兵。當時，宋徽宗搖手示意說：

“這些事朕全都知道，但目前不知太后之意如何，卿且耐心等待”。

日期：2014-10-05 08:44:40

蔡京這次下放杭州時間不長，卻發現了兩個有能力的人才，一是童貫，二是朱衝。

蔡京在途經蘇州時，發現有一座寺廟樓閣需要維修，可是維修費用巨大。這時，有個和尚向他推薦朱衝。

朱衝是蘇州的一個暴發戶，靠開藥店發財，這人性格很豪爽，廣交三教九流，成為地方名人。

透過蘇州知州介紹，蔡京見到了朱衝。蔡京問他可否出資維修古寺，他表示沒問題。

沒過幾天，朱衝請蔡京到古寺去看看。蔡京去一看，大吃一驚，幾千根木料都已經準備好了。蔡京覺得朱衝是一個有本事的人。蔡京喜歡有本事的人。

蔡京後來返回朝廷時，就將朱沖和他的兒子朱勔一起帶回京城。再後來，蔡京推薦童貫到西北軍隊任監軍，便讓童貫給朱衝父子倆搞了個軍籍，讓他們變成了軍官身份。

蔡京見宋徽宗喜歡奇花異石，就讓朱衝父子回蘇杭，“密取浙中珍異以進”。不久，朱勔將三棵奇異的黃楊樹送進宮苑，宋徽宗一見很喜歡。蔡京順勢將朱勔引薦給宋徽宗。宋徽宗便讓朱勔領蘇杭應奉局，於是，便有了花石綱一說。

其實，宋徽宗與蔡京都已發現花石綱有危害，多次下令制止，但屢禁不止。

向太后去世之後，宋徽宗開始獨攬朝綱。當時，朝中大臣對元祐與紹聖兩個時期截然對立的政治措施議論紛紛。元祐時期是宋哲宗前期，高太皇太后垂簾聽政，她任用司馬光為相，全面廢除新法。而紹聖時期是宋哲宗親政時期，他任用章惇為相，全面恢復新法。

支援變法的大臣與反對變法的大臣，即所謂新舊黨人，互相指責，鬥爭激烈。

宋徽宗天真地以為，朝廷應該大公至正，應該消除朋黨之爭，於是，他既使用新黨人物也使用舊黨人物，試圖進行政治調和。

舊黨代表人物是左僕射兼門下侍郎即左相韓忠彥，新黨代表人物是右僕射兼中書侍郎即右相曾布，他們二人之間的矛盾，不僅沒得到緩和平衡，反而日益加深。

曾布又矮又瘦，韓忠彥則高大偉岸，兩人一個右相，一個左相，常常並立於廷下爭論問題，由於他們外形長相反差很大，時人戲稱他們是“龜鶴宰相”。

韓忠彥雖然位在曾布之上，但他性格柔懦，大事多由曾布決定。韓忠彥很惱火，他建議宋徽宗起用蔡京。他知道蔡京是被曾布排擠出去的，而蔡京性格張揚跋扈，是鐵腕人物，因此他想讓蔡京回朝來對付曾布。

起居郎鄧洵武這時也悄悄向宋徽宗進言：“陛下如果想繼承父兄之志有所作為的話，那麼非用蔡京為相不可。”

不久，鄧洵武又獻給宋徽宗一幅《愛莫助之圖》。

這是一張圖表，上面記載了自宋神宗以來新舊兩黨在朝廷的任職情況。圖表共有七個類別，即宰相、執政、侍從、臺諫、郎官、館閣、學校等。分為左右兩欄，左欄是新黨人，右欄是舊黨人。只見右欄上密密麻麻地寫滿了名字，而左欄名字則寥寥無幾。

鄧洵武是想以此提醒宋徽宗，朝廷大權幾十年來一直被舊黨所控制，要想繼承父兄之志完成未竟之變法大業，需要大量提拔使用新黨人。

這張圖是經過曾布之手呈給宋徽宗的。

在圖的左上角，有一個人的名子用紙貼蓋住。

曾布對宋徽宗說：“蓋住的這個人名應該是蔡京”。

宋徽宗揭去紙貼一看，果然如此。

宋徽宗徵求曾布的意見。

曾布排擠過蔡京，從內心講他當然不想讓蔡京回朝，但他明白，蔡京回朝已經勢不可擋，所以只好表示支援。

當時，蔡京的政治才能被許多人所看好。

史書記載，太學博士範致虛與宮中道士徐知常關係很好，二人私下議論朝政時，範致虛說蔡京是個有能力的人，可以擔任宰相。

那時，元符皇后即宋哲宗皇后，也就是宋徽宗的嫂子劉氏，身體有病，宋徽宗很尊重她，便讓道士徐知常入宮給她用符水治病，據說效果很好。

徐知常因此有機會面見宋徽宗，他就把範致虛的話傳給了宋徽宗。

有人說範致虛與徐知常的所作所為都是受蔡京和童貫所指使，但不知證據何在？

蔡京在皇宮大內口碑也很不錯，史書中記載說：“宮妾、宦官合詞譽之。”

朝中與宮內支援蔡京的聲音越來越高。

宋徽宗於是下決心起用蔡京。

日期：2014-10-05 08:53:58

1101年12月，蔡京離開杭州，擔任龍圖閣直學士、知定州。

1102年（崇寧元年）二月，蔡京被任命為端明殿學士、知北京大名府（今河北大名），還未赴任，三月又下旨令蔡京回朝，擔任翰林學士承旨兼修國史。

曾布派兒子出城門十里路迎接，而韓忠彥則派其兄弟出城門二十里路遠迎。

這年五月，蔡京擔任尚書右丞、尚書左丞，進入執政行列。

半年之內，蔡京職務連續升遷，引人注目。

不久，韓忠彥罷相出知北京大名府。曾布罷相出知潤州(今江蘇鎮江)。

七月，蔡京擔任通議大夫、尚書右僕射兼中書侍郎即右相，左相空缺。

在這場政治角逐中，蔡京完全勝出。

自尚書左丞一躍為右相，這是破格提拔。

蔡京短時間內的驟然升遷，引起朝廷內外一片震動，史書記載說“中外大駭”。駭者，震驚之意也。

日期：2014-10-05 08:56:31

七月的一天，宋徽宗在延和殿單獨召見蔡京。

宋徽宗說：“昔日神宗創法立制，未盡施行，先帝繼位，兩遭簾帷變更，國是未定，朕欲繼承父兄之志，可是歷觀在朝諸臣，無人能幫朕實現這一目標，今日朕拜卿為相，不知卿將如何作為？”

蔡京對宋徽宗的知遇之恩很是感激，急忙頓首謝恩說：“願盡死！”

於是，宋徽宗下詔書，于都省置講議司，“選天下英才，設官分職，參議其事，興利除弊。”任命蔡京提舉。