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司的人都認為他們是情人,直到費麗達菲亞帶著伊麗莎回到英格蘭,黑斯汀斯有了情婦,這件事情才漸漸沒人提起了,因為他的情婦嫉妒心極為強烈,費麗達菲亞再回到印度,就沒能見到幾次黑斯汀斯。

關於姑姑為什麼又回到印度,有一件離奇但又在情理之中的謠言也被記錄下來了。有人說,漢考克去世後,費麗達菲亞試圖將當時只有14歲的伊麗莎嫁給黑斯汀斯,因為在印度,兒童新娘並不少見,伊麗莎嫁給有錢的黑斯汀斯,她們母女就不愁將來的生活費用了。

愛麗絲看到這份檔案,簡直驚呆了:沒想到伊麗莎表姐差點也成了少女新娘!不過這份記錄從另一個方面證明了伊麗莎不是黑斯汀斯的親生女兒,否則費麗達菲亞不可能想到讓女兒嫁給黑斯汀斯。輩分之類的勉強可以不在乎,但血緣關係一定不會亂來的。

*

上午上課,下午吃過午飯後,就是愛麗絲的自由支配時間,處理家事都在早餐之前完成,下午通常會睡個午覺,3點起來換衣服出去騎馬1小時,回來洗個澡換衣服,陪黑斯汀斯先生吃下午茶,然後由不同的家庭教師教授她法語、擊劍,後來又在午飯之前找人教授她射擊;晚上吃過正餐之後,彈彈琴,或是打惠斯特牌,每天日程都安排的十分緊密。

跟雅各布的聯絡只在每天下午騎馬時間。雅各布大概是學徒,男管家教他如何成為一個好的男僕,男僕分很多種,普通男僕和貼身男僕不是一個檔次,貼身僕人是除了管家之外,僕人裡的上等人,最終進階就是經過進修之後,成為管家。普通男僕大多是做粗活的,比如雅各布現在就得在馬廄刷馬,馬伕只管新增草料、檢查馬蹄鐵、馬鞍馬具這些,最累最髒的刷馬、清理馬糞這些體力活,都是打雜男僕做的。

愛麗絲有一天看到雅各布在刷馬,就問他:“你學刷馬學了多久了?”

雅各布老老實實的回答:“兩年。”12歲之前太小了,沒力氣,個子也不高,都夠不到馬背,長高長壯了,才能好好幹體力活。

“還學了什麼?拼字有繼續學嗎?”

“學了,惠特克先生親自教我認字,我現在能自己看報紙了。”惠特克先生是男管家。

“會騎馬嗎?”

雅各布小心的看了看四周,點點頭,“會的。”

“惠特克先生不讓你學騎馬嗎?”

“他沒說不讓我學,只是——科特不想讓我學會騎馬。科特是馬伕。”

“我會讓科特教你騎馬,以後你陪著我騎馬。”

女僕也分好幾種,貼身女僕、家務女僕、縫紉女僕、廚房女僕,愛麗絲要縫紉女僕給她縫製幾套男裝,出去騎馬的時候穿。

也給雅各布添了幾套新衣服,畢竟是要陪著她外出騎馬的陪伴,穿的太破爛了可不襯她。雅各布在戴爾斯福特的地位有了微妙的改變,大部分時候他還是個普通男僕,但他是除了梅麗之外,跟愛麗絲最親近的僕人。

對於雅各布得到了愛麗絲的青睞,自然有人看不順眼,但說起來,雅各布也就是個14歲的孩子,他們本來就認識,年齡也相近,愛麗絲對他親近也實在是非常正常的一件事情,男女管家都認為,等到愛麗絲離開戴爾斯福特,多半會將雅各布帶走的。主人十分喜歡愛麗絲小姐,雅各布將來又會離開,實在也不能算上是競爭對手,所以雅各布除了聽幾句冷嘲熱諷的話,也沒有什麼人整他。

雅各布跟著愛麗絲出入的最大好處就是,他終於可以放開了吃了。14歲的男孩剛步入發育期,胃簡直就是個無底洞,之前是不敢吃,怕被嫌棄幹不了什麼活,吃得卻比別人多兩倍。現在愛麗絲髮話了,別餓著他,想吃多少都可以,戴爾斯福特每週要用這麼多錢購買食物,哪裡就少了他的這一份?

終於可以吃飽的感覺非常好!

個子也長得很快,6月底還沒有小黑斯汀斯高,等到年底12月初,就竄了大概1英寸。跟小黑斯汀斯差不多高了。

他每個月回一次家探望父母,他的父親是個木匠,他是家裡的長子,下面平均兩年出生一個弟妹,家裡現在連他一共6個孩子——本該有7個,夭折一個——他媽媽又懷孕了。

愛麗絲跟著雅各布去了他家一次,驚訝那麼個小房子裡要塞下兩個大人6個孩子,居然還要不斷的生孩子。

雅各布10歲就得出來工作賺錢,在戴爾斯福特不僅有飯吃,還有新衣服,他能把所有的薪水都交給父母養活弟妹。弟弟妹妹都有點面有菜色的樣子,家裡常吃的就是馬鈴薯,煮的爛爛的,放一些肉,煮一大鍋,吃飽是能吃飽,但總是吃馬鈴薯,實在也沒什麼味道。

愛麗絲也沒什麼想法。她是能給他家錢,但不可能一直給吧?他家這麼一直生一直生,看情形還能再生6個,這麼一大家子,想想就可怕。就是愛德華哥哥這樣的大地主,偶爾也要嚷嚷孩子太多了。但這個時代沒有可靠的避孕方法,要想不生孩子,只能分開睡。女人多數都能接受,畢竟帶孩子就是一件非常勞累的事情了,但男人——

愛麗絲是來拜訪安娜表姐的,安娜表姐夏天也去巴斯療養了,離開巴斯後巡視了一番她的田地和房產,10月底才回到牛津郡。

幾年不見,安娜表姐還是一身黑,還是一副對什麼都提不起勁的冷淡。

倒是有些吃驚愛麗絲現在出落成小淑女了,氣度姿態都很好,心裡也是有些高興的,將從倫敦帶回來的時鮮水果要女僕分別洗淨切片,端了上來。

不外乎是蘋果橙子,溫室草莓,西班牙進口的菠蘿。說有人在西班牙開闢了菠蘿種植園,西班牙王室都從那兒採購這種昂貴水果,有人少許的進口了一些到倫敦,供不應求,很難搶到。

她本來也沒吃過菠蘿,還是之前愛麗絲給她寫信提到菠蘿,這次知道有人賣,趕緊吩咐僕人去搶了幾隻,帶了回來。

安娜這次出門,倒是把奧斯汀家的親戚都見了個遍。說麥克斯韋花園相當不錯,要不是已經被喬治牧師租下,她本來也想租的,後來在麥克斯韋花園附近租了一間小別墅,常過去跟奧斯汀太太和凱茜在一起泡溫泉。奧斯汀太太非常得意的提及亨利在倫敦的生意做得不錯,愛麗絲又在戴爾斯福特學習,將來很有希望找個貴族家的小兒子做丈夫。

愛麗絲聽到媽媽在吹牛就想扶額。

安娜倒覺得奧斯汀太太說的沒錯,英國多得是隻有地位沒有金錢的貴族子弟,只有長子才能繼承爵位和絕大部分財產,所以愛麗絲只要有一筆過得去的財產,找一個貴族家的小兒子做丈夫完全沒有問題。要是將來繼承家業的大兒子沒有繼承人,說不定小兒子也有機會繼承爵位和家產呢!那時候愛麗

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