年輕的神父快步穿過熱鬧的校園，深藍法袍在他身後蕩著優美的弧度，身影好似一隻優雅的青鷺。

“出什麼事了，阿曼達？”伊安鑽進了等候已久的懸浮專車裡。

助理阿曼達是個和伊安年齡相仿的Beta女郎，聰明幹練，神學院畢業的高材生，一貫最得伊安重用，不離左右。

此刻阿曼達正坐在對面，神色嚴肅，手在光子板上一劃，車載全息屏開始播放實時新聞。

“……抗議的人群在當地時間下午五點二十分，開始衝擊政府大樓……當晚十時左右，抗議的人數達到十萬……武警動用煙霧彈和無人機，試圖驅散人群……雙方因此產生劇烈衝突，將暴力進一步升級……使用不當，引發了連環爆炸……現在爆炸還未停歇，救援隊暫時不能靠近災區中心地帶……”

航拍的畫面中，長街被憤怒的人群擠滿。當地正是隆冬，下著鵝毛大雪，而人們怒火中燒，舉著抗議的牌子，在風雪中嘶吼。

緊接著，房屋和街道邊的車輛爆炸，警報聲大作。

人群開始慌張奔逃，互相踩踏。

“他們要殺我們！”人們大叫著。

“這是屠殺！他們在——”

下一秒，畫面劇烈抖動。

埋在街道地底下的燃液管道被引爆，高濃縮能源液爆炸產生的巨大威力將整條街都炸飛。高溫的金白色火焰將房屋，來不及逃走的人群，一口吞滅。

“聖主……”伊安閉上眼，不敢去看那慘烈的畫面。

“卡羅爾主教剛才給您來了好幾個電話，想把會議提前，也是為了這個事。”阿曼達說，“他的秘書告訴我，現在整個西林都在關注這個事。一些抗議人群為了躲避武警的追擊，逃到了附近的教堂裡。但是大爆炸把教堂也摧毀成了平地……”

伊安緊握著胸前的米字架，俊顏覆著寒冰。

“這一切都發生在一個小時前？”

“是的。”

就在伊安坐在大禮堂裡，開心地聽著萊昂演講，看著他從校長手中領過畢業證書的時候。在遙遠的星雲的另一端，拜倫帝國皇太子的領地裡。一場慘絕人寰的大爆炸發生得猝不及防，死神正瘋狂收割著人命。

伊安早就對拉斐爾皇太子領地內的遊行有所耳聞。

自從年初皇太子在自己的領地裡強行推行新稅法後，受影響最深的中下層民眾的抗議就沒有停止過。新稅法看似減輕負擔，卻反而加劇了他們的貧困，最終令他們忍無可忍。

這半年來，抗議遊行的規模一直在擴大。但是政府並沒有將這個事放在眼裡。

“如果把用在抗議、吸毒、搶劫上的精力去找工作，早就能過上安定的生活了。”政府總是將貧困怪罪在民眾的懶惰和邪惡上，認為他們不過是一群想要不勞而獲的人。

可偏偏今年，太子封地“卡桑諾瓦”星主星的南半球遭遇了數百年難得一見的嚴寒。新型流感席捲整個半球，在貧民窟肆掠，死亡率一路高攀不下。

按照帝國醫療法的分級制度，所有公民必須用積分來兌換醫療。貧民用勞動力兌換來的積分根本不堪一用。在流感面前，他們要不選擇死，要不選擇揹負鉅額債務。

教廷的政策一貫是絕不干涉各國內部事務，當地的教會所能提供給災民的食物和藥品在強大的病魔前，如同杯水車薪。

卡桑諾瓦的遊行人數最後超過三十萬，光是擠在政府大街上的人就有十來萬。誰都沒想到，這條大道在那天成為了地獄。

“當地的大主教已盡力了。”影片通話裡，卡羅爾一臉疲憊，下巴上冒著鬍渣，“他們一直在督促拉斐爾政府多開放一些慈善醫療視窗，或者調整一下積分兌換制度。但是拉斐爾那邊迴應很勉強，覺得他們已經投入足夠多了。政客和商賈們都不再樂意為‘那些懶惰的賤民’掏錢。再說天氣就快回暖了，這病怕熱，很快就會平息下去。”

“這簡直太荒謬！”伊安怒道，“死在流感裡的人已過十萬了，其中90%都是貧困線以下的人！”

“死在今天的大爆炸裡的人怕也還有好幾萬呢。”卡羅爾嘲道，“現場的營救才剛剛開始，最終死亡字數要過幾天才能統計出來。我們都不樂觀。現在的香榭宮是後半夜，但是皇帝於十分鐘前對拉斐爾太子下達了御令，讓他立刻從封地回帝都，顯然是要當面和他算賬。這也沒啥。不過皇帝還發了另外一條御令，我想奧蘭公爵今天也會收到。”

“是什麼？”

“皇帝命所有皇室成員留守封地，不可擅離！”

這條御令中提到的“皇室成員”，指的是所有頭銜中帶有“神聖的”這一條尊稱的皇家近親，他們也都是排名較前的皇位繼承人。

比如奧蘭公爵，他頭銜的全稱是“神聖的，高貴的，奧蘭公國的公爵，人民的領主，政府的總督”，又長又拗口。

每年弗萊爾政府的新年媒體會上，主持人請奧蘭公爵上臺致辭時念頭銜的時候，公爵本人都會打一個呵欠。而媒體還會把他每年的哈欠圖做成九宮格……

為了確保政權的穩定，按照政府規定，皇位繼承人們理論上都應該住在自己的封地裡，以防他們在帝都裡勾結大臣，結黨營私。

但是實際操作上，要求並不這麼嚴格。皇帝的兒孫們成年後都一直住在帝都，承歡膝下。基本上除了奧蘭公爵被嚴格地限制在了弗萊爾星本地外，別的繼承人出行並沒有受過限制。

而皇帝限制繼承人們的行動，只意味著一點：第一順位繼承人的皇儲之位遭到動搖。

“皇太子被彈劾在所難免。”卡羅爾說，“二皇子路易斯的機會也許來了。”

“皇帝不會因為這一樁事就更換皇儲的。”伊安冷靜道，“這次事件的調查結果還沒有出來，現在下結論還太早了。究竟是失控的意外，還是人為的陰謀，還兩說呢。”

“當然。”卡羅爾說，“對了，上次和你說的事，你考慮得怎麼樣了？”

卡羅爾說的是自己身邊空缺出來了一個樞機秘書的職位。他很樂意把它留給自己親愛的小師弟伊安。

夏利大主教如今已是亞特蘭聯邦的宗教領袖，卡羅爾分管著整個亞特蘭教廷的人事，權力滔天。如果伊安接受了這個職務，他將會直接從弗萊爾這個偏遠的小地方搬去亞特蘭聯邦首都，進入一國權力和政治的中心。雖然是平級調職，但是許可權大了數十倍，環境提升，眼界開闊……

“謝謝了，師兄。”伊安說，“我非常感激你和大主教對我的賞識和提拔，但是我覺得我還應該留在弗萊爾，再多磨練幾年。”

“不出我所料。”卡羅爾哂笑，“我和大主教說過，你捨不得弗萊爾，尤其捨不得公爵一家子。”

伊安從容