她別了臉不讓那婦人碰，自己胡亂擦了擦，“你又不是我親孃，作什麼假好心。”

“怎麼同你娘說話的！”那男子立馬從美人靠上站起，一隻手指著李傾城，瞋目豎眉道。

“本來就是，我親孃剛死你便納了她，指不定早就被她勾了魂才會放任我娘活活病死。”李傾城一點都不怕他，昂著下巴一臉倔強。

“你……”他怒極，作勢要一巴掌扇過去，婦人忙站起來拉住他的手，“將軍，城姐兒只是思念生身母親罷了，此地人多口雜，若傳揚出去將軍當街訓女，對城姐兒反而不好。”

白沂檸小口啃著青團，心中暗驚，這位居然還是將軍，難怪氣度不凡，但也太過兇悍了些，當著這麼多人的面就要打人，方才她也被那氣勢嚇了一跳。

在外且如此，指不定在家如何虐待呢。白沂檸想起了自己以前的日子，對這李傾城也多了幾分同病相憐的情誼。

李將軍環顧四周，確有不少探目窺視的好奇圍觀者，他深吸一口氣，雙手掐腰，踢了一腳身後的涼亭柱，力道大得旁邊的座椅都跟著震了震。

“明日我就尋一位先生，好好教教你規矩。”李將軍低聲又訓了一句。

白沂檸像是什麼都沒聽見一般，拿了一壺水，目不斜視地喝了一口，不知是不是她的錯覺，那位婦人一直在似有若無地打量著她。

等白沂檸回看過去，她又扭過了頭，看著斷崖對面的青山。

“姐兒，該回了。”白芍看了看日頭，在白沂檸身旁輕聲提醒道，“哥兒說了他未時回去，到時候見姐兒不在家怕是要惱呢。”

白沂檸覺著這時間過得如流水，她才出來，便又得回去了，實在是有些不捨。

但是比起美景與玩樂，她更怕家裡的那位閻王祖宗發脾氣，只好無奈地同旁邊的李傾城道別，“我得回了，也不知以後還能不能再見到你。”

“這有何難，只要沂檸姑娘在京中，我定有辦法來尋你。”李傾城自信滿滿地拍了拍白沂檸的肩膀。

白沂檸點點頭，看著放在自己肩上的那雙手，笑道，“李小娘子果然是將門虎女，做派都比旁的女子豪爽。”

李傾城撇了撇嘴，眼神提溜了一眼她父親，低聲道，“你小聲些，他若看到了，定又要說我沒規沒矩了。”

來時春風相迎，去時花香相送，白沂檸望著漫山的桃林，想起了一首詩，“滿樹和嬌爛漫紅，萬枝丹彩灼春融”，果然這春日裡還得看這桃花，燦爛灼目，枝枝繁盛若硃砂。

***

凝和殿中，石桌上除了棋盤外，還有已經用了一些的果盤。

酣戰良久，周乾拿起石桌上的摺扇一搖道，“我輸了。”

已無繼續下的意思。

“殿下急於求成了。”白沉柯對這個結果沒有太大的意外，將手中握著的幾顆棋子放回了棋簍裡。

“父皇常同我說‘知其白，守其黑，方為天下式’，但每每下著，我卻總不能兼顧平衡。”

“常德不忒，復歸於無極。陛下大概是希望太子殿下返璞歸真，知雄而守雌，從而達到天下大治。”白沉柯一聽便知官家是何意。

“守雌……那不是任人欺凌了嘛？”周乾皺眉有些不解。

“‘知雄’不是仗勢欺人，而是知己知彼；‘守雌’不是任人宰割與世無爭，而是藏其鋒芒，內斂守柔。”白沉柯從石凳上站起來，淡聲解釋道。

周乾託著下巴似懂非懂地點了點頭，又想起一事，試探道，“沉柯你一定要參加科考嗎？朝中通議大夫的位置前些日子空出來了，不若……”

“不必了，多謝殿下好意。”白沉柯婉言拒絕。

“我知道你想試一試，沒有血脈相連的靠山，憑自己能行至哪一步。”周乾苦口婆心地勸解，“只是我看中的是你的才能，而不是你身後的忠義侯府，如此你依舊不願嗎？”

“未時要到了，”白沉柯似未聽見他所言之話，看了看湖面上粼粼的日光，慢條斯理地回身衝周乾拱了拱手，“在下先行告退。”

“……”周乾隨手將摺扇放在桌上，看著他的背影不甘心地喃喃道，“真是顆頑石。”

***

空青苑中闃若無人，白沉柯推開臥房的門，屋中陳列還同早上出去前是一樣，連她隨手放置在椅背上的外衫都不曾收起，看來是還未歸家。

白沉柯左手中握了一顆雞蛋，他緩步走到書案前，拿了毛筆，凝神沉思了一番，遂在雞蛋上一筆一劃仔細地繪了起來。

小半柱香後，苑門傳來聲響。

“真是快悶死我了。”白沂檸拿下頭頂的幃帽遞給白芍，扇了扇發紅的臉蛋。

“我給姐兒拿盆水洗臉。”白芍笑著接過幃帽，小心撩起上面的面紗，朝偏廳走去。

白沂檸進了內苑先是看了一眼牡丹壇邊上的窗牖，放輕了腳步。

不知白沉柯是否回來了沒，她剛把耳朵貼在門扇上，裡面的人就拉開了。

“捨得回來了？”

白沂檸被他抓包，紅著臉手足無措地解釋道，“我怕吵到哥兒，正想進屋來著。”

“進來吧。”白沉柯今日心情尚可，拉了門側過身讓出一條過道。

“咦？這是什麼。”白沂檸餘光瞥見書案上有一個雞蛋，這本沒有什麼，但這雞蛋上頭卻畫了一幅畫。

“你倒是眼尖。”白沉柯彈了下她的額頭。

白沂檸吃痛地揉了揉，伸長手臂小心地捏著雞蛋的上下兩端細看，上面的墨跡還未乾，看得出是新畫的。

“哥兒不是一向不喜學那文人墨客在寒食節畫卵嗎？怎的今歲自己動起手了？”白沂檸饒有興致地問道。

“你不是喜歡麼？去歲為了那麼一顆，畫得醜不說，還打翻了我的硯臺。”白沉柯回到書案前，整理筆墨。

“還說呢，去歲的那顆最後是哥兒給我摔碎的。”白沂檸不服氣地反駁道。

白沉柯手中一頓，“那我怎知會有人用生的雞蛋畫卵，一嗑便破了。”

白沂檸心中暗翻白眼，不想同他繼續爭辯，換了個話題道，“這上面的小娘子彷彿有些面熟。”她來回細看，皺眉苦思，卻想不起來。

這上面畫著一位纖瘦少女，七八歲的模樣，站在瓢潑大雨中，斂眉垂目，任雨水淋溼她的衣裳也不去避一避，細看下她的雙手緊擰在一起，彷彿在緊張著什麼。

“這是我嗎？”火光電石間，白沂檸想起了什麼，她錯愕地抬頭，腦中閃過剛入府時那個雨天，她也是如此侷促地站在廳外的假山前，不敢直視他的目光。

白沉柯不答，嘴角微挑。

憶及那日的暴雨，白沂檸有個疑問憋在心中甚久，“當時，你為何……”如此生氣。

她還是不敢說最後那幾個字。

白沉柯