，是一位Lord，美中不足的是天生腿有殘疾。

奧斯汀太太立即把拜倫勳爵剔出未來女婿的考察行列。

還有牛頓莊園的埃文·福爾摩斯，奧斯汀太太早就從女兒的信裡知道了這個頑劣的小子，從來沒有考慮過他。

幾天之後，奧斯汀太太帶著兩個女兒，前往牛頓莊園拜訪邦德菲爾德男爵。

福爾摩斯太太不失熱情的款待了奧斯汀太太，邦德菲爾德男爵也很和善，還邀請奧斯汀母女參加幾天後的夏季舞會。奧斯汀太太欣然應邀。

隔了一天，又去坎迪斯之屋拜訪戈登先生。

戈登先生雖然沒有爵位，但也是一個年金2萬鎊、有很多房產和田地的大地主，有7個子女，伊沃是最小的孩子，也是唯一的男孩。

奧斯汀太太實地考察過兩家的莊園和男主人之後，覺得奧利弗和伊沃都很不錯，甚至有點難以決定了。

凱茜覺得媽媽想得也太早了。不過還是偷偷的告訴了愛麗絲，換來愛麗絲驚恐的否認，“媽媽到底怎麼想的？我根本就沒有考慮過這些好嗎？是，他倆都很可愛，但對我來說，他們和查爾斯差不多。”

凱茜逗她，“你知道媽媽到底是什麼意思嗎？”

“我又不是小孩子了！”愛麗絲憤憤瞪了一眼大姐，“媽媽的意思就是——希望我以後能和奧利弗或是伊沃結婚，就像簡和湯姆，亨利和伊麗莎那樣。我才11歲噯，媽媽總是這麼著急，我壓力很大的！”

*

牛頓莊園的夏季舞會過了之後，僕人們就開始忙著收拾行李，主人和小主人要去懷特島度假了。

戴爾斯福特之屋的僕人也忙碌起來，黑斯汀斯先生、奧斯汀母女，再加上坎迪斯之屋的戈登先生和太太、6個女兒中還沒出嫁的3個、伊沃、拜倫，三家約好了一同出發。

人多、車多、行李多，路上走的就比較慢，往往能一下子就佔據途中驛站的所有馬槽。這麼多馬車想要中途更換驛馬也不現實，於是就得經常停下來讓馬匹休息、吃草料。整個行程需要橫跨整個威爾特郡，中途還在索爾茲伯裡鎮停留了兩天，讓奧斯汀太太帶著兩個女兒、奧利佛、伊沃、拜倫，去拜訪了威廉·貝克福德。

蘇珊雖然給愛麗絲寄過豐山莊園的畫像，但什麼畫像也遠遠比不上親眼目睹的震撼：光是已經蓋好的左右翼就足夠奇詭，再加上正在蓋的塔樓，哥特式建築果然是一種又詭異又壯觀的建築風格。

愛麗絲特地讓馬車遠遠停下，欣賞豐山莊園的遠景。

她停下馬車，跟在後面的乘坐著男孩子們的馬車也停了下來。

“你們快看，豐山莊園是不是非常美麗？”愛麗絲對剛下馬車的男孩子們招手。

奧利弗說：“是很詭異吧。”

伊沃說：“我覺得挺好看的，不過，我想象不出來住在裡面會是什麼情形。”

拜倫沒有說話，但表情能讓人覺得他還挺欣賞豐山莊園的建築風格的。

“蘇珊說塔樓很高，等到塔樓全部蓋完了，就會是一座完整的巍峨的建築。你們不覺得，這個地方很偏僻，有這麼一座哥特式的建築，會是一件很詭異的事情嗎？”

“什麼意思？”拜倫蹙眉問。

“說不定會有什麼陰冷又古怪的故事流傳出來，比如，貝克福德先生用吃孩子的心臟和喝女孩子的鮮血來保持青春永駐，這種。”

奧利弗蹙眉，伊沃則大笑起來。

“你該少看一點那種哥特小說。”奧利弗看了看她。

拜倫搖搖頭，“我以為你的想象力應該更豐富一點。”

“那這樣吧，把這個故事改成女性主角。蘇珊說過，這個地方確實有點詭異，之前的幾任主人都蓋過莊園，但建成之後沒有多久就倒塌了。那麼，這是一塊受到詛咒的土地，因為很多很多年前，這塊土地的領主大人辜負了他的愛人，被背叛的愛人詛咒她負心的愛人以及這塊土地，於是這塊土地上的建築物總是建成之後沒多久就倒塌了。到了現代，1801年，領主大人的後代想要終結這個詛咒，因為他太窮了，窮到只有這塊土地，因為沒人願意買一塊不能居住的土地。於是他歷經了種種艱難，找到當年那個被背叛的愛人的後代——或許是個男孩，或許是個女孩，這不重要——然後，將那個後代殺死在這塊土地上，後代的鮮血會破除這個詛咒，但是，這個時候，天空中忽然降下來一道閃電，將泥土劈開一個深坑，領主的後代於是一頭栽進這個深坑裡，一命嗚呼。奇怪的是，詛咒果然被破除了，新的主人蓋起了新的莊園。直到幾十年後的一個伸手不見五指的暴風雨的夜裡，這座新莊園又倒塌了。”

伊沃一臉的又驚異又有點害怕，“天哪！這個故事真的有點殘忍。”

拜倫看了一眼表兄：真是很天真！

奧利弗則說：“有點詭異，有點——不太適合你。”

“噢？那你覺得我適合寫什麼故事呢？”

“就是那種——歡快一點的故事，男孩與女孩的故事，不要太複雜，也不要太陰沉。”

愛麗絲對他做了個鬼臉，“你害怕了。”

“我才沒有呢！”

奧斯汀太太喊她上車，還得趕時間呢！

*

威廉·貝克福德蠻意外的，沒想到三個男孩子都還算得上一表人才。

奧利弗稍嫌無趣；拜倫相當聰明而鋒芒畢露；伊沃則最像一個無憂男孩，既不是太聰明但也絕不是個笨蛋。

愛麗絲將她最近的作品都帶來了，留在豐山莊園。

蘇珊完美的扮演了“超級富豪的有教養獨生女”的角色，三個男孩子都對她印象非常好。

奧斯汀太太則認為，豐山莊園外觀有點詭異，但內部裝飾極為華麗富貴，於是就可以不介意莊園的外觀了。

貝克福德留客人們住了一晚。

家裡只有他和蘇珊兩個主人，房間根本用不完，客房管夠，也全都裝飾華麗，地板上鋪著極厚的波斯地毯。

客房服務細緻周到，晚上蘇珊也沒有過來騷擾她，愛麗絲舒舒服服的一覺睡到了早上。

*

在豐山莊園吃過早餐才離開。早餐之前，愛麗絲陪著貝克福德出去散步了。

貝克福德肯定了她的進步，但認為她還需要開闊眼界，洞察世情，揣摩人性。開闊眼界好辦，洞察世情和揣摩人性無法教授。

“黑斯汀斯先生教的只能是‘知識’，以及知識如何積累，你得到的絕大部分都只是素材，但要如何使用素材，這個他沒法教你，我也沒法教你。”

“您的意思是說，寫作是講究天賦的事情？”

“確實。比方說，同樣是去埃及旅行或是冒險，有人能將遊記寫的妙趣橫生，有人就連簡單的陳述都寫不好，這就是極大