人去焱城，淮院拔出的公款不夠她停留這麼久，後續用度都是從她的私庫補貼。可這一州最高的巡撫大人，敢這樣頂風作案，是誰給他的勇氣？

廖其微像是看出了周淮的疑惑，淡淡的笑著說道：“嚴州巡撫齊守正，京中齊御史的嫡次子，為人謹慎，性子懦弱。二十歲中進士入翰林，碌碌無為。直到太子監國，朝中無人願意來西北，他倒黴被上任回京的嚴州巡撫給推薦出來，直接連升三級，出任了嚴州巡撫一職。只是上任三年來，諸事不管，一切事情全交給他身邊的幕僚徐長安處理。那徐長安是個屢試不中的落第秀才，後來便散盡家財找人通關係走路子想認識四皇子武涼城，結果只攀到齊守正這級別的，就跟在了齊守正身邊做事。此人為人激進叛逆，言行大膽出格，手段狠毒利索，也不安分，這三年嚴州官場就是被他給攪得一團亂，各方爭權奪利不休，但論背景靠山，怕是真沒有。”

周淮將一旁放著的伍癸巳拿來的供詞敲了敲，搖頭說道：“你就這麼斷定他們背後無人指使？若只是簡單的官匪勾結，我派來探查的人為什麼傳不回任何訊息？如今剿滅匪徒，他們要是狗急跳牆，就該連夜逃跑，而不是明知性命難保還準備來我這出錢消災！他們一起來，可能是覺得我查不出來還是天真的以為會法不責眾？我看更大的可能就是他們背後的人放棄了他們，逼著他們出面承擔所有罪責。這手段倒有些像三哥周灝的，不直接殺掉棄子，而是榨乾最後一點利用價值來拖延時間，或者是想調虎離山？接下來他準備做些什麼呢？”

周淮說完，看著面色平靜的廖其微，目光幽深，神情卻依舊淡然的問道：“近來你接二連三的出差錯，難道是對我有何不滿？或者，你找到新東家了？”

廖其微眼睛微眯，立刻垂頭認錯：“屬下對大小姐忠心耿耿，不敢有任何異心！這次是屬下辦事不力，輕信他人，害得大小姐受傷，幸好大小姐平安歸來，否則我萬死難辭其咎，如今，旦任憑大小姐處置。”

周淮視若罔聞，自顧自的問：“我讓你帶人護著她回淮院，為何違令，還擅自行動？”

廖其微眼神微冷，還藏著幾分怒意，但依舊恭順的解釋道：“羌國邊境軍異動，對方還有支萬人軍隊突然消失。昭帝傳來急信，懷疑對方可能繞道突襲邊境幾座城池，想讓屬下帶兵過去看看情況，商議是否重新佈防。屬下見長公主身邊人手充足，便寫信回淮院報告情況，先動身去探查情況了。”

廖其微說到此，還坦然得與面色冷凝的周淮對視：“屬下覺得羌國兵馬異動比長公主安全更重要，也覺得她不值得大小姐如此。”

周淮冷笑一聲，目光冷冽，直接毫不留情的逼問她：“誰給你擅自行動的權利？你又憑什麼說她不值？廖其微，你以為你是誰？”

周淮不是惱廖其微先斬後奏自作主張，她知道廖其微一直想借西北權勢去為蕭家申冤昭雪。但是，因為廖其微與長公主之間的恩怨，周淮一直不放心廖其微。她也最不能容忍的是屬下公私不分，不聽命令還擅自插手她的私事！

廖其微臉色青白交替，想到毫髮無損的長公主，眼中閃過一絲難堪和怨恨，最後又化作隱忍和寒意隱於眼底，面上卻恭恭敬敬，並從善如流的躬身行禮道：“屬下知錯，請大小姐息怒，屬下甘受責罰。”

周淮見她如此，倒是重拿輕放了，只嘆了口氣，緩和了神色：“自作主張，按淮院規定，該停職調查清楚，再交由內閣審議處置結果。可在焱城之事上，你居功至偉，便功過相抵，下不為例。”

“多謝大小姐。但此次山匪一事，因情報失誤，差點釀成大禍，屬下心中難安……”

周淮看了她一眼，擺擺手，示意其不用多說，這事便算是徹底揭了過去。招呼廖其微在案几對面坐下後，便開始商議正事：“莫子期已將他那邊境的四城地契民藉送了過來，租金便用往日的債務和利息抵消。我已先調集了二十萬勞工過去，等下個月北五號塔建成會將那三十萬人也調過去，應該就能在年前完工。我已傳信給沈悔，讓她放下手中其他的事，接下來專心操辦淮院遷徒一切事務，很可能會長時間呆在焱城。”

廖其微也重新調整姿態，端坐在周淮對面，剛才的憤恨寒光都被溫和遮掩，她湊近周淮笑的沒有絲毫隔閡的說：“願聽大小姐調遣。”

“你就把周灝給我盯牢了。莫子期復國成功，周灝又素來與他交好，看莫子期這短短几年就收復山河，他保不準就心急了，不想再隱忍了呢。還有那羌國，演習上的武器只能嚇唬一時，等對方探明我這儲量後，定然也會有所行動。還有，西北各地糧倉十倉還有未滿的，恰好今年風調雨順，秋收蓄糧的事就交給你去辦了。”

周淮將一件件事說給廖其微聽，讓對方去辦，似是對待心腹一般，處處透著相信和放心，

廖其微也是面上點頭笑著應下，桌底卻是拳頭緊握，指甲幾乎都要將手掌扣出血來。

又是如此！淮院搬遷這麼重要的事不僅不讓自己參與，甚至都沒提前告訴過一聲，而那些需要東奔西走的苦差雜倒慣會挑自己。

這麼多年了，還是這樣，處處防著她。無論曾經多麼努力，周淮與她之間永遠都似隔著什麼一般，面和心不和。

這麼多年，廖其微看著周淮一步步創造出舉世無雙的淮氏商業王國、組建鄉勇團、在全國設立上百家鏢局訓練出水、陸數萬的鏢師，還建立了天下賢才齊聚的西北學院，甚至那三千精銳軍隊，還有那在景國與昭國正在隱秘修建的似塔一樣的東西。這麼多需要用人的地方，可是偏偏周淮從沒開口讓她插手過，她提過想參與其中，即將只是一個小職位也被周淮拒絕了，除了讓她管財務外，其他的她一概不能參與，看似心腹近臣，卻也是時時都在周淮的監控之下，觸不到一絲高權實位。

廖其微一直在猜測究竟是為什麼，才讓周淮對自己如此防備謹慎甚至是疏遠。明明是她陪在周淮身邊最久，可那些分商會決策、地方義勇隊控制權、總鏢局調令，還有淮院裡設定的西北學院院長職位，甚至是西北軍軍權，這麼多的高位實權，沒有一個落到她頭上。

“其微？廖其微？！”

“啊？”廖其微回過神，看著周淮看著自己的不滿目光，揉了揉臉，強打起一夜未眠的精神，笑了笑，笑中帶了幾分酸澀苦意。

“在想什麼？還是身體不舒服？”

廖其微緩緩搖了搖頭，對著周淮那探究的目光，心中一動，腦中未下定決心，嘴裡卻先說了出來：“有一事覺得應該稟報結大小姐。羌國那邊情報傳來，說是長公主出手幫助公西雲婧回的羌國，可能