斯理與威廉的信也跟著湯姆的信之後寄到了巴斯。衛斯理很正式的寫給喬治牧師，向他表示哀悼。威廉則是寫給愛麗絲的，說這種事情吧也不是孤例，就是有錢人家也發生過孩子被綁架就此失蹤的事情，希望她不要太害怕，記得以後帶上足夠的僕人，學好射擊，隨身帶槍，好好保護自己。

愛麗絲琢磨著，這個時代似乎沒有社會調查報告這種事物，極少有人關注這些社會現象，極少有人關注底層民眾的生活狀態，對童工、人口販賣、屍體盜挖盜賣等等現象沒有曝光，就更別說底層女性生活狀況這些角度了。這也不奇怪呢，畢竟報紙也還是個新興事物，壓根沒有“記者”這麼一說，更沒有“調查記者”這個職業。

說到報紙，湯姆是在他們離開倫敦的當天，就在《泰晤士報》上刊登了尋人啟事，稱要是有人送回小托馬斯，將支付1000鎊的酬勞——確實有人送來了年齡相近外型相似的孩子，但是不是自己的孩子，瑪麗這個做母親的當然一眼就能看出來。警察責怪湯姆胡亂刊登尋人啟事，增加了尋找孩子的難度。

過了聖誕節，又過了新年，到了1801年，小托馬斯仍然沒有音信。

*

亨利與伊麗莎、小黑斯汀斯在聖誕節過後就離開了巴斯。

麥克斯韋花園現在住著喬治牧師、媽媽、凱茜、愛麗絲，和梅麗、雅各布、兩個男僕、兩個女僕、車伕，房子不大，算是住的挺擁擠了。

巴斯是療養城市，聖誕節與新年有些人回家過，有些人反而從家裡跑到巴斯來度過。

威廉·貝克福德帶著女兒蘇珊來到巴斯過聖誕以及新年，他們住在巴斯郊外的一座別墅裡，帶著十幾個僕人，出入都是駟馬馬車，開辦舞會通常到凌晨2、3點才結束。

他是個脾氣古怪的人，十分任性，很容易改變主意，往往到下午吃過正餐才決定舉辦一場舞會，於是派遣僕人到城裡去，拿著請柬一家一家的邀請客人。

麥克斯韋花園的住客也在邀請範圍內。

全家都要去參加舞會的話，肯定不能讓愛麗絲一個人待在家裡，愛麗絲表示也想見見貝克福德家的舞會是什麼樣子，於是就去了。

超級富豪開起舞會來確實不一樣，除了美酒之外，跳舞廳內外點了無數蠟燭，從別墅前的水池和園林旁邊就開始點亮燃油的路燈，燈油裡添加了丁香粉末，燃燒之後香氣撲鼻；

給男客們準備了上好的菸絲，以及幹鼻菸、溼鼻菸，都用精美的中國玻璃鼻菸壺裝著；

給女客們準備了芳香口氣的玫瑰水、檸檬水、含有丁香的山泉水，雖然除了柑橘之外沒有別的適合儲存到冬天的水果，但有二十多種外國果乾果脯蜜餞，還有小巧的奶油小蛋糕，足夠跳舞的間隙用來暫時填一下胃。

喬治牧師也嚐了一下鼻菸，他喜歡幹鼻菸，說這大概是外國的高階貨色，很難買到。鼻菸也是用的菸草的葉子，只是跟菸絲的製作工藝不同，裡面還會新增香料，根據香料的不同，價格也稍有不同。

威廉·貝克福德1760年出生，今年40歲，年輕的時候可以說是一個俊美青年，如今人到中年也還能說得上是個顏值頗高的中年帥叔叔。他不太常出現，即使出現也基本不跟女客人跳舞，大部分人鄙夷他的同性戀緋聞，但並不鄙夷他的華麗舞會。

羅伯特·布里吉斯也在巴斯，是聖誕節之後過來的。

媽媽極力攛掇凱茜去跟布里吉斯少校跳舞，凱茜沒辦法，只好去了。

媽媽這幾天總算擺脫了小托馬斯事件的影響，又開始操心凱茜的婚姻大事了。她看著布里吉斯跟凱茜在一起跳舞，十分滿意，“我就說羅伯特看上了我的凱茜。”

愛麗絲扶額，“媽媽！”

“他是不是該來求婚了？”媽媽問喬治牧師。

“那首先他得確定，凱茜會答應求婚吧。”喬治牧師說。

“凱茜一定會答應的！”

“那可不一定。”

媽媽怒瞪喬治牧師，“你就不能說點好的？”

“也得看凱茜有沒有看上布里吉斯先生吧？”愛麗絲悄悄說。

凱茜現在一年有300鎊的年金，還有將來出版社的分紅，自然可以挑選別人，不過範圍確實也並不太大，所以媽媽才總會認為，錯過布里吉斯，凱茜就很難再找到條件這麼合適的丈夫了。

要說原本的凱茜因為經濟原因單身一生，或者再加上不願再去熟悉另一個男人，可現在她不用擔心經濟問題，能有機會享受戀愛的話，還是儘早享受一下吧。

喬治牧師雖然覺得妻子有點操之過急了，但凱茜要是也能結婚，還是符合他的思維方式的。他覺得女兒沒有錢結婚就是因為他這個做父親的無能，不能提供女兒足夠的嫁妝，為此一直暗暗自責。現在要是事情能有轉機就好了。

愛麗絲覺得凱茜跟布里吉斯的交往好像頗為冷淡，布里吉斯也不知道是因為什麼居然到現在還沒有放棄對凱茜的追求。

女賓休息室裡有一些停下來歇腳的女客，有一些未婚女性，也有不少已婚少婦，凱茜在其中是有一點尷尬的，她的年齡應該是已婚少婦，但卻是未婚，就哪一邊都沒法融入進去。

媽媽硬拖著凱茜去跟別人說話，喬治牧師跟布里吉斯到男賓的吸菸室去了，愛麗絲暫時一個人待在女賓休息室。

她的頭髮很好看，金棕色的豐茂長髮，編成了髮辮，然後盤成髮髻，露出白皙修長的脖頸。戴著衛斯理送的生日禮物，一根天藍色的緞質髮帶，在髮髻下打著蝴蝶結，很漂亮。

她拿了一些扁桃仁吃，咬得咕吱咕吱的，忽然有人從她身後過來，一把拉下她的髮帶，弄亂了她的頭髮。

“喂！”愛麗絲不滿的瞪著那人：是一個瘦小的女孩，看上去大概也就12、3歲的樣子。個子也不高，倒是長得很美，眼睛不算大，因為鼻子嘴巴耳朵都小小的，是一個長得很精巧的小美人。

“喂什麼？你沒見過我嗎？”

“沒有，你是誰？把我的髮帶還給我。”

“我是蘇珊·貝克福德，貝克福德先生是我的父親。”蘇珊手裡拿著天藍色的髮帶，“你的髮帶很漂亮，你能送給我嗎？”

“不行。”愛麗絲飛快的拿回髮帶，“這是別人送我的生日禮物，我不能送給別人。”

“那真可惜！”蘇珊嘆氣，“我本來想用這個跟你換的。”她小小細細的手指勾著脖子上的珍珠項鍊。

“我不喜歡珍珠項鍊。”愛麗絲翻了個白眼：她自己有一串珍珠項鍊了，才不會看上別人的珍珠項鍊。

蘇珊嘻嘻一笑，“你跟別人不一樣，要是別的女孩，準會答應跟我換。”

愛麗絲懷疑的問：“你真的會跟人換一條只