“除了畫畫以外，公爵大人，你還有其他的嗜好嗎？”她忍不住詢問道，將那些畫作還給了公爵，發現自己與對方不知從什麼時候起已經不再用那種恭敬而冰冷的語氣對話了。

“如果一定要說是嗜好，而非學會的專長的話。”公爵說，他的語氣讓伊莎貝拉恍惚覺得他們是在高中球場邊看臺下羞澀地開始第一次約會的情侶，正在試圖瞭解對方的喜好，以便於日後為對方挑選禮物，“我還會拉小提琴。”

他那一本正經的回答讓伊莎貝拉想起了自己前來起居室找公爵的真正目的。

“我有一些事情想跟你談談。”她說道，儘管與公爵適才說的話毫無關係，但她不想錯過此刻湧現在他們中間的，彷彿雙方都正在努力地敞開心扉的氣氛，那使一切都變得更好開口，包括詢問對方究竟為了自己而與威爾士王子做了怎樣的交涉。

“如果公爵夫人你不願意我為你而作畫的話——”公爵苦笑了起來。

“不——我會考慮的——但我要說的是另一件事。我知道究竟是誰寫信給王子殿下，讓他誤以為我想成為皇室情婦的其中一員——”

公爵吃驚地挑起了眉毛，就在伊莎貝拉以為自己說的太快而對方沒有聽清時，他突然反問了一句。

“庫爾松夫人？”

“你怎麼知道？”

這下換伊莎貝拉的眉毛揚了起來。

“自從溫斯頓向我指出她非常不合常理地邀請艾略特勳爵來到了一個原本該只有保守黨內部成員參加的宴會上以後。我便在心中對她有了懷疑——事後回想起來，她露出馬腳的點便越來越多。譬如，她該是故意不將你介紹給那天前來參加的宴會的其他貴族夫人小姐們；第二日她們在餐桌上對你的諸多嘲諷，恐怕庫爾松夫人在其中貢獻奇多，目的便在於離間你與其他保守黨員妻女的關係，如此一來你就無法擁有她所建立起的人脈。

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