還如從前一般，睡在外間小榻上。主僕二人隔著一道紗櫥，說些別來無恙的話。

喜兒臉上被戳了兩道傷痕，薛挽香幫她塗了藥，她哭著要給薛挽香說大少爺和大少奶奶的事情。薛挽香拍拍她手背，安慰她：“這些事都不重要，你今日也累了，且安心歇下，明日再說不遲。”

天色黑透，廣袤的夜空中兩三顆星子孤零零的亮著，薛挽香闔上窗頁，側臥到榻上。柴府富裕之家，客舍寢臥也鋪了地龍，因著夫人發了話，暫且沒人敢薄待薛小姐。薛挽香擁著錦被，想著咫尺天涯的蘇哲。

待明日柴老爺回來，她就求他做主，退了她與柴家大少爺的婚事，她將以自由之身，回到她的身旁。

蘇哲，你要等我。

這般想著，她朦朧睡去。夢裡看到高堂明鏡，她穿著一襲嫁衣，與人徐徐對拜，那人擎著她的手回房，在她耳邊輕聲一笑，婉約風流。大紅喜帕被喜秤揭開，她含羞抬頭，眼波流轉，望進心上人明眸璀璨的笑意裡。

阿哲……

她似喜還羞，喃喃道。

臨淮城城廣池深，柴家產業多，柴老爺巡鋪子，一去去了好幾日。

這幾日裡，喜兒已將大半年來府裡的事情說了個通透。夏日裡她陪薛挽香到寺裡進香，一轉眼不見了薛小姐，又驚又急，和府裡的車伕幾乎將一座山寺尋翻了也沒找到人。柴府得知後本欲報官，大少爺柴鈺飛說這等事情，若報了官那薛小姐的名聲就真毀了。柴老爺無奈，著柴鈺飛親自帶著家丁奴僕裡外搜尋了一番，接連幾日一無所獲，怏怏而回。

至此柴鈺飛時常在外買醉，府裡上下都道他心疼未過門的媳婦不見了蹤影，嘆息大少爺乃性情中人。柴老爺知他難過，也少了約束。

不過一段時日後，柴鈺飛無意中遇著了金家小姐，說是一見鍾情，回到府裡求他父親上門提親。他父親斟酌一番，應允下來，果然請了媒人去提親。金府當即允婚，三個月後，良辰吉日，在柴府拜堂成親。

“小姐，你遭遇劫難，生死未卜，大少爺卻連一年都等不得，草草與人成婚。嗚嗚嗚，這是至你於何地。”喜兒越想越傷心，抱著薛挽香那日護著她被戳傷未愈的手，放聲大哭。

薛挽香揉了揉額眉，心裡想的卻是，柴鈺飛大婚了，這樣一來，她要退婚的事兒當是更趁便了。

她坐在客舍書案旁，一手托腮，唇邊綻放出淺淺的笑。

喜兒看得心驚膽戰，哆哆嗦嗦的攀著薛挽香的手臂：“小……小姐……”小姐這是被氣傻了麼？

薛挽香斂下笑意，望了她一會。這丫頭比她還小兩歲，前些年她剛來柴府，柴夫人便將喜兒和一個婆子指來照顧她，喜兒不太聰明，可她實在。這府裡籠籠統統不下一兩百人，真心待她的，並不多。喜兒是其中，最真心的一個。

“喜兒。這柴府，我是要離開的了。”薛挽香頓了頓，續道：“你要跟我一起走嗎？”喜兒在這兒受的欺負，多半是因為曾照顧過她，金思婕不是善予之人，她想帶喜兒出府，至於出府之後，她會將賣身契還給喜兒，將來要過怎樣的生活，由喜兒自己決定。

喜兒驚訝的長大了嘴巴，續而又哭了：“是……是被大少奶奶逼走了嗎。小姐，嗚嗚嗚……”

“也不是。是我……”薛挽香捂了捂眼睛，放緩了聲音道：“左右要等柴老爺回來的，不急。你再想想。”

