裙子，說都算在黑斯汀斯先生的賬上。

8個月的緊張學習，她在禮儀和姿態上都有了一點淑女的影子，鋼琴曲能彈上幾首，對文學作品的理解加深了，系統的學了法語和拉丁語，法語已經能說的不錯；德語偏硬她不喜歡，就沒怎麼學，明年準備再學學義大利語，語言方面基本上也就差不多了。

歌唱這種技藝，貝克爾夫人覺得用不著學的太好，只要不是五音不全，學會唱一些流行歌曲就夠了，畢竟淑女不用靠歌唱吃飯。學的好，是錦上添花，學的一般，也就是一般了，又不會捱打，沒什麼不好意思的。

等她回了家，喬治牧師偷偷的給她看了一封信。

上個月，簡剛訂婚，喬治牧師就給倫敦的一位出版商寫了信，問是否能將《第一印象》送給他看看，是否達到了出版的水平；或者要是個人出資印刷，大概需要多少錢。出版商傲慢的回信，他不會考慮出版一個名不見經傳的作者的作品，連手稿都沒有要求看。

愛麗絲好生氣啊。

“這是什麼話？他甚至都沒有看過簡的手稿！”

喬治牧師連忙示意她小聲一點，“別讓簡知道，不然她會難過的。”

“她不知道嗎？”愛麗絲意外。

“我想，要是出版商先生同意看手稿，簡肯定需要知道，但他拒絕了——”喬治牧師有點沮喪，“我覺得簡寫的很好，但可能——不適合現在的風格。”

作者有話要說：

*簡和湯姆不是主線，所以交待的比較快一點。訂婚還沒結婚，結婚也還可以離婚的，這一對不一定就那麼風平浪靜了。

*喬治牧師給出版商寫信的事情實際發生在1797年11月初，詢問了由出版商出版或是自己出資出版，出版商回信拒絕了，沒有要求審閱手稿。《第一印象》即日後的《傲慢與偏見》。

第28章 女性的自由

“他連看都沒看好嗎！”愛麗絲想摔桌了。“至於風格！我覺得簡的風格就是自己的風格, 她不需要向任何風格靠攏。”簡的作品可是經過了200年的時間、數以千萬計的讀者的考驗好嗎！

“我本來是想，簡要是有一點收入, 那就能早點結婚了。”喬治牧師深感難過, “雖然……我不該跟你說這些，但你看凱茜，要是我能給她一筆年金, 哪怕只有100鎊，湯姆也不至於要去聖多明各。她已經決定不再跟誰訂婚然後結婚了。我親愛的小愛麗絲，爸爸沒辦法給你們更多的錢——”

“爸爸，這又不是你的錯。”那是誰的錯呢？沒有計劃生育的錯？可要是他們只有4、5個孩子，可能就沒有簡了, 也就沒有她了。養育孩子的花費可真不小，喬治牧師到現在都還沒有退休, 不都還是為了他的孩子們嗎？

愛麗絲在心裡確定, 將來她才不要陷進這種不停生孩子、為了養育孩子不停工作的生活。

喬治牧師這一年來氣色確實不如去年了，大抵年紀大了就是這樣，精氣神會越來越差。他已經算是身體健康，這個時代醫學算不上進步, 能健康活到66歲，可以說是身體很好了。

衛斯理也回到了格萊謝姆莊園。

今年，他沒有再送給簡生日禮物，只送了愛麗絲的生日禮物。

新年舞會上, 愛麗絲見到了衛斯理，大為吃驚他的變化。

人還是那個高高瘦瘦的年輕男人, 相貌沒變，還是短短的金髮，靦腆的笑容，但——穿著變了，變得時髦了。

儀態姿勢也變了，怎麼說呢？變得優雅了，從容淡定自信，這就給他算不上出眾的相貌增添了魅力，變得迷人了。

愛麗絲受到了驚嚇。

這大半年來他們信件不斷，但沒有見過面，所以她就沒法想象，這麼個曾經的鄉村男孩怎麼就突然來了個大變化？倒也不是不好啦，很顯然，那個好友兼同學，威廉，對他的影響十分巨大。

她超級擔心好孩子衛斯理也會變成花花公子。

而且，另外一件更令她吃驚的事情發生了：露西·勒弗羅伊愛上了衛斯理！

*

簡訂婚了，衛斯理作為一位紳士，肯定不會再去邀請她跳舞。這附近也沒有什麼其他身份地位年齡合適的年輕女孩，露西反而是最合適的舞伴。

17歲的露西上個月剛失戀，這個月就發現，當初曾經被她嘲笑過的衛斯理，居然變得風度翩翩了。

她家的地位跟格萊謝姆家差不多，但沒有格萊謝姆家有錢，按錢說話的話，露西的社會地位稍低，但一位年金2000鎊的紳士娶一位社會地位稍低的妻子也是常見的，所以，他倆居然詭異的在婚姻市場上算得上匹配。

僕人偷偷告訴愛麗絲，格萊謝姆夫人對簡突然訂婚的事情極為不滿，覺得簡這貧窮女孩太不識抬舉，明明有機會成為富有的太太，卻選擇了那個愛爾蘭窮小子，詛咒她活該窮苦一輩子。

愛麗絲決定不去計較她對簡的詛咒。反正就是說說嘛，又不會少掉一層皮，隨她去吧。

衛斯理跟露西跳了幾支舞后，覺得她說話未免太多了，找了藉口溜走。

*

格萊謝姆莊園，二樓，那間全是粉紅色的房間。

房間裡點了3支燭臺，亮晃晃的。

“我有一年沒見到你，瞧，你長高了很多。”衛斯理說。

“是啊，我都8歲了。”愛麗絲笑了笑。因為年齡小，所以也沒有什麼避嫌的必要。

“還是個小女孩。”他親切的說：“奧斯汀先生身體好嗎？我看他精神好像不如去年。”

她點點頭，“爸爸身體不是很好，我想他可能會考慮這幾年就退休吧。”

“那你們就要搬走了。”衛斯理擔憂的說：“不會太早搬走吧？”

牧師辭職後，牧師住宅就要移交給下一任牧師。迪恩教區和斯蒂文頓教區都是奈特家的產業，愛德華·奧斯汀現在是奈特家的主人，所以喬治牧師可以自由決定將這兩個教區留給誰。

“不知道，爸爸很大可能會把斯蒂文頓教區也交給詹姆斯。”

“要是真的要搬走，你一定要提前告訴我。”

愛麗絲奇怪的看他一眼，“為什麼？”

衛斯理突然就不知道要說什麼了：確實，理由呢？他們非親非故的，實際也算不上什麼“朋友”。本來還有簡這一層，但現在簡訂婚了，他跟奧斯汀家就再也沒有什麼聯絡了。

他低頭想了好一會兒，“你不是想以後做出版社嗎？你要是需要資金，我可以給你，或者亨利。”

“你知道簡已經訂婚了，對吧？”

“我知道。”他憂鬱的一笑，“但我還是想為她做一點事情。畢竟，要是你想做什麼生意的話，可能不會賠本，甚至還能賺錢。我的錢放在銀行裡也就是放著