，又奉上手爐，攏進她的手心。

一應事完畢，孫太后才扶著手爐笑道：“今兒倒巧，哀家還有一位客人，你們也一同拜見拜見。”

三人一時不解，金縷便同她們道：“是周太妃，也住在鹹熙宮裡的。三位才人也一樣叩見了罷。”

當即有人拿了墊子過來，三人於是先跪了孫太后，又跪了周太妃。

“起來罷。”孫太后道。

周太妃看了看起身的三人，回頭道：“一轉眼，陸兒竟也大了，瞧著倒馬上就能讓太后抱孫子了。”

孫太后不語，周太妃便獨自訕訕。倒是座下三人，聽見周太妃的話，羞得臉紅。

為三人賜了座，只聽孫太后忽詫異道：“怎麼只有你們三個，湖嬪呢？”

幾人面面相覷，孫語蘭便先開口道：“太后不知，湖嬪一直就在養心殿住著，並沒有搬來與我們同住，所以我們也不知，湖嬪為何不來。”

孫妙竹也說：“我們確實不知道。許是有事耽擱了？但才受了恩典，哪有不來謝恩的道理的。”

聽上去似是為趙宜安開脫，卻一字字將趙宜安往忘恩負義，目中無人上推。

孫太后心裡即刻對這個孫妙竹的印象差了些，只是面上卻一笑，大方道：“罷了，哀家也算看著湖嬪長大的，知道她不是這樣的人。你們來了，哀家就高興了，莫說這些話了。”

原本想下眼藥，哪知孫太后並不受這些。

孫語蘭和孫妙竹二人，頓了頓，便開始轉說別的話。

只是才說了幾句，就聽見周太妃忽問：“湖嬪……是誰？”

二人一時住了嘴。

金釵便笑道：“是前兒跟著一起冊封的貴人。太妃修身養性，沒有聽說，也並不奇怪。”

但這回答顯然不是周太妃想要的，她仍想再問時，孫太后輕咳了一聲。

“今日就到這兒罷。哀家也乏了。叫人帶你們出去。”孫太后轉頭對著周太妃，“你也多保重身子，且讓金釵送你回去。”

下首坐著的孫語蘭三人，聞言起身，垂首福身送孫太后出了次間，又向周太妃請辭。

等到眾人皆出了次間，只剩下周太妃和金釵及幾個小宮女，周太妃仍未回神。

金釵朝前一步：“奴婢送太妃回去。”

周太妃一驚，霎時回過神來：“麻煩金釵姑娘了。”

“太妃言重了，這邊請。”

一路上，周太妃神思恍惚想著心事，直到進了跨院，才忽然拉住金釵，悄聲問道：“方才太后娘娘說的故人，就是今日未來拜見的湖嬪麼？”

金釵笑著搖頭：“太后娘娘的話，奴婢並不敢妄自猜測。”

周太妃卻自己說了下去：“我原本今日是想求太后，讓我去見見湖陽的。只是沒能說出口。我聽說她撞傷了頭，也不知情況如何。遣人去玉禧殿看了，卻說只有一個小公公在，並不見湖陽公主。”

她呆呆望著金釵：“一個大活人總不會忽然沒了影。這會兒又說湖嬪，又說故人，難道湖陽竟成了陸兒的妻了麼？”

金釵微微收了笑意，道：“太妃以後還是不要再稱‘湖陽公主’，您既出面證了她不是先帝血脈，她自然也就不是大周的公主了。至於往後如何，太妃也不用多想。只聽太后娘娘一句話，保重身子要緊。”

一直混沌的周太妃忽然心思清明：“就是說、就是說——”

“不過奴婢見太妃既想知道湖嬪的情況，倒有一件事可以告知。”金釵略彎唇，“方才人多，不敢在太后面前說緣由。湖嬪不來，是前幾日在御花園出了事，如今還臥床，自然就來不成了。”

她說完，周太妃愣在原地，雙唇輕顫，連一個字都吐不出來了。

金釵見狀，福身道：“太妃已到地方，奴婢便告退了。”

出了院門，金釵領著燈火在外的小宮女回孫太后那裡。

只餘周太妃立在院中，天冷風急，獨自站了許久。

*

再說孫氏三人，才走出鹹熙宮不久，孫語蘭就憋不住，快言快語道：“方才是什麼意思？湖嬪到底是哪裡來的神仙，太后說看著她長大，太妃卻問她是誰？哪有這樣的道理？”

孫妙竹也奇怪：“若說是太后娘娘的親戚，有了湖嬪，為何又去分宜找了我們過來。”

光瞧臉，一個湖嬪早抵過她們千個萬個去了。到如今她們三人進宮，陛下也獨對她眷戀，並未對她們有何注意。

孫妙竹說她們不如湖嬪，孫語蘭氣惱：“你別長他人志氣，滅自己威風。你們二人比不過，可別拉上我。”

“我也只是隨口一說，疑問罷了。”

見孫語蘭不答，孫妙竹便又道：“如果不是孫家的人，太后娘娘說看著湖嬪長大，自然湖嬪是從小就在宮裡的，就算不是，也一定不是尋常人家的女兒，周太妃卻並不知道。實在奇怪。”

孫語蘭這才點頭：“你說得對。現在就怕她手段高明，咱們三個都玩不過她。”

她忽記起前些日子與趙宜安同行，想到湖嬪或許已懷了陛下的血脈，霎時憂心忡忡起來。

又有傾國貌，又有玲瓏心，還有一個小皇子或小公主傍身，陛下如何不醉倒在湖嬪裙下？她可怎麼比得過呢？

*

養心殿裡，坐著畫梅的趙宜安，忽捂住臉，打了個噴嚏。

趙陸抬頭：“受涼了？”

他叫人進來，聽見聲兒的延月進了暖閣，叫來熱水，躬身為趙宜安擦手擦臉。

“李太醫還在麼？讓他過來看看。”

金公公就回：“還在呢，奴婢這便去叫。”

趙宜安被扶進槅扇內坐著，等李太醫診了脈，拱手道：“娘娘並未有大礙，但這幾日越發冷了，陛下要是擔心，臣開幾副方子，預先防一防也是好的。”

他一說完，槅扇門就“咔”一聲響。

趙陸看了一眼，轉回來道：“罷了，既沒病，也不用這麼興師動眾的。”又說，“今日辛苦李太醫，就讓金公公送你出去。”

“謝陛下。”

金公公便走上前，引著李太醫出了暖閣。

這些日子，李太醫心裡壓了許久，這會兒找到機會，忙悄悄問金公公：“如今陛下怎麼越發對湖——湖嬪上心了？還請公公指點一二，消了我的疑惑。”

金公公意味深長一笑：“指點也說不上，李大人只做好分內事就可，旁的也不用那麼記掛。”

李太醫只好訕道：“多謝公公。公公就送到這兒罷，我這便回去了。”

金公公點頭，又遣了一個小公公，直將李太醫送出了養心門。

一回去暖閣，趙宜安已從槅扇裡出來，正坐在通炕上，振振有詞道：“難喝。”

趙陸就在趙宜安對面坐著，目光落在她身上，說：“嘴刁。”

趙宜安不吭聲了，只低頭摸