其次，即使在西南亞以外地區確曾出現過這些作物的野生祖先，我們也能夠肯定歐洲和印度的作物大都得自西南亞，而不是在當地馴化的。例如，野生亞麻往西出現在英國和阿爾及利亞，往東出現在裡海沿岸，而野生大麥往東甚至出現在西藏。然而，就新月沃地的大多數始祖作物而言，今天世界上所有人工培育的品種的染色體都只有一種排列，而它們野生祖先的染色體卻有多種排列；要不，就是它們只產生一種突變(來自許多可能的突變)，而由於有了這種突變，人工培育的品種和它們的野生祖先的區別就在於它們有了為人類所向往的一些特點。例如，所有人工培育的豌豆都有相同的隱性基因，這種基因使人工培育的豌豆的成熟豆莢不會像野豌豆的豆莢那樣自然爆裂，把豌豆灑落地上。顯然，新月沃地的大多數始祖作物在它們最初在新月沃地馴化後，就不會在其他地方再次馴化。如果它們是多次獨立馴化的，它們的染色體的不同排列或不同的突變就會顯示出這種多重起源所遺留的影響。因此，這些就是我們在前面討論的關於搶先馴化現象的典型例子。新月沃地成批作物的迅速傳播，搶先阻止了其他任何可能想要在新月沃地範圍內或其他地方馴化同一野生祖先的企圖。一旦有了這種作物，就再沒有必要把它從野外採集來，使它再一次走上馴化之路。在新月沃地和其他地方，大多數始祖作物的祖先都有可能也適於馴化的野生親緣植物。例如，豌豆是豌豆屬植物，這個屬包括兩個野生品種：豌豆和黃豌豆，前者經過馴化而成為我們園圃裡的豌豆，後者則從未得到馴化。然而，野生的黃豌豆無論是新鮮的還是乾的，味道都很好，而且在野外隨處可見。同樣，小麥、大麥、兵豆、鷹嘴豆、菜豆和亞麻，除已經馴化的品種外，全都有許多野生的親緣植物。在這些有親緣關係的豆類和大麥類作物中，有一些事實上是在美洲或中國獨立馴化的．離新月沃地的早期馴化地點已經很遠。但在歐業大陸西部，在幾個具有潛在價值的野生品種中，只有一種得到馴化——這大概是因為這一個品種傳播得太快，所以人們停止採集其他的野生親緣植物，而只以這種作物為食。又一次像我們前面討論過的那樣，這種作物的迅速傳播不但搶先阻止馴化其野生祖先的企圖．而且也阻止了任何可能想要進一步馴化其親緣植物的企圖。為什麼作物從新月沃地向外傳播的速度如此之快？回答部分地決定於我在本章開始時談到的歐亞大陸的東西向軸線。位於同一緯度的東西兩地，白天的長度和季節的變化完全相同。在較小程度上．它們也往往具有類似的疾病、溫度和雨量情勢以及動植物生境或生物群落區(植被型別)。例如，葡萄牙、伊朗北部和日本在緯度上的位置大致相同，彼此東西相隔各為4000英里，但它們在氣候方面都很相似，而各自的氣候與其正南方僅僅1000英里處的氣候相比反而存在差異。在各個大陸上，被稱為熱帶雨林型的動植物生境都在赤道以南和赤道以北大約10度之內，而地中海型低矮叢林的動植物生境(如加利福尼亞的沙巴拉群落和歐洲的灌木叢林地帶)則是在北緯大約30度至40度之間。但是，植物的發芽、生長和抗病能力完全適應了這些氣候特點。白天長度、溫度和雨量的季節性變化，成了促使種子發芽、幼苗生長以及成熟的植物開花、結子和結果的訊號。每一個植物種群都透過自然選擇在遺傳上作好安排，對它在其中演化的季節性情勢所發出的訊號作出恰當的反應。這種季節性的情勢因緯度的不同而產生巨大的變化。例如，在赤道白天的長度全年固定不變，但在溫帶地區，隨著時間從冬至向夏至推進，白天逐步變長，然後在整個下半年又逐步變短。生長季節——即溫度與白天長度適合植物生長的那一段時間——在南緯度地區最短，在靠近赤道地區最長。植物對它們所處地區的流行疾病也能適應。那些在遺傳安排方面未能配合栽種地區緯度的植物可要遭殃了!請想象一下，一個加拿大農民如果愚蠢到竟會栽種一種適於在遙遠的南方墨西哥生長的玉米，那會有什麼樣的結果。這種玉米按照它那適合在墨西哥生長的遺傳安排，應該在三月份就準備好發芽，但結果卻發現自己仍被埋在10英尺厚的積雪之下。如果這種玉米在遺傳上重新安排，以便使它在一個更適合於加拿大的時間裡———如六月份的晚些時候發芽，那麼它仍會由於其他原因而碰到麻煩。它的基因會吩咐它從容不迫地生長，只要能在5個月之後成熟就行了。這在墨西哥的溫和氣候下是一種十分安全的做法，促在加拿大就是一種災難性的做法了，因為這保證會使玉米在能夠長出任何成熟的玉米棒之前就被秋霜殺死了。這種玉米也會缺少抵抗北方氣候區的疾病的基因，而空自攜帶著抵抗南方氣候區的疾病的基因。所有這些特點使低緯度地區的植物難以適應南緯度地區的條件，反之亦然。結果，新月沃地的大多數作物在法國和日本生長良好，但在赤道則生長很差。動物也一樣，能夠適應與緯度有關的氣候特點。

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