剛想接過那地契看看，江縱一把又給抽出去，摺好了塞進袖口，揚起嘴角：“賣了。賣了縱橫當鋪旁邊的一塊小地皮，也就值個一千兩銀子，二叔喝多了，你又剛好來搶，他哪顧得上認真看。”

“哦……”江橫心裡的委屈勁兒還沒過去，揪著衣角手足無措。

“好了，哭個屁。”江縱把江橫攬過來，哄慰著捋了捋頭毛，拿衣袖給他擦了擦眼淚，“去把茶給我端來。”

大哥的態度前所未有地溫柔，江橫怔怔愣住，呆呆站著，睜著大眼睛望著江縱。

江縱已經穩穩當當坐回太師椅裡，蹺起腿，手扶了一把桌面，指尖忽地刺痛，指甲縫裡紮了根毛刺兒。

“哎呦，嘶……”江縱疼得把手抽回來，咬出指尖的小木刺，擠了擠指尖的血珠。

他驀然一愣，“血光之災啊。”

細細想來，既然這輩子得做跟上輩子不一樣的事，不然還得慘死深海，那他這麼處心積慮地從二叔三叔手裡搶銀子，豈不是又跟上輩子一樣了。

江縱皺眉想了想，忽然眉頭舒展開，從傻傻看著自己的小書生手裡拿過紫砂小壺，對著壺嘴嘬了一口，揚起下頦微笑問江橫：“最近書念得怎麼樣了啊。”

江橫回過神，顫顫回答：“還、還行。”

之前大哥從不過問他的功課，他也從沒想過如何回答。當初讀書就是爹孃逼的，大哥扶不上牆，自己又對做生意一竅不通，只好努力讀書，將來考取功名，得來俸祿養著大哥。再怎麼說江縱也是他同胞哥哥，總不能看著哥哥餓死。

江縱敲了敲桌子：“還行是好還是不好啊？”

江橫一時語塞。

“行了，你以後也不用讀那四書五經了，有個屁用，再說你這腦袋瓜子也裝不下這些個子曰的話。”江縱不耐煩道。

江橫皺眉：“此言差矣……”

“此言不差。”江縱揚了揚下巴，示意江橫去桌上拿筆紙，“聽好了，《計然篇》、《生意經》、《天下水陸路程》、《士商類要》，這些個書明日就去買，逐字逐句地背，每日背十頁，來我這兒背給我聽，背不出來，家法伺候。”

“那是些甚麼書……”江橫從沒涉獵過經商這一行業，這些個書名更是聞所未聞。

江縱撂下茶壺：“我還能害你不成？功名咱不考了，聽見沒？”

這倒正中江橫下懷。

他讀書遲遲讀不成，也期盼著長輩能給他指個方向，這樣不管是成或是不成，好歹不會一點退路餘地也沒有。

可他家這位大哥實在不靠譜，自己還沒活明白，就想對別人的事兒指點江山了。

“你、你先管好你自己罷。”江橫扔了紙筆，轉身憤憤出了內室。

江縱懶得跟他計較，書生就是迂腐，說也說不明白。

既然他自己不能明目張膽賺銀子，就支使這個小的去幹，反正上輩子自己養著弟弟衣食無憂，這輩子就合該他還了。

這輩子得好好享受享受，認真做敗家子兒。

心裡正打著算盤，一轉眼又瞧見自己隨手扔在桌邊的寶石耳環。

“嘖……”江縱伸手撿起來，拿到面前擺弄。上輩子，樂連小小年紀卻十分有出息，江縱雖說敵視對家，卻也挺欣賞小樂連的天分。

想起樂連也是樂家的小兒子，上邊還有個大少爺叫樂合，江縱恨鐵不成鋼地嘆氣，“唉，瞧瞧別人家的弟弟喲。”

第三章 樂連

樂連揹著小包袱在漕船邊坐著，靜靜看著水中的倒影默然不語，表情冷淡。

夜晚寒涼，下了些小雨，船伕忙著給漕船鋪擋雨的油布，船上摞著一批藥材，是樂連用自己節省出來的一些銀子採買來，準備帶去北方經營的貨。

船伕的兒子忙著搬貨累得滿頭是汗，撂下最後一箱枸杞，憨笑著想過來給樂連打個招呼。

卻被他爹給拉住了胳膊，垂眼搖了搖頭，示意兒子別靠近樂連。

幾個船伕席地坐下喝了口茶沫子，悄聲嘀咕：“連少爺這是要走了，恐怕以後都不回來嘍。”

“樂家大院好吃好喝的，偏去北方受罪，連少爺這是何苦呢。”

“嗨，若是在家裡過得舒服，也不會一個人悄沒聲地走了。你們不知道，我聽說，連少爺是撿來的，剋死了父母，樂家老爺心善才留他在宅子裡，給口飯吃。”

“也難怪了，那孩子一瞧就是個克人的，我打小就囑咐我小伢兒們，別離連少爺太近了，沾上一點黴氣都不得了呢。”

“不好胡說，連爺也就是命不好，年紀輕輕做生意卻在行，我就瞧著連爺有兩下子！去趟北方指定能帶大富貴回來。”船伕的憨兒子痴笑道，“連爺還有個大哥呢，他若走了，合爺多擔心呀。”

樂連獨自坐著，雖說坐得離船伕們遠，但他耳朵靈，偶爾也能從隻言片語裡聽出他們在議論自己，卻無動於衷，自從他五歲進了樂家大院，身邊的議論就沒停過，習慣了。

也因而養成個孤僻性子，不近人，自幼隨身帶著一把刀，一尺來長，紋路血紅，掛在腰間形影不離。

樂連擦淨刀刃，墨色刀背上映出一雙暗淡無波的眼睛，緩緩收進鞘中。

他剛剛把身上唯一值錢的東西送人了。

那耳環是他親手攢的，用先前一個做海外生意的商人給的原石鑲嵌上去，石頭形狀做耳環最合適，挺漂亮，可他自己戴不著，單耳環不如對耳環好賣，一直沒出手，又無人可送，留藏了幾年，準備去北方了順手捎帶著，看能不能找個合適的人出手換些盤纏，今日也是鬼使神差就送了江縱。

不過，江家財大氣粗，江縱又喜好鋪張奢靡，想必那寶石耳環在人家眼裡算不上什麼東西。

他本來也沒期待江縱會把銀子貸給他，江縱慣會趁火打劫，樂連只是想在離開之前看一眼熟人罷了。

聽見船伕那憨兒子提了自己大哥的名字，樂連才稍稍回了神，眉頭皺起來。

若是樂家大院裡任何一個人能對樂連說句挽留的話，他也不會走。自己一個人看著搬貨，一個人坐在江邊，無人送別。

船伕小心翼翼地走近樂連，搓著手問：“連爺，貨都裝完了，這就上路？”

樂連剛要點頭，就聽見身後傳來幾聲吵嚷。

船伕的憨兒子先笑了，指著不遠處的樹下道：“那不是江家少爺嗎！”

江縱手裡拿著一條戒尺，把江橫按在樹底下，狠狠往屁股上抽，嘴裡罵道：“還敢往外跑，老子叫你背書，背一整日就背成這個德行？當鋪三不當是什麼？背！背不出來老子抽死你個小廢物。”

江橫一雙大眼睛裡轉著淚，委屈地趴在樹上，拖著哭腔著背書：“神袍戲衣不當……旗鑼……旗鑼……”

磕巴半天沒背出個所以然來，屁股上又捱了