喜兒抹著眼淚，忽又道：“幕齊少爺鄉試取中，名次極好。老爺夫人都很高興，還提起過薛夫子。小姐和大少爺的事，求一求老爺夫人，指不定還有轉圜！”

薛挽香遙遙的瞥她一眼，沒再說什麼。

天時一日寒過一日，廊簷下漸漸結了冰稜子，晶瑩剔透，透著微光。薛挽香只覺得心急，她沒告訴蘇哲她要來十二軒什麼地方，偌大的十二軒幾百戶深宅大院，她怕，既怕她陷在這裡，更怕蘇哲不等她。

柴老爺沒回來，柴夫人和其他人都沒再來過小院子。薛挽香不得不沉下氣，耐心的等。直到她來柴府的第五日，才被一個丫頭請到了前堂。

前堂裡外都站著丫頭。一溜兒的鴉雀無聲。薛挽香穿著一身得體而樸實的衣裳，舉步進屋。

楠木交椅上有彈墨椅靠，中間高几置了熱茶。柴久晟和柴夫人皆坐在上首，旁邊垂手站著大公子柴鈺飛。

薛挽香目不旁視，徑直走到屋子中央，盈盈一拜：“挽香見過柴老爺，柴夫人。”

柴久晟擎著茶盅，在嫋嫋茶煙中瞅了一眼。他昨夜回的府，薛丫頭的事，夫人已與他說過了。這孩子也算在他們眼皮底下長了幾年，知根知底，不蔓不枝，他與夫人都喜歡的。大半年前被擄走，他也曾出賞金尋她，只是終究她福薄。今日再能回來……

柴久晟嘆了口氣，開口已是波瀾不驚：“起來吧。”

薛挽香垂下眼眸，不但不起身，反而慢慢的，雙膝都跪了下去。“柴老爺，柴夫人，薛挽香斗膽，請兩位長輩為挽香解除婚約。”

她的語音清靈，說得不疾不徐。在座幾個人，卻現出不同的神色。

先是柴鈺飛喜得顏都開了，再是柴久晟緩緩皺起的眉，以及柴夫人，略帶憐惜的一聲嘆息。

“爹！您聽到了吧！這可不是兒子一人要解除婚約！”柴鈺飛高興得眉峰直跳，一撩袍子也跪了下來：“求爹爹做主，為兒子解除這婚約。”

柴久晟看著地上相隔甚遠的兩個人，思量片刻，沒理他兒子，只望著薛挽香道：“丫頭，你和鈺飛的婚事，是我和你爹爹定下的。如今你爹爹不在了，我柴家理應顧全你。那日在山寺……也是我柴府沒能保全，我柴府的責任，自有柴府擔當。只是鈺飛已經和金家女兒成了親。”他說著，微微一頓，方又續道：“你便嫁予鈺飛，做個側夫人罷。雖是側室，但老夫必令闔府上下不得側目於你……”

“爹爹！”柴鈺飛跪行兩步到柴老爺跟前，大聲哭喊道：“可是她已經髒了！！！”

“混賬！”柴久晟將茶盞重重磕在茶几上，圓睜著眼睛瞪著柴鈺飛。

柴鈺飛心知此事覺不能退，他抱著柴久晟的腿一副氣急攻心的樣子：“爹爹，兒子不能娶她！娶了她外頭人要怎麼說我，怎麼看我！一個被山賊髒了的……”

啪！

他沒說完的話，被柴久晟的耳光截住了。柴鈺飛捂著臉，看柴久晟站在他面前，寒了聲音喝道：“想想她爹爹是怎麼走的！她爹爹是為了救你弟弟才落下的病根！”

“柴老爺。”薛挽香跪在地上，磕了個頭：“幕齊少爺落水，我爹爹身為東席，下水救人義不容辭，薛家不敢以此邀功。挽香……挽香已不是鈺飛少爺的良配，懇請老爺夫人做主，解除婚約，挽香自願出府，終